— ¡Ver! ¿Me escuchas? — gritó Aleksei antes de entrar en la casa.
— Te escucho, — respondió la mujer sin apartar la mirada de su pantalla, mientras movía un bolígrafo sobre ella.
— ¡Igor viene con su esposa e hija a quedarse con nosotros!
Vera sabía muy bien quién era Igor — el hermano de su esposo, un chico travieso unos años menor.
Parecía que había nacido con una cámara fotográfica, siempre la llevaba consigo.
Le encantaba fotografiar, hacía fotos de todo, pero sobre todo de modelos — le gustaban las imágenes femeninas.
Primero trabajó en un periódico, luego en una agencia de publicidad, y de alguna manera terminó en un concurso de belleza — para él fue una verdadera mina de oro.
Por supuesto, Igor no se detuvo ahí: también fotografiaba bodas y presentaciones, estaba en todos lados donde le pagaban.
Incluso en la boda de su hermano no pudo quedarse quieto — corría tras la novia y le tomaba fotos constantemente.
Vera dejó el bolígrafo electrónico a un lado y se enderezó.
Justo en ese momento Aleksei entró en la habitación.
La mujer sonrió y lo miró.
— Así que doy mi consentimiento.
Fue bueno que él le preguntara sobre los invitados.
Después de todo, vivían junto al mar, y todos intentaban visitarlos.
A Vera no le molestaba mucho, pero la casa era pequeña y apenas el año pasado habían empezado a construir una casa de huéspedes.
— Tenemos que terminar la renovación, — recordó a su esposo, que no era muy hábil con las reparaciones.
— Solo quedan unos pocos detalles.
— ¿Cuándo? — preguntó Vera curiosa.
— Bueno, si me das tu permiso, creo que en unas dos semanas aproximadamente.
— Claro, que vengan.
— ¿Damos un paseo? — propuso Aleksei con cautela a su esposa.
— Hay mucho trabajo.
— Lo entiendo, pero tal vez…
Vera rara vez salía de la casa, excepto por las tardes cuando hacía menos calor y podía trabajar en el jardín, de lo contrario se pasaba todo el tiempo en su cuarto dibujando, dibujando y más dibujando.
Probablemente esa también era la razón por la que había subido un poco de peso, hacía dietas, contaba calorías, pero en cuanto cedía, comía demasiado otra vez, se reprochaba su debilidad y comenzaba todo de nuevo.
Afuera el mar susurraba, en el jardín florecían rosas que difundían un aroma sutil.
En el alféizar de la ventana dormía un gato peludo, que abría los ojos de vez en cuando al ver volar gaviotas.
Aleksei se fue.
Vera se levantó, se masajeó la parte baja de la espalda, caminó hacia la balanza y suspiró al subirse.
Las agujas subieron.
“Otra vez,” pensó triste, “he subido medio kilo de nuevo.”
Miró la bolsita con pasteles que había llevado a su oficina por la mañana, de la cual ya había comido la mitad.
“Quizás uno más y ya es suficiente,” pensó.
Su mano ya iba hacia la bolsita para abrirla, pero se sintió culpable.
La cerró y llevó la bolsita a la cocina.
Cuando Vera trabajaba desde casa, solo se esperaba resultados de ella — ilustraba libros, mientras que Aleksei, que abrió su propia agencia de publicidad hace cinco años, siempre estaba en algún lado.
Comenzó comprando equipo para tarjetas de presentación, luego una cámara, y poco a poco contrató estudiantes interesados en diseño gráfico, después artistas y guionistas, y todo fue creciendo sin que ella se diera cuenta.
Pero él no se detuvo y comprendió muy bien que el mercado publicitario cambiaba.
Más tarde tuvo especialistas que hacían páginas web y tiendas online.
Tenía pocos empleados: unos 15 fijos y más o menos la misma cantidad de freelancers.
Eso generaba un buen ingreso.
Primero vivieron en el norte, pero cuando venían en verano al sur y ya pensaban en mudarse, la casera dijo que quería vender su terreno.
Aleksei lo desestimó, no le interesaba, vivía para su trabajo, pero a Vera le gustó la idea.
Se entusiasmó con la tierra — grande, 20 áreas, aunque no muy buena ubicación, en una pendiente.
Pero tras consultar con su padre, recibió su apoyo y él envió dinero.
Cuando apareció el terreno, Aleksei tuvo que admitir que había que construir algo.
Y tras unos años tenían una casa de tres habitaciones, y cuando llegaron los huéspedes decidieron construir una casita.
Aunque Vera y Aleksei se casaron antes que Igor, sus hijas, Olya y Natasha (la hija de Vera), tenían la misma edad.
Quizás Igor seguiría soltero mucho tiempo, pero aparentemente Yulia estaba embarazada y tuvo que casarse.
A principios de este verano, Vera envió a su hija con su madre.
Natasha tenía 5 años, casi lista para la escuela.
Vera quería que viera a Olya, así que después de hablar con su esposo, decidió ir a recoger a su hija.
— Vuelvo rápido, ida y vuelta, — le dijo a Aleksei.
— Diviértanse con los invitados y… — cubrió la pantalla con una lámina especial, — asegúrate de que nadie entre aquí.
— Pondré una cerradura, — bromeó Aleksei.
Vera se fue tranquila.
Unos días después Igor llegó con su esposa e hija a casa de Aleksei.
— ¡Guau! — exclamó Yulia emocionada.
Había oído mucho de su esposo sobre la casa de su hermano, pero nunca había estado.
— Todo esto es de Vera, — dijo Aleksei orgulloso señalando el jardín.
El jardín estaba un poco salvaje: había perales, avellanos, manzanos y ciruelos — de todo un poco, pero el césped crecía tan rápido que apenas podía cortarlo con la cortadora.
— Olya, ahí está la cereza, — dijo Aleksei suavemente señalando un árbol en una colina.
La niña salió corriendo.
— Está bonito aquí, — admitió Igor y arrastró sus maletas hacia la casa de huéspedes.
— ¿Qué tienen ahí? — preguntó Yulia curiosa.
Alekséi caminó casi una hora por el terreno explicando cada árbol.
Luego bajaron la colina y entraron a la casa principal.
Cuando Aleksei vio la puerta del cuarto de Veronika abierta, entró.
Olya, como buena anfitriona, quitó la lámina protectora de la pantalla y ya tomaba un bolígrafo.
— ¡Para! — dijo él con voz tranquila pero firme.
— No puedes tocar eso.
Se acercó a la niña, le quitó el bolígrafo electrónico y lo dejó en una repisa.
— Y realmente no deberías entrar a esa habitación.
La niña salió corriendo.
Aleksei volvió a cubrir la pantalla con la lámina y cerró la puerta con fuerza.
— ¿Tu esposa sigue tan gorda? — preguntó Yulia con una sonrisa mordaz a Aleksei.
El hombre puso una mueca.
Sabía que Vera no era delgada y que no se podía comparar con Yulia, que había sido modelo.
Para no herir a su cuñada, empezó a hablar con cuidado:
— No todos pueden ser tan delgados como tú.
Yulia sonrió satisfecha.
— Pero te pido que no hables de eso.
Murmuró algo y dijo:
— Para ser delgada solo tienes que comer menos.
— Lo entiendo, — coincidió Aleksei.
— Vera ha probado muchos métodos, hizo dietas, contó calorías, pero…
— Comer menos, — repitió Yulia.
Aleksei entendió que no comprendía lo que él intentaba decir, así que se lo dijo claramente:
— No hables así delante de Vera.
Yulia murmuró de nuevo, encogió los hombros y cuando salió de la casa dijo una vez más:
— Solo tienes que comer menos. No seas una cerda.
Aleksei volvió a poner una mueca.
No entendía por qué las modelos eran tan crueles.
A menudo tenía que trabajar con ellas — eran orgullosas de su figura y rostro, algo que no se habían ganado, sino que la naturaleza les había dado.
Pero en lugar de eso, siempre buscaban algo negativo en los demás.
Al día siguiente Vera volvió con Natasha, como había prometido.
Aleksei la recibió, suspiró, se sentó y abrazó a su hija.
La niña claramente había subido de peso — sus mejillas estaban hinchadas, sus labios también…
— La abuela, — dijo Vera en su defensa.
— No te preocupes, se adaptará en unos días, correrá y nadará y entonces estará bien, — tranquilizó Aleksei.
— ¿Cómo están nuestros invitados? — preguntó Vera.
— Fueron a la playa, ya regresan.
— ¿Tuvieron hambre? ¿Seguro que solo comieron pizza? — preguntó la dueña de casa y abrió el refrigerador al entrar.
— No, Yulia cocinó algo, no se quedaron con hambre.
— Bien, voy a preparar el almuerzo, — dijo Vera y entró a la cocina para cambiarse de ropa.
Una hora después llegaron los invitados.
Esta vez Yulia no dijo nada, pero por sus ojos y expresión Aleksei supo que no solo estaba descontenta con el aspecto de Vera, sino también con el de su hija.
Sin embargo, tuvo la sabiduría de no expresar sus comentarios.
El almuerzo fue contundente.
Vera pensó que los invitados tenían hambre, así que preparó un guiso, cortó ensaladas, frutas y unos panes planos.
Los niños se comieron todo, pero después de unos 10 minutos Julia llamó a su hija:
— No comas tanto, o te pondrás gorda como Natasha.
Fue una suerte que Vera y Natasha ya estuvieran afuera en ese momento, pero Aleksej escuchó todo.
Su rostro se puso rojo de ira, quiso decir algo de inmediato, pero Natasha entró corriendo a la habitación.
— ¡Papá, papá, papá! — le dijo emocionada a su padre. — ¿Puedo ir a la colina?
La casita estaba en un valle, detrás comenzaba una subida hacia la colina, allí se extendía el terreno, tal vez por eso Vera pudo comprarlo tan barato.
La colina estaba casi toda cubierta de avellanos, y en las pendientes más empinadas crecía parra silvestre.
Por la mañana no se puede dormir mucho en la casita, no se necesita despertador — los pájaros te despiertan.
Al principio eso irritaba a Aleksej, pero después se acostumbró y ya no podía imaginar vivir sin el canto de los pájaros.
— Entonces lleva a Olya contigo, — le propuso Aleksej a su hija.
La niña se acercó de inmediato y le tendió la mano a Olya, y dijo:
— Ven conmigo, te mostraré el nido, ¡y allá está un acantilado y unas piedras!
Olya miró a su madre, luego miró con desprecio a Natasha y dijo, como si hubiera pensado cada palabra cuidadosamente:
— No juego con cerdos.
Aleksej se levantó, tomó a su hija y le pidió que fuera con su madre que estaba regando flores junto al agua.
Olya, herida por Olya, salió corriendo.
Aleksej se dirigió a su hermano, que había estado sentado todo el tiempo junto a su esposa y Olya:
— Ofendiste a mi hija, — dijo con amargura, — llamándola cerdo.
— ¡No dije eso! — respondió Igor inmediatamente, indignado.
— Tú callaste, igual que tu esposa, — Aleksej movió lentamente la mirada de su hermano a Julia, y luego a la niña Olya. — Todos ustedes llamaron cerdo a mi hija al mismo tiempo.
Julia se sonrojó al oír eso.
Igor no dijo nada — realmente calló y ni siquiera comentó sobre su hija.
Aleksej miró fríamente a esa familia, luego los miró con desprecio y salió.
Por la noche, cuando Vera había puesto la mesa, llegó Igor con su familia.
Aleksej pensó que alguien se disculparía, pero se comportaron como si nada hubiera pasado.
Vera, como anfitriona, preparó una comida deliciosa.
Igor elogió la comida, Aleksej lo apoyó.
Natasha se recostó en su silla, después de haber comido suficiente.
Vera trajo té y pasteles que había pedido a su esposo que comprara.
Julia tomó uno y cortó la crema, comenzó a morderlo, Olya hizo lo mismo.
Vera ya había tomado un pastel, pero recordó su promesa a sí misma de que eso era suficiente por hoy, y lo dejó a un lado.
Julia lo notó, sonrió y dijo suavemente:
— Para no engordar, simplemente no hay que atiborrarse.
Aleksej golpeó la mesa con la mano.
Al oír el fuerte sonido, Julia se asustó y miró sorprendida a Aleksej.
— Ve a dar un paseo, — le dijo Aleksej a su esposa.
Ella tomó a su hija y salió.
El dueño de la casa quedó solo con los invitados.
Se volvió hacia su hermano — después de todo, él es el hombre en su familia:
— Esta vez ofendiste a mi esposa.
— ¡Para nada! — respondió Igor.
— Callaste cuando ella, — y miró a Julia, — dijo que mi esposa es gorda.
— ¡Pero es verdad! — dijo Julia en defensa.
En ese momento Aleksej volvió a golpear la mesa, y Julia se asustó de nuevo.
Aleksej miró a su hermano:
— Primero ofendiste a mi hija llamándola cerdo.
— Escucha, ¡déjalo ya! — dijo Igor, entendiendo lo que quería decir su hermano mayor.
— Y ahora ofendiste a mi esposa llamándola gorda y diciéndole que coma menos.
— Pero ella tiene razón, — y Igor miró a su esposa.
— No permitiré que insulten a mis seres queridos en mi casa, — dijo Aleksej y se quedó callado.
— Bueno, entonces lo siento, — respondió Julia con desprecio. — No soy culpable de que ella sea así…
Aleksej miró fríamente a la mujer y dijo despacio, para que entendieran:
— Los dejaré quedarse esta noche, pero mañana temprano se van.
— ¿¡Qué!? — gritó Igor.
— ¿Y todo eso porque tengo razón? — gritó Julia inmediatamente. — ¡Ella es gorda, y tu hija también!
— Una palabra más… — se levantó Aleksej, apoyó las manos en la mesa y dijo: — Una palabra más, y se van ahora mismo de mi casa.
Julia saltó de su silla, bufó y sin agradecer la comida, salió rápidamente hacia la casita para invitados.
Olya corrió tras ella.
— Ya dije todo, — le dijo Aleksej a su hermano.
Él guardó silencio, probablemente entendía muy bien cómo era su esposa.
Al amanecer, sin desayunar, la familia de su hermano se apresuró hacia la salida.
En el aire flotaba el aroma de magnolias en flor y el sol comenzaba a calentar.
— ¿A dónde van? — preguntó Vera a Aleksej mientras limpiaba la mesa con un trapo. — ¿No le gustó la casita o no le gustó mi comida?
— Todo está bien, — abrazó Aleksej a su esposa mientras acomodaba la cortina en la ventana.
— ¿Pero cómo puede ser? — se preocupó Vera y se sentó al borde de una silla.
— Así debe ser, — respondió él. — ¿Sabes qué te propongo? ¿Vamos hoy al mar y pasamos todo el día allí?
Cuando Natasha escuchó esa propuesta, corrió inmediatamente al dormitorio y volvió en traje de baño con un gran aro inflable.
Sus pasos alegres resonaban por toda la casa.
— ¡Ya estoy lista! — dijo y salió cantando una melodía alegre hacia la salida.
— ¡No tan rápido! — dijo su madre y también fue a cambiarse.
Aleksej se sintió triste — no había visto a su hermano en mucho tiempo y pensó que las dos niñas se harían amigas.
Vera se acercó a él, cariñosa y previsora.
— Tenemos agua, fruta, toallas y protector solar, — dijo mientras metía cosas en una gran bolsa de playa.
— Genial, vámonos, — respondió él y apartó de su mente a la familia de Igor y se apresuró a su cuarto para cambiarse también.
Y en solo cinco minutos bajaban la colina, rumbo al mar.
El sol del sur quemaba cada vez más fuerte y la brisa marina traía el olor salado del agua y las algas.