Mi esposo me dejó a mí y a los niños en casa en la víspera de Navidad y fue a celebrar a la fiesta de la oficina, nosotros le pagamos una visita allí

Después de semanas de planear la Nochebuena perfecta, mi esposo dejó a los niños y a mí en casa para asistir a la fiesta de la oficina solo para empleados.

Pero cuando una llamada de otra esposa reveló la verdad sobre las parejas invitadas, decidí que era hora de una visita sorpresa.

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Las luces de Navidad brillaban mientras ajustaba la estrella plateada en la parte superior de nuestro árbol por centésima vez.

Quería que todo fuera perfecto porque así era la madre y esposa que yo era.

Me aparté un paso para revisar mi trabajo, casi tropezando con el set de tren que Michael había insistido en poner el fin de semana pasado.

Ese había sido un buen día, uno de sus raros momentos de total presencia con la familia.

“Mami, ¡mami! ¡Mira mi giro!” Daisy giró sobre sí misma con su vestido de princesa brillante, sus rizos rubios rebotando con cada vuelta.

Ella era pura magia, mi niña pequeña.

Los brillitos de su vestido captaban las luces de Navidad, creando pequeños arcoíris danzantes en las paredes.

“¡Hermosa, cariño! ¡Te ves justo como Cenicienta!” La alcancé para estabilizarla mientras tambaleaba, mareada por los giros. “Quizás hasta más bonita.”

“¿Cenicienta tiene espada?” preguntó, mirando con evidente envidia el sable de plástico de su hermano.

“¡Arrr!” Max corrió por la sala, su espada de plástico levantada, el parche en el ojo que le pinté cuidadosamente en su cara un poco borrado por la siesta de la tarde.

“¡Voy a conseguir todos los regalos del barco de Santa!”

Me reí, atrapándolo en su paso y oliendo el dulce aroma del champú de bebé en su cabello. “Cuidado, Capitán Max. No queremos derribar el árbol antes de que papá llegue.”

“¿Cuándo viene papá?” El labio inferior de Max temblaba ligeramente. Había estado preguntando cada veinte minutos desde el desayuno.

“Pronto, bebé. Muy pronto.” Miré mi reloj nuevamente, tratando de ignorar el nudo en mi estómago.

Michael había estado llegando cada vez más tarde estos últimos meses, siempre con una excusa diferente.

Pero esta noche sería diferente. Tenía que serlo, era Nochebuena.

En ese momento, la puerta principal se abrió, trayendo una ráfaga de aire frío y a mi esposo Michael.

Se veía guapo con su ropa de trabajo, pero distraído. Sus ojos recorrían la habitación, mirando todo pero sin ver nada.

“¡Papá!” Los niños se lanzaron hacia él como pequeños misiles.

“¡Hola, pequeños!” Les dio un abrazo rápido a cada uno, luego me dio un besito en la mejilla mientras pasaba.

Sus labios estaban fríos contra mi piel, el gesto mecánico. “Hola, cariño, ¡todo se ve genial!

Necesito una camisa blanca y mi traje negro planchado. ¿Puedes plancharlo mientras yo me meto a la ducha?”

Parpadeé, confundida. El temporizador del pavo sonó de fondo, una cuenta regresiva para algo que aún no podía ver.

“¿Tu traje? ¡Supongo que los niños no son los únicos que se visten para la Nochebuena!”

Se rió distraídamente, ya subiendo las escaleras. La puerta del baño se cerró con un clic, y pronto escuché el sonido de la ducha, ahogando la interpretación improvisada de Daisy de “Cascabeles.”

Como la buena esposa que era, saqué la tabla de planchar y planché su ropa a la perfección, tarareando “Noche de Paz” entre dientes.

El temporizador del pavo volvió a sonar, y corrí a bañarlo una vez más, mis pies con calcetines deslizándose ligeramente sobre el suelo de madera. Todo iba a ser perfecto.

“Mami, ¿podemos abrir solo un regalo?” Max me tiró de la manga, dejando una huella pegajosa de caramelo en mi suéter festivo elegido cuidadosamente.

“Aún no, cariño. Primero tenemos que esperar a la cena.” Le alisé el cabello desordenado, anotando mentalmente que le cortaría el pelo después de las fiestas.

Michael apareció de arriba, luciendo como si hubiera salido de la portada de una revista, cada cabello en su lugar, oliendo a ese costoso perfume que su madre siempre le regalaba.

Ajustó sus gemelos, los de platino que le había dado el pasado Navidad, y tomó sus llaves del bol de cristal cerca de la puerta.

“Voy a la fiesta de Navidad de la oficina. Solo es para el personal, así que volveré más tarde.”

Las palabras me golpearon como una bofetada. La habitación de repente se sintió demasiado cálida, demasiado brillante, demasiado todo.

“¿Qué? Pero… es Nochebuena. El pavo… los niños…”

Él hizo un gesto despectivo, ya girando hacia la puerta. “No esperes despierta. Déjame algunos restos.”

“¡Pero papá, prometiste leer ‘La Noche Antes de Navidad’!” La voz de Daisy temblaba, su corona de princesa ligeramente torcida.

“Mañana, princesa. Papá tiene que trabajar.” Y luego se fue, la puerta se cerró con un clic que sonó con una devastadora finalización.

El labio inferior de Max temblaba. “¿Papá está enojado con nosotros?”

“No, bebé.” Lo acerqué a mí, respirando su dulce olor infantil, tratando de aterrizarme. “Papá solo tiene que…”

Mi teléfono vibró, el nombre de Melissa apareció en la pantalla.

Respondí automáticamente, mi mente aún dando vueltas.

“¡Hola, Lena! ¿Qué te pones esta noche? No me decido entre mi vestido rojo o el verde.”

Mi estómago se revolvió. La habitación dio una ligera vuelta mientras las piezas comenzaban a encajar. “¿Ponerte… esta noche?”

“¡Para la fiesta de la oficina! Aunque supongo que ya sabes lo que te vas a poner, ¿verdad? Siempre estás tan bien organizada.

Estaba pensando en usar esos tacones que te gustaron en el último picnic de la empresa…”

“¿La fiesta solo para el personal?” Mi voz sonó extraña en mis oídos, como si perteneciera a otra persona.

Hubo una pausa incómoda. “Oh Dios, Lena… Pensé… quiero decir, todos están trayendo a sus esposos… Oh no, ¿Michael no…?”

Colgué. Las luces de Navidad se difuminaron mientras las lágrimas llenaban mis ojos, pero las parpadeé furiosamente. No esta noche. No frente a mis bebés.

“Mami?” Daisy tiró de mi manga, su vestido de princesa sonando. “¿Por qué estás enojada? Tu cara está toda roja, como cuando Max dibuja en las paredes.”

Forcé una sonrisa, aunque sentía que mi cara podía romperse. “No estoy enojada, cariño. De hecho, acabo de decidir que ¡nos vamos de aventura!”

“¿De verdad?” Los ojos de Max se iluminaron, olvidando su decepción anterior. “¿Como piratas?”

“Exactamente como piratas.” Subí las escaleras hacia nuestro dormitorio, abriendo la caja fuerte con manos temblorosas.

El metal estaba frío contra mi piel mientras marcaba el código: nuestra fecha de aniversario, de todas las cosas. Salieron el dinero de emergencia, los relojes preciados de Michael y todos los malditos gemelos que le había comprado.

Todo fue a parar a mi bolso, junto con los pasaportes que había guardado allí “por si acaso” sin admitir nunca para qué.

“¿Puedo traer a Mr. Whiskers?” Daisy apretó su gato de peluche favorito.

“Claro, cariño. También trae tu abrigo más cálido.”

Les ayudé a abrigarse, mis manos firmes ahora a pesar del terremoto en mi pecho. “Max, toma tu sombrero de pirata. Toda buena aventura necesita un pirata.”

Veinte minutos después, llegamos al estacionamiento de la oficina. El edificio brillaba con luces festivas, la música retumbando por las paredes.

Podía ver sombras bailando detrás de las ventanas empañadas y escuchar risas saliendo al aire frío de la noche.

La fiesta estaba en pleno apogeo: parejas bailando, champán fluyendo, Michael riendo con su brazo alrededor de una mujer que nunca había visto antes.

Ella llevaba un vestido rojo que probablemente costaba más que el pago mensual de nuestra hipoteca.

La habitación se quedó en silencio cuando me acerqué a la configuración del DJ, tomando el micrófono de su mano con suavidad pero firmeza. El ruido del retroceso cortó el silencio como un cuchillo.

“¡Feliz Navidad, a todos!” Mi voz resonó clara y fuerte, a pesar de mi corazón acelerado. “Soy Lena, la esposa de Michael.”

“Solo quería presentarme, ya que no fui invitada a esta encantadora fiesta.”

Vi cómo la cara de Michael se despojaba de color. La mujer de rojo dio un paso atrás de él como si él se hubiera encendido en llamas.

“Estoy aquí con nuestros hijos, que esperaban una Navidad en familia en casa. En cambio, su padre decidió pasar esta noche aquí, sin nosotros.

Solo quería que todos supieran qué tipo de hombre de familia tan maravilloso es él.”

Michael corrió hacia su jefe.

“Está confundida,” le dijo a la señora Cunningham con una risa nerviosa. “Lena ha estado bajo mucho estrés últimamente… las fiestas, ya saben cómo es…”

Eso fue todo lo que necesité escuchar. No le importaba hacer las paces conmigo, solo salvar su cara frente a sus colegas.

Tomé las manos de mis hijos y salí, la cabeza en alto, el sonido de las conversaciones susurradas siguiéndonos como cuentos de fantasmas. Había una última parada que tenía que hacer.

El dueño de la casa de empeño no hizo preguntas cuando entregué los relojes y gemelos. El dinero que trajeron sería suficiente.

“¿Vamos a ver a Santa?” preguntó Daisy mientras llegábamos al estacionamiento del aeropuerto, su aliento empañando la ventana del coche.

“Vamos a un lugar aún mejor, cariño. Vamos a donde hace calor y sol.” Les ayudé a bajar del coche, asegurándome de que Max no se olvidara de su amado sombrero de pirata.

“Donde el océano es tan azul como tus ojos.”

El aeropuerto era un caos, pero no me importaba. Tres boletos de ida y una semana de libertad en Miami. Mientras nos acomodábamos en nuestros asientos en el avión, sentí que algo dentro de mí cambiaba.

La Navidad perfecta que había planeado yacía en ruinas en casa, pero tal vez el regalo que realmente necesitaba era la fuerza para dejar de ser la esposa devota y empezar a ser la madre fuerte que mis hijos merecían.

Una semana después, Michael estaba esperando en el aeropuerto cuando aterrizamos, sin afeitar y con los ojos vacíos.

“Lena, por favor… Lo siento mucho. Fui un idiota. Nunca volverá a suceder. Lo prometo.”

Estudié su rostro y no sentí más que calma. El sol de Miami había quemado más que solo mi palidez invernal. “Ya veremos, Michael. Necesito pensar qué es lo mejor para mí y los niños.”

Su rostro se desplomó, pero no me apresuré a consolarlo.

Mientras caminábamos hacia el estacionamiento, Daisy saltaba adelante y Max sujetaba su nuevo sombrero de pirata de Miami. El aire de diciembre era cortante en mis pulmones, pero por primera vez en años, pude respirar libremente.

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