—¿Quién ha vuelto a colarse en el comedor y ha robado un pan? —gritó Lidia Fiódorovna, la cuidadora, al abrir la puerta de la sala infantil.
—¡Yo no! —exclamó uno de los chicos.
Los demás lo apoyaron.
Sasha también lo negó, pero su respuesta sonó poco natural.
—¿Entonces fuiste tú? —gritó Lidia Fiódorovna y lo agarró por el cuello del suéter.
Todos los niños le temían a esa cuidadora.
Tenía un carácter muy severo.
No soportaba que ocurriera algo a sus espaldas y enterarse después.
Ese día Sasha simplemente tuvo mala suerte.
No había robado el pan solo para él.
Lo había compartido con otros niños.
Pero ninguno de ellos quería soportar el mal humor constante de Lidia Fiódorovna.
Sasha tuvo que cargar con la culpa de todos.
Lo castigaron poniéndolo de pie en la esquina todo el día.
Al día siguiente, la cuidadora fue reemplazada por la amable y tranquila María Igórevna.
Con ella, Sasha no se sentía humillado ni ofendido.
Ni siquiera se enojaba cuando los niños tomaban algo del comedor sin permiso.
Sabía que todo niño necesitaba crecer, y para eso era esencial comer bien.
Además, era divertido con María Igórevna.
Sabía cómo entretener a los huérfanos para que no se aburrieran.
Cuando le tocaba el turno a la cuidadora malvada, Sasha siempre quería escaparse del orfanato.
Esa vez, el niño de once años volvió a huir por su ruta secreta, que solo él conocía.
Ni siquiera el vigilante nocturno, el tío Vadim, sabía de ella.
Corrió unas tablas a un lado, se arrastró silenciosamente por debajo de la cerca y quedó libre.
Era finales del otoño.
Las hojas ya habían caído y aún no había nieve.
La naturaleza lucía sombría.
Los pájaros ya habían migrado a lugares más cálidos.
En el parque, un niño con el abrigo abierto caminaba solo.
Sasha disfrutaba de esa soledad inusual y se imaginaba adulto.
Hacía tiempo que quería crecer y dejar el orfanato, donde debía soportar reglas estrictas.
Caminando entre los árboles, disfrutaba del sonido de las hojas secas y escuchaba el graznido de los cuervos que volaban sobre su cabeza.
El sol se ocultaba tras nubes grises.
A veces, personas con la mirada baja pasaban por los senderos.
Sasha tenía tiempo de observarlos bien a todos.
„Seguro que todos tienen casa y familia… ¿Para qué me querrían a mí?“ pensó con tristeza.
De repente, un hombre extraño le ofreció una pequeña bolsa.
—Toma, para ti —dijo el hombre.
—¿Para mí? ¿Qué es?
—Galletas. Te he visto paseando solo por aquí muchas veces. ¿Dónde están tus padres? —preguntó el desconocido.
—Yo… yo… —Sasha decidió no decir de dónde venía y salió corriendo con la bolsa en la mano.
Corrió unos metros más y vio a un anciano sentado en una banca.
El hombre estaba con la barbilla apoyada en sus manos, pensativo.
—¡Hola! —saludó el niño.
Sasha notó que el anciano se veía triste.
De pronto sintió mucha compasión por él.
Se sentó a su lado y empezó a comer las galletas con ganas.
—¿Puedo probar una? —preguntó el anciano de repente, extendiendo la mano hacia la bolsa.
—¡Claro que sí! En el orfanato siempre compartimos —respondió el niño, y le dio una galleta.
Entonces se detuvo.
¡Se había prometido no decir que era huérfano, y sin querer lo había dicho!
—¿Así que te escapaste? —concluyó el anciano.
—Y yo aquí estoy, sin saber de dónde vengo… Caminé sin rumbo y olvidé todo… Así somos los viejos.
Sasha suspiró aliviado.
¡Qué bueno que el abuelo no siguiera preguntando!
—¿De verdad no recuerda nada? —preguntó el niño curioso.
El anciano asintió con tristeza.
—Una desgracia… Una verdadera desgracia. Nadie sabe cuándo le pasará algo así… Las personas no pueden predecir su futuro, pero a todos les espera lo mismo: la vejez…
Sasha parpadeó y escuchó con atención al anciano.
¡Ahora sí que le daba pena!
Completamente solo, sin que nadie lo necesitara.
Él al menos tenía cama, plato, taza y cuchara, y este abuelo ni siquiera sabía dónde vivía.
¿De verdad no había en el mundo una buena persona que quisiera acoger a un anciano indefenso?
En eso pensaba mientras lo observaba de reojo.
—¿No tiene un teléfono? Quizá eso ayude —dijo el niño con tono maduro.
El anciano buscó en sus bolsillos, sacó un celular viejo y se lo entregó a Sasha.
El niño apretó un botón y la pantalla se encendió.
De repente apareció un número.
—¡Lo están llamando! —gritó feliz el niño.
—¿Contesto?
El anciano asintió.
—Creo que a ti te dirán más rápido algo —dijo en voz baja.
Sasha apretó con duda el botón verde y acercó el teléfono al oído.
—¿Hola? —se oyó del otro lado.
—Papá, ¿dónde estás? ¡Te estamos buscando desde anoche!
—Hola. Este no es su padre. Estaba caminando por el parque y encontré a este abuelo. Estoy sentado junto a él —respondió el niño.
—¡Dime la dirección rápido!
Sasha dijo la dirección del parque.
Después de la llamada, se despidió rápido del abuelo y corrió de regreso al orfanato.
No quería que Lidia Fiódorovna lo castigara otra vez.
—¡Espera, niño! ¡Sasha! —gritó el anciano, pero el niño no miró atrás.
—¡Gracias por las galletas!
Al llegar al orfanato, Sasha abrió rápido la puerta y se quedó paralizado.
En la entrada estaba Lidia Fiódorovna.
Tenía una expresión amenazante.
—¿Así que volviste? ¿Cuántas veces te he dicho que no puedes salir sin permiso? —gritó mientras lo jalaba de la oreja.
—¡Ay! ¿A dónde me lleva?
—¡Malcriado! —murmuró la cuidadora.
Sasha escuchó cómo giraba la llave en la cerradura.
—Quédate aquí, miserable —dijo con voz fuerte, lanzándolo en un rincón.
—¡Tendrás tiempo para reflexionar!
Sasha miró a su alrededor.
Estaba muy oscuro.
Una débil luz desde arriba le permitió ver que estaba en una celda de castigo.
Empezó a golpear la puerta y a gritar, pero nadie lo escuchó.
Así se quedó dormido, llorando, recostado contra la puerta.
Soñó.
Caminaba con su padre por la ciudad.
Su padre le explicaba algo y Sasha lo escuchaba con atención.
Junto a su padre se sentía bien, tranquilo y feliz…
Un coche de lujo se detuvo frente al orfanato.
—¡Uy, ¿quiénes son esos?! —gritó la ayudante al mirar por la ventana.
—Lidia Fiódorovna, vinieron unas personas.
La cuidadora también miró y dijo:
—Voy a recibirlos. Se nota que son visitas importantes.
—¡Buenos días! —saludó educadamente, abriendo la puerta a un hombre y una mujer.
—Venimos por un asunto. ¿Podemos pasar?
Lidia Fiódorovna sonrió con una rara expresión de fiesta y los dejó entrar.
—Queremos ver a un niño. Se llama Sasha. Tiene 11 años. Suele escaparse —dijo el hombre brevemente.
—¿Sasha? —exclamó Lidia, frunciendo el ceño.
—¿Le pasó algo? —preguntó preocupado el hombre.
—No, todo está bien. Solo que…
—Entonces llévenos con él —propuso la mujer.
—Queremos hablar con él de algo importante.
Con desgano, la cuidadora bajó hacia el sótano.
—¿Está en el sótano? —exclamó el hombre sorprendido mientras la seguía.
—Sí, así se dieron las cosas —murmuró.
Llegaron a una puerta de hierro.
—Está aquí —dijo la mujer, abriendo la puerta.
Los visitantes gritaron al ver al niño acurrucado en un rincón.
—¿Sasha? —El hombre se quedó sin palabras.
Luego miró a Lidia Fiódorovna.
—¿Qué cree que hace? ¿Por qué encerró al niño? ¿Quién le dio ese derecho? ¡Esto es ilegal!
—Él tiene la culpa. No debía salir del orfanato —dijo ella.
—¿Sabe qué? ¡Ahora mismo puede ir buscando otro trabajo! —exclamó el hombre.
Luego se acercó al niño.
—Sasha, vinimos por ti.
—¿Por mí? —preguntó el niño con duda.
—No tengas miedo —dijo el hombre, tomándole la mano.
—Vamos arriba. Te lo explicaré todo.
Después Sasha se enteró de que el hombre y su esposa no tenían hijos, y que habían venido especialmente por él.
—¡Gracias por darle de comer a mi padre en el parque! —le dijo el hombre.
—Si no hubieras estado tú, no sé cuánto más habría aguantado, o qué clase de personas lo habrían encontrado. Hay muchos malintencionados por ahí.
Sasha miró a sus futuros padres y sintió como si el sueño con su padre continuara.
Hasta se pellizcó el brazo.
¿Era verdad? ¿Iba a tener una nueva familia?
… A Lidia Fiódorovna la despidieron ese mismo día.
La directora prometió que no volvería a trabajar como cuidadora.
Pasó el tiempo.
Sasha dejó orgulloso el lugar donde había pasado casi toda su infancia.
Caminaba de la mano con su nuevo padre, que de alguna manera se parecía al del sueño.
Para el niño comenzaba una nueva vida, completamente distinta a la del orfanato.
Y nunca más volvería a encontrarse con la irritable Lidia Fiódorovna, que en ese momento fregaba suelos bajo vigilancia en otro hogar…
—
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