Un extraño sonido proveniente del baño en un vuelo transcontinental le da un terrible susto a la auxiliar de vuelo Leslie.
Poco se imagina que el niño que está adentro cambiará su vida para siempre.
Leslie se frotó la sien con una mano mientras se dirigía a su avión.
Tenía un dolor de cabeza palpitante que le recordaba la noche que había pasado de fiesta en uno de los clubes más populares de Atlanta.
„¡Amy!“, llamó Leslie cuando vio a su compañera auxiliar de vuelo.
„Por favor, dime que tienes algunas pastillas para el dolor de cabeza“.
Amy miró a Leslie y puso los ojos en blanco.
„Claro que las tengo, pero deberías saber que no es buena idea ir de fiesta la noche antes de un vuelo transcontinental“.
„¿Qué más se supone que haga, visitar museos?“, suspiró Leslie.
„Al menos ir de fiesta me mantiene distraída“.
Amy le dio un empujón amistoso a Leslie, y las mujeres abordaron el avión juntas.
„Un día, todo saldrá bien para ti, Leslie“, dijo Amy.
„Solo ten fe.“
Leslie y Amy se pusieron inmediatamente a trabajar para preparar a los pasajeros para el abordaje, luego hicieron la demostración de seguridad y se aseguraron de que todos los pasajeros se acomodaran.
Finalmente, Leslie se escabulló a la cocina y bebió sus pastillas para el dolor de cabeza.
„Me pregunto si a Amy le importará si me acuesto un poco en los cuartos de descanso“, dijo Leslie.
Se dirigía a hablar con su colega cuando un sonido extraño la detuvo en seco.
Leslie hizo una pausa, escuchando atentamente.
Un momento después, decidió que debió haberlo imaginado.
Tal vez Amy tenía razón acerca de que salía demasiado de fiesta.
Ya había planeado ir a varios clubes cuando aterrizaran en Los Ángeles, pero tal vez se lo tomaría con calma y se saltaría algunos.
Cuando Leslie pasó por la puerta del baño, escuchó de nuevo un sonido agudo y quejumbroso.
No había forma de que hubiera un gato en el avión, así que tenía que ser un niño llorando.
Leslie tocó la puerta del baño.
Cuando nadie respondió, abrió la puerta y miró hacia adentro.
Un segundo después, gritó.
Un momento después, Leslie se dio cuenta de que el bulto tembloroso que la asustó era un niño pequeño.
Había estado llorando y la miró con los ojos llorosos.
„¡No hagas eso!“, le dijo Leslie al niño que la había sorprendido.
„¿Qué estás haciendo aquí?“
El niño abrazó sus rodillas y comenzó a llorar de nuevo.
Ahora que se le había pasado el susto, Leslie sintió pena por el niño.
Se agachó frente a él.
„Siento haber gritado“, dijo Leslie.
„Me diste un susto. Soy Leslie, ¿cómo te llamas?“
El niño sollozó.
„Mi nombre es Ben“.
Leslie ayudó al niño a levantarse.
Lo dejó sentarse en uno de los asientos de salto de la tripulación mientras buscaba su nombre en la lista de pasajeros.
Probablemente era la primera vez del niño en un avión y no parecía estar disfrutándolo.
Leslie frunció el ceño.
¡Volvió a revisar la lista de pasajeros pero aún no encontró el nombre del niño!
Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que Leslie tuvo que consolar a un niño.
El pensamiento la llenó de anhelo por su hogar, pero ahora no era el momento de pensar en eso.
Se sentó junto a Ben y puso su mano en su brazo.
„Ben, cariño, ¿estás perdido? Puedo ayudarte si me dices dónde encontrar a tu familia“.
Ben soltó un sollozo.
Estaba abrazando una bolsa de papel a su pecho, notó Leslie.
Le puso los nervios de punta debido a todas las historias de terror que había escuchado sobre sustancias introducidas en los vuelos.
„¿Qué hay en la bolsa, Ben?“, preguntó Leslie.
„Es la medicina de la abuela“, respondió el niño.
„¡Ella va a morir sin esta medicina, y todo será mi culpa!“
Durante las siguientes horas, Leslie logró sonsacarle toda la historia a Ben.
Era el hijo menor de una familia numerosa.
Mientras que sus hermanos mayores pasaban la mayor parte de su tiempo jugando deportes y metiéndose en líos, Ben soñaba con convertirse en científico.
Su madre no había apreciado los efectos secundarios explosivos de la búsqueda de Ben para descubrir una cura para todas las enfermedades.
Había esperado sinceramente enorgullecer a su madre y ganarse un abrazo de ella, pero en cambio, ella lo había hecho sentar en la esquina.
„Solo quiero que me mire con el mismo amor y orgullo que les da a mis hermanos mayores cuando lo hacen bien“.
Ben sollozó.
„Por eso robé la bolsa con la medicina de la abuela“.
Cuando la abuela de Ben enfermó, la familia decidió visitarla en Seattle y llevarle su medicina.
Ben se había separado de su familia en el aeropuerto.
Finalmente, volvió a ver a su madre y la siguió hasta el avión.
„Pero ella no era mi mamá“, gimió Ben.
„Y ahora estoy en el avión equivocado. Quería ser el héroe que le diera la medicina a la abuela, pero ahora soy el malo. Ella va a morir por mi culpa“.
Leslie había alertado a todas las autoridades pertinentes cuando el avión aterrizó en Los Ángeles.
Se sentía fatal por Ben, pero estaba lista para dejar atrás toda la situación.
Entonces, cuando se enteró de los arreglos que la aerolínea hizo para Ben, Leslie se sorprendió.
Miró al niño al que ahora se veía obligada a cuidar y con el que tenía que compartir su habitación de hotel.
Esto no era justo.
Había hecho una lista de clubes para visitar en Los Ángeles, pero ahora tenía que cuidar niños en su lugar.
„Este es el mayor regalo que he recibido. Solo espero que sea suficiente“.
Varias veces, le había enviado mensajes de texto a Amy y a su otro compañero, Brandon, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a cuidar a Ben por ella.
Incluso había considerado buscar una niñera local, pero se dio cuenta de que no podía permitírselo.
Tenía que ahorrar lo más posible para enviar a casa.
La pareja estaba comiendo en silencio una pizza que Leslie había pedido para la cena cuando sonó su teléfono.
Ella respondió y se le cayó el estómago cuando escuchó lo que dijo la persona que llamaba.
„¿Mi bebé está enfermo?“, preguntó Leslie.
„¿Qué pasó, mamá? A Joe le estaba yendo bien la última vez que hablamos. ¿Lo has llevado al médico?“
„Sí“, respondió la madre de Leslie.
„Y nos derivó a un especialista. Tenemos una cita para finales de esta semana. Mencionaron una enfermedad genética y es posible que necesiten que tú también vengas para hacerte pruebas, ya que eres su madre“.
„Lo que sea necesario, siempre y cuando mi Joe mejore“, respondió Leslie.
Cuando terminó la llamada, Leslie se acurrucó en una bola y lloró.
Deseaba con todo su corazón poder abrazar a su hijo, oler su suave cabello rizado y decirle que todo estaría bien.
Desafortunadamente, Joe estaba fuera de su alcance.
Su horario de vuelo no la había llevado a casa en más de un mes.
Por mucho que intentara olvidar su anhelo por su hijo saliendo de fiesta y emborrachándose, nada podía evitar que le doliera el corazón.
„¿Señorita Leslie?“, Ben se acercó y le puso la mano en el brazo.
„Creo que deberías tener esto para tu Joe“.
Leslie sintió que otra ola de lágrimas la invadía cuando miró la bolsa de medicinas que Ben le ofrecía.
„Si no puedo salvar a mi abuela, al menos puedo ayudarte“, dijo Ben.
„Tómalos para Joe para que pueda estar saludable de nuevo“.
„Tengo una idea mejor“. Leslie comenzó a escribir en su teléfono.
„Voy a llevarte con tu abuela a Seattle, Ben. Después, voy a ir a casa a Missoula para ver a mi hijo“.
Leslie reservó un billete de avión para Ben por su propia cuenta.
Luego organizó un permiso y se organizó para acompañar a Ben en su vuelo mientras se dirigía a casa.
„Tengo miedo“, dijo Ben cuando él y Leslie abordaron su vuelo.
„¿Qué pasa si la abuela ya está muerta por mi error? Entonces mamá nunca me amará“.
Leslie revolvió el cabello del niño.
„Tu mamá siempre te ha amado, Ben, y siempre lo hará. Eso es lo que hacen los padres. Estoy segura de que ha estado muy preocupada y estará feliz de verte a salvo“.
Ben no parecía creerle a Leslie, incluso cuando toda su familia se apresuró a abrazarlo cuando llegaron a Seattle.
Leslie observó cómo la madre de Ben lo cubría de besos y juraba no volver a ignorarlo.
Desafortunadamente, la reunión de Leslie con su familia fue menos alegre.
Se sorprendió al ver lo pálido y delgado que se había vuelto Joe desde la última vez que lo vio.
Se sentía tan frágil en sus brazos.
Leslie se quedó despierta hasta tarde esa noche hablando con su madre y revisando las diversas pruebas que los médicos le habían realizado a Joe.
Se sentía abrumada, indefensa e increíblemente culpable.
Cuando finalmente se retiró por la noche, Leslie se metió en la habitación de Joe y se acurrucó junto a él.
Hundió la cara en su suave cabello con aroma a coco y se prometió a sí misma, a él y a Dios hacer lo que fuera necesario para ver a su hijo sano y feliz de nuevo.
A medida que pasaban los días, la condición de Joe no mejoraba.
El especialista no podía averiguar qué le pasaba al niño.
Mientras tanto, parecía debilitarse cada día más.
Leslie solicitó días adicionales de permiso, pero la aerolínea no fue muy comprensiva.
Se negaron a pagarle por el tiempo libre, aunque Joe estuviera enfermo.
Después de otra semana cuidando a Joe y pagando visitas al médico, el dinero comenzó a escasear.
La madre de Leslie tenía una pensión y siempre había confiado en que Leslie cubriría las necesidades de Joe mientras ella cuidaba del niño.
Ahora, las mujeres tenían que averiguar cómo seguir adelante.
„Tal vez pueda conseguir un trabajo aquí“, dijo Leslie.
„Tal vez algo que pague mejor.“
„De todos modos, vale la pena mirarlo“, se encogió de hombros la madre de Leslie.
„Si llega el momento, puedo vender la casa.“
Justo en ese momento, alguien llamó a la puerta, lo que cambió todo.
Leslie abrió la puerta y vio una cara familiar que la miraba.
„¿Ben?“ Entonces notó que la familia que reconoció del aeropuerto estaba con él.
„¿Qué pasa?“
„Tengo algo para ti y para Joe.“ Ben le entregó un sobre a Leslie.
Leslie abrió el sobre.
Había un cheque dentro.
Cuando Leslie vio la cantidad escrita, se le cayó la mandíbula.
„¿Qué es esto? No puedo aceptarlo“, balbuceó.
„¡Son más de cien mil dólares!“
„Queremos que lo tengas.“ La madre de Ben se adelantó.
„Iniciamos una campaña de financiación colectiva para el tratamiento de mi madre, pero ella…“ la mujer se llevó una mano a la boca.
„Falleció hace unos días.“
El padre de Ben dio un paso al frente y abrazó a su esposa mientras ella rompía en llanto.
„Decidimos juntos que deberíamos darte el dinero a ti, para Joe“, continuó Ben.
„También anunciamos lo que íbamos a hacer en la campaña de financiación colectiva“, añadió el padre de Ben, „así que todo es correcto.“
Leslie apretó el cheque contra su pecho mientras las lágrimas brotaban en sus ojos.
„Muchísimas gracias“, sollozó.
„Este es el regalo más grande que he recibido en mi vida. Solo espero que sea suficiente.“
Ben se abalanzó y abrazó las piernas de Leslie.
„¡Será suficiente, estoy seguro! Y cuando Joe se ponga mejor algún día, volveré para jugar con él.“
Leslie sonrió y frotó el pelo del niño.
„Siempre serás bienvenido aquí, Ben.“
El cheque era casi exactamente la cantidad que Leslie necesitaba.
Después de innumerables médicos y tratamientos, Joe volvió a ser el mismo un mes después.
Cuando Leslie lo vio jugar con el perro del vecino en el jardín delantero, le costó imaginar que hubo un tiempo en que no había sido fuerte y lleno de risas.
„Y todo es gracias a Ben“, murmuró.
El conocido sonido de un avión que pasaba por encima hizo que Leslie levantara la vista.
Pronto volvería a trabajar.
También acababa de pensar en cómo podría pagar perfectamente a la familia de Ben por su generosidad.
Cogió su teléfono y empezó a llamar.
Al día siguiente, llamó a la madre de Ben para decirle que la aerolínea ofrecía a su familia un generoso descuento en todos los vuelos durante el resto de sus vidas.
¿Qué podemos aprender de esta historia?
Todos los niños necesitan atención.
Ben estaba desesperado por ganarse el afecto de su madre, así que actuó de forma imprudente.
Si se hubiera dado cuenta de que su hijo se sentía descuidado, podría haber actuado antes para asegurarse de que siempre se sintiera querido.
Solo se puede evitar el dolor emocional durante un tiempo.
En lugar de distraerse del dolor de extrañar a su familia con fiestas y hábitos destructivos, Leslie podría haber encontrado un mecanismo de afrontamiento más saludable.