Lily nahm einen Sommerjob an, um ihre Kunstmaterialien zu finanzieren, aber sie hatte keine Ahnung, dass ihr Manager am ersten Tag an der Kasse verrückt werden würde.
Die Situation verschlimmerte sich nur, als ihr entfremdeter Vater aus der Schlange trat, um sie zu verteidigen.
Aber sein Wiederauftauchen war nicht willkommen und brachte ihr Leben durcheinander.
Lily grinste breit, als sie an ihrem ersten Tag hinter dem Tresen eines örtlichen Cafés ankam.
Die Sommerferien hatten in der vergangenen Woche begonnen, und Lily freute sich darauf, die nächsten Monate damit zu verbringen, neue Kunstwerke zu schaffen.
Das wäre jedoch ohne diesen neuen Job nicht möglich gewesen.
Das Geld, das sie verdiente, würde für den Kauf einer Staffelei und eines neuen Farbensets verwendet werden, sodass sie fröhlicher war, als die meisten es bei der Aussicht auf ihren ersten Arbeitstag wären.
Sie brauchte bessere Materialien für das, was sie im Sinn hatte.
Es würde auch ihre Kunstwerke hervorheben, da billige Farben nicht den gleichen Effekt hatten.
Also machte sie sich gut gelaunt an die Arbeit, kam etwas früher als erwartet und hörte aufmerksam der anderen Person in der Schicht zu, Kyle.
„Okay, du wirst die Bestellungen aufnehmen. Mir wurde gesagt, dass du weißt, wie man das System benutzt,“ erklärte er sorgfältig.
„Ich werde mich auf das Kaffeekochen konzentrieren, und du kannst mir bei einfachen Sachen wie dem Servieren oder Einpacken von Muffins und ähnlichem helfen.“
„Klar,“ nickte Lily lächelnd.
„Aber,“ hob Kyle seinen Finger. „Die Morgende sind die schlimmsten. Wir werden ein paar Stunden lang rennen und rennen müssen.
Jeder Fehler kann uns enorm zurückwerfen, also muss ich dich voll bei der Sache haben.“
Lily schluckte, aber nickte.
„Wir sollten noch jemanden für diese Schicht haben, aber nun,“ Kyle hielt inne und sah sich um, dann begann er zu flüstern.
„Der Manager, Mr. Reynolds, ist verrückt.
Ein Tipp: Halte dich so weit wie möglich von ihm fern.“
„Er hat mich eingestellt,“ sagte sie und runzelte leicht die Stirn. „Er war nett.“
„Das ist alles nur Show,“ schüttelte Kyle den Kopf.
„Er will, dass die Leute den Job annehmen, aber sobald du auf der Gehaltsliste stehst, dreht er durch.“
„Verstanden,“ sagte Lily dankbar für den Rat.
„Okay, neues Mädchen,“ rieb sich Kyle die Hände. „Lass uns loslegen!“
Sobald Lily das Schild an der Tür auf „GEÖFFNET“ drehte, strömten Geschäftsleute herein.
Sie rannte zur Kasse und begann, Bestellungen aufzunehmen.
Sie versuchte, sich von einigen der komplizierteren Kaffeebestellungen nicht einschüchtern zu lassen und machte weiter.
Sie fühlte sich schon in ihrem Element, als ein harter Schlag auf ihre Schulter sie leicht zusammenzucken ließ.
Es war Mr. Reynolds, und seine Augen funkelten.
„Glückwunsch, neues Mädchen,“ sagte Mr. Reynolds.
„Du hast es gerade geschafft, am ersten Tag gefeuert zu werden.“
„Was? Aber warum, Mr. Reynolds? Habe ich einen Fehler gemacht?“ fragte Lily.
„Ja, du bist zur Arbeit gekommen und siehst aus wie ein Clown.“ Mr. Reynolds deutete auf Lilys leuchtend blaues Haar.
„Also steig zurück in dein Clownauto und verschwinde hier.“
Lily fuhr mit den Fingern durch ihr Haar, das sie an diesem Wochenende gefärbt hatte.
„Aber in der Kleiderordnung steht nichts über Haarfarben… Ich habe es überprüft, Sir.“
Mr. Reynolds verzog das Gesicht.
„Ich hätte es besser wissen sollen, als ein eingebildetes Teenager-Mädchen einzustellen.
Du hast keine Ahnung, wie man ein professionelles Image präsentiert.
Für jemanden wie dich ist kein Platz in meinem Café. Jetzt verschwinde!“
Lily starrte Mr. Reynolds schockiert an.
Alle ihre Träume, hochwertige Ölfarben zu kaufen, starben, als sie wieder arbeitslos war.
„Hey! Du kannst nicht so mit meiner Tochter reden!“
Wut und Verlegenheit durchströmten Lilys Adern, als sie die Stimme erkannte, die nach ihr rief.
Sie drehte sich um und sah die Person, die sie am meisten auf der Welt hasste, aus seiner Position in der Nähe der Spitze der Schlange heraustreten: ihren Vater.
„Ich rede mit meinen Mitarbeitern, und jetzt ehemaligen Mitarbeitern, wie ich will!“ schrie Mr. Reynolds zurück.
„Wenn es dir nicht gefällt, bring sie zurück in den Zirkus und komm nicht wieder.“
Lily schaute beschämt auf den Boden, als ihr Vater, Damian, sich der Kasse näherte, um weiter mit ihrem Manager zu streiten.
Er hatte sie und ihre Mutter Alison verlassen, als sie 13 war.
Obwohl sie es versuchte, war die Erinnerung an diesen Tag immer in ihrem Bewusstsein präsent.
Vier Jahre zuvor…
Das laute Geräusch des Kofferraums weckte Lily mit einem Schreck.
Sie war für einen Moment orientierungslos, bis die Stimme ihrer Mutter durchdrang.
„Es muss nicht so sein,“ flehte sie.
Lily runzelte die Stirn, verwirrt, und hob ihre Decke.
Ihre Finger trennten zwei Lamellen ihrer Jalousien am Fenster, und sie sah ihre Mutter, die verloren und verängstigt mit verschränkten Armen vor ihrem Vater stand.
Damian war angezogen, komplett mit Mantel und Hut.
Das Auto lief. „Es ist der einzige Weg,“ rief er verzweifelt.
Papa ging um das Auto herum und stieg in den Beifahrersitz, bevor Alison noch etwas sagen konnte.
Das Licht der Scheinwerfer blendete sie fast, aber er fuhr schnell aus der Einfahrt und in die Nacht hinaus.
Lily beobachtete mit Schrecken, wie ihre Mutter — die stärkste Frau der Welt, soweit sie wusste — ihr Gesicht mit einer Hand bedeckte und schluchzte.
Der Klang ließ sie ihre Hausschuhe anziehen und nach draußen laufen.
„Mama!“ rief die 13-Jährige. „Mama, weine nicht.“
Sie schlang ihre Arme um die Taille ihrer Mutter und lehnte ihren Kopf an Alisons Brust.
„Oh, Lily. Was machst du hier? Es ist spät,“ fragte Mama schniefend.
„Wo ist Papa hin?“
„Ich weiß es nicht,“ antwortete Alison und verstärkte ihren Griff um Lily.
„Wann kommt er zurück?“ verlangte das junge Mädchen zu wissen.
„Ich weiß es nicht,“ antwortete ihre Mutter kopfschüttelnd.
Lily war alt genug, um die Teile zusammenzusetzen.
Ihr Vater war weg, und wenn ihre Mutter keine Ahnung hatte, wohin er gegangen war, gab es eine gute Chance, dass er nicht zurückkommen würde.
Mit Tränen in den Augen drehte sich Lily zu ihrem Manager und sah den Ausdruck eines Mannes, der dachte, er sei besser als alle anderen.
Sie schaute zu ihrem Vater, der bereit aussah, mit Mr. Reynolds zu kämpfen, und konnte nicht entscheiden, was schlimmer war.
Schließlich warf sie ihre Schürze auf den Tresen.
„Okay! Ich gehe!“ rief sie, warf Kyle einen entschuldigenden Blick zu und stürmte aus dem Hintereingang des Cafés.
Sie war auf halber Strecke die Straße hinunter, als ihr Vater sie einholte.
„Lily, warte!“ sagte er. „Ich will mit dir reden… Ich weiß, du musst mich hassen, aber ich habe so viel zu erklären.
Es gibt Dinge, die du über den Tag wissen musst, an dem ich gegangen bin.“
„Verschwinde!“ schrie Lily und weigerte sich, ihr schnelles Tempo zu stoppen. „Es ist mir egal, was du mir zu sagen hast!“
„Bitte, Lily! Ich musste gehen. Ich hatte keine Wahl, aber jetzt bin ich zurück und will es wiedergutmachen.“
Er packte ihre Schulter, versuchte, sie aufzuhalten, und flehte. „Wenn du mir nur zehn Minuten gibst, um es zu erklären…“
Lily riss ihre Schulter aus seinem Griff und wiederholte, dass sie nichts mit ihm zu tun haben wollte.
„Vergiss, dass ich existiere! Habe ich!“ spuckte sie aus und begann wieder zu laufen, sich durch elegant gekleidete Geschäftsleute hindurchschlängelnd, bis sie den U-Bahn-Eingang erreichte.
Sie stampfte die Zementstufen hinunter und spürte es in ihrer Seele. Glücklicherweise war der nächste Zug gerade angekommen, und sie stieg diskret ein, bevor sie endlich die Tränen freiließ, von denen sie keine Ahnung hatte, dass sie noch hinter ihren Lidern verborgen waren.
Die 17-Jährige konnte ihre Gefühle in der Öffentlichkeit nicht vollständig loslassen, aber es war unmöglich, ihre Gedanken zu bewahren.
Abgesehen von der Demütigung vor vielen Kunden im Café durch den Manager nur wegen ihrer blauen Haare, musste sie sich dem Mann stellen, der sie und ihre Mutter so furchtbar betrogen hatte.
Lily war bis ins Mark ein Papakind gewesen, bis er sie einfach stehen ließ und sie verließ.
Es war ein Kampf, nicht nur emotional, sondern auch finanziell.
Ihre Mutter hatte damals nur einen Teilzeitjob gehabt, weil ihr Vater gut verdiente.
Aber plötzlich arbeitete Alison Überstunden.
Lily wusste, dass andere 13-Jährige sich selbst versorgten, aber ihre Welt war innerhalb von Sekunden auf den Kopf gestellt worden.
Sie musste den Bus benutzen, um zur Schule zu kommen und wieder nach Hause, anstatt von ihrer Mutter gefahren zu werden.
Mittagessen und Abendessen waren jetzt ihre Verantwortung, weil Alison keine Zeit hatte.
In der Zwischenzeit trauerte sie um ihren Vater, der seine Nummer geändert hatte und sich nicht einmal meldete. Er war einfach verschwunden.
Es dauerte eine Weile, bis Alison einen stabileren Job fand, aber sie wollte mehr für ihre Tochter, also zogen sie in eine bessere Gegend.
Lily verließ die U-Bahn und ging zu ihrem relativ neuen Reihenhaus.
Ihre Mutter hatte entschieden, dass Lily in einem besseren Schulbezirk sein musste, um mehr Chancen auf einen College-Platz zu haben, und kaufte ein tolles Haus.
Die Hypothek war etwas höher als die Miete, die sie vorher gezahlt hatten, also hatte Alison jetzt einen zweiten Job.
Lily hasste es, ihre Mutter so viel arbeiten zu sehen, also konnte sie sie nicht um Malutensilien bitten.
Sie wusste, dass Alison ja sagen würde und sich noch mehr opfern würde, um alles zu kaufen, was nur ihre Wut auf ihren Vater verstärkte.
Deshalb ihr tiefes Verlangen nach einem Job, der weniger als einen halben Tag gedauert hatte.
„Das muss irgendeine Art von Rekord sein,“ murmelte Lily, nachdem sie die Haustür geöffnet hatte.
Sie zog ihre Schuhe aus und ließ ihre Handtasche auf den Boden fallen, bevor sie in die Küche rannte, um ein Glas Wasser zu holen.
Sie schüttete das Getränk in einem Zug herunter und wusch die Tränen von ihrem Gesicht im Spülbecken ab.
Ihre Hände griffen nach einem Papiertuch, um sich abzutrocknen, und sie warf es in den Mülleimer, als sie fertig war.
Sich schämend trat Lily gegen den Plastikbehälter, eine echte Demonstration dessen, was sie mit sich selbst machen wollte.
„Ich werde nie wieder wegen meines Vaters weinen,“ murmelte die Teenagerin und ging in ihr Zimmer.
Endlich war es an der Zeit, sich auf etwas Wichtigeres zu konzentrieren: ihre Kunstwerke.
Sie stellte eine Leinwand auf ihren Schreibtisch und nahm ihre Farben heraus. Die Tuben waren fast leer.
Wütend nahm sie die volleren Tuben—schwarz, verbranntes Orange und Türkis—und drückte etwas Farbe auf den alten Teller, den sie als Palette benutzte.
Dann begann sie zu malen.
Ein paar Stunden später trat sie zurück, um das Ergebnis zu betrachten.
„Gott, es sieht aus, als hätten Pollock und Frankenthaler betrunken zusammen gemalt und sich dabei die Augen verbunden,“ seufzte Lily.
„Nun, ich finde es wunderschön,“ sagte Alison von hinten und erschreckte sie.
„Die Farben sind interessant, aber die Texturen und Formen sind erstaunlich.“
„Das musst du sagen. Du bist meine Mutter,“ kicherte Lily, stellte den Teller ab und rannte zu ihrer Mutter.
„Oh, Schatz,“ erwiderte ihre Mutter die Umarmung glücklich.
„Du hast mich schon eine Weile nicht mehr so umarmt.“
„Ich weiß,“ murmelte Lily in ihre Brust.
Für einen Moment wollte sie ihrer Mutter erzählen, was mit Mr. Reynolds und dem unerwarteten Erscheinen ihres Vaters passiert war.
Aber Alison gähnte kräftig und lehnte ihre Stirn auf Lilys Kopf. „Mama, warum machst du nicht ein Nickerchen?“
„Ich wollte dir mal etwas anderes kochen,“ sagte Alison, gähnte aber.
„Nein,“ Lily trat zurück. „Du schläfst. Ich mache das Abendessen.
Außerdem habe ich bereits die gefrorenen Ravioli und die Sauce gekauft, die du magst.“
„Das klingt köstlich,“ seufzte ihre Mutter glücklich und nickte. „Gut. Ich werde ein Nickerchen machen.“
„Ich rufe dich, wenn es fertig ist,“ sagte Lily, während sie ihre Mutter wackeln sah, als sie in ihr Schlafzimmer ging.
„Ich liebe dich, Mama.“
„Ich liebe dich, Schatz,“ sagte Alison und schloss ihre Tür.
Eine Stunde später saßen sie am Abendessenstisch und genossen den süßen Duft von Sahnesauce, Speck und Pilzen auf köstlichen, käsgefüllten Ravioli.
Lily hoffte, das Abendessen fröhlich und leicht zu halten, aber Alison fragte nach ihrem ersten Arbeitstag.
Sie hatte keine Wahl, als ihr die Wahrheit zu sagen.
„Der Manager hat nur einen Blick auf meine Haare geworfen und mich sofort gefeuert,“ gestand die Teenagerin und zuckte resigniert mit den Schultern.
„Das ist einfach lächerlich!“ sagte ihre Mutter. „Der Mann leitet ein Café, keine Investmentbank.
Ich habe schon Millionen von Baristas mit verrückten Haaren, Piercings und Tattoos gesehen.
Es ist fast zum Markenzeichen geworden, ein bisschen anders auszusehen.
Was spielt es schon für eine Rolle, ob deine Haare blau sind?“
„Das würde ich gerne wissen,“ seufzte Lily. „Aber ich kann nichts daran ändern.
Mein Kollege Kyle hatte mich bereits vor dem Manager gewarnt.
Ich glaube nicht, dass ich um eine zweite Chance hätte bitten können, und ich weiß, wir sollten nicht aufgeben, aber ich denke einfach nicht, dass es gut gewesen wäre, für diesen Mann zu arbeiten.
Morgen werde ich nach einem anderen Job suchen.“
„Das ist der Geist, mein Schatz. Es ist 2023.
Manager müssen verstehen, dass die Mitarbeiter ihnen keinen Gefallen tun. Menschen arbeiten, um zu leben.
Sie verdienen Respekt,“ lächelte Mama. „Trotzdem sehe ich, dass du darüber traurig bist.
Ich weiß, es ist schwer, aber du darfst dich vom Leben nicht unterkriegen lassen, egal wie schwierig es wird.
Halte den Blick auf die strahlende Zukunft gerichtet, und du wirst immer einen Weg finden, durch alle Schwierigkeiten zu kommen.“
Lily lächelte. Die Optimismus ihrer Mutter war ansteckend, aber sie stellte fest, dass es einfacher gesagt als getan war, sich auf die Zukunft zu konzentrieren, wenn die Gegenwart so miserabel schien.
So sehr sie sich auch bemühte, in den nächsten zwei Wochen einen neuen Job zu finden, wollte niemand sie einstellen.
Bald war sie ohne Malutensilien und Leinwände.
Der Lichtblick war, dass ihre Laune hervorragende Ergebnisse in ihrer Kunst hervorgebracht hatte.
„Es gibt wirklich etwas daran, dass Traurigkeit Kreativität antreibt,“ murmelte Lily und räumte ihr neuestes Werk weg.
Mit einem Seufzer wandte sie sich den sozialen Medien zu, um die Fotos zu posten, die sie vor, während und nach dem Malen ihrer neuen Leinwand gemacht hatte.
Lily machte das immer und gewann ein paar treue Follower, die sie ermutigten, weiter zu malen.
Das Klischeebild einer Glühbirne erschien in ihrem Kopf, als eine Idee auftauchte.
Lächelnd erstellte sie einen Beitrag, um ihre Freunde und Follower um Hilfe zu bitten.
Es fühlte sich falsch an, Menschen online um Hilfe zu bitten, wenn es keine Notlage war, aber es konnte nicht schaden.
Nachdem sie ihre E-Wallet-Daten hinzugefügt hatte, klickte Lily auf „Posten“ und wartete.
Einige Nachrichten kamen, die ihr sagten, dass das Kunstwerk großartig sei, und einige Beiträge begannen zu kommen, wie die Benachrichtigungen auf ihrem Handy zeigten.
Aber das wäre nicht genug gewesen.
Lily hatte nicht genug Follower dafür. Trotzdem war sie dankbar.
Sie konzentrierte sich darauf, andere Jobs auf Online-Seiten zu finden und twitterte darüber, dass sie Aufträge für digitale Arbeiten annahm.
Lily liebte es am meisten, auf Leinwänden zu malen, aber sie hatte sich auch beigebracht, wie man Online-Zeichnungen erstellt.
„Zumindest gehen digitale Farben und Leinwände nicht aus“, sagte sie und öffnete das Illustrationsprogramm, um sich abzulenken.
Ihre Frustration wuchs mit jedem Tag, an dem niemand sie einstellen wollte.
Mit 17 Jahren hatte sie es nicht leichter, da sie sich für die meisten Apps nicht anmelden konnte.
Aber an einem Morgen stand Lily kurz davor, sich auf einen weiteren Tag erfolgloser Jobsuche zu begeben, als sie fast auf ein riesiges Paket auf dem Boden vor der Haustür trat.
Sie konnte sofort erkennen, dass es sich nicht um eine gewöhnliche Lieferung handelte, da das Paket eine große rote Schleife oben hatte und kein Versandetikett. Aber eine Karte mit ihrem Namen war dabei.
Zitternd nahm Lily es und ging zurück ins Haus. Ihre Stirn legte sich in Falten, als sie die Karte las:
Für Lily. Meine Lieblingskünstlerin. Ich weiß, dass du diese gut nutzen wirst.
Aber sie packte das Paket trotzdem aus, und ein leises Staunen entfuhr ihr, als sie den Inhalt sah.
Drinnen war das Set mit den hochwertigen Ölfarben, die sie sich gewünscht hatte, und zwei große Leinwände.
Es gab keinen Hinweis auf den Absender; für einen Moment dachte sie, es könnte ihre Mutter sein.
Aber Alison konnte sich dieses Set unmöglich leisten.
„Es muss jemand aus dem Internet gewesen sein“, atmete sie aus, aber runzelte die Stirn.
„Obwohl ich nicht weiß, wie sie meine Adresse herausgefunden haben. Das ist komisch.“
Sie holte ihr Handy heraus und begann eine Live-Session in den sozialen Medien, um den Leuten von dem Geschenk vor ihrer Tür zu erzählen und sich bei demjenigen zu bedanken, der es gemacht hatte.
„Ich kann es kaum erwarten, mit diesen zu arbeiten! Vielen Dank!“ sagte Lily zur Kamera und beendete ihre Live-Session.
Den Rest des Tages vergaß sie ihre Jobsuche und eilte in ihr Zimmer, richtete alle Materialien ein und begann, ihr Herz auf die große Leinwand zu gießen.
Erst viel später bemerkte Lily, dass einer ihrer neuesten Follower, artlover, unter ihrem Beitrag kommentiert hatte: „Hoffe, du magst sie!“
Sie dachte sich nicht viel dabei, bis sie am nächsten Tag eine weitere Überraschung entdeckte.
Lily brachte die Post herein, als ein einfacher Umschlag mit ihrem Namen ihre Aufmerksamkeit erregte.
Drinnen war ein Prospekt einer lokalen Kunstgalerie, der einen offenen Ausstellungstag für junge Künstler ankündigte.
Die Galerie würde auch einen Wettbewerb veranstalten, bei dem ein Geldbetrag und ein Mentorship als Preis für den Gewinner vorgesehen waren.
Ihre Finger zitterten, als sie den Prospekt ansah.
Das war die Gelegenheit ihres Lebens!
Sie musste teilnehmen, aber dunkle Gedanken hielten sie auf, als sie sich fragte, wer das wohl in ihren Briefkasten gelegt haben könnte.
Ihre Bedenken über ihren geheimnisvollen Wohltäter wuchsen nur noch, als sie sah, dass artlover unter einem ihrer neuesten Beiträge einen Link zu demselben Wettbewerb kommentiert und vorgeschlagen hatte, dass sie daran teilnehmen sollte.
Sorgen, dass sie sich einen unheimlichen Internet-Stalker eingefangen hatte, wirbelten den ganzen Nachmittag in ihrem Kopf.
„Ich hätte das Set und die Sachen wohl nicht annehmen sollen“, schüttelte Lily den Kopf und starrte intensiv auf ihren Computer.
Einige Menschen machten Geschenke nur um des Vergnügens willen, aber sie hatte das Gefühl, dass diese Person andere Absichten hatte.
Außerdem wusste der Stalker ihre Adresse.
Sie war so erfreut über das Geschenk gewesen, dass sie diesen Aspekt kaum bedacht hatte.
Das Fehlen eines Versandetiketts bedeutete, dass der Unbekannte persönlich bei ihr zu Hause gewesen sein musste, um es zu hinterlassen.
Ihre Nerven wurden mit der Zeit nur noch schlimmer, sodass Lily sich nicht davon abhalten konnte, ihrer Mutter alles zu gestehen, als sie nach Hause kam und anrief.
Als ihre Mutter an diesem Abend nach Hause kam, zeigte Lily ihr die Kommentare und erzählte ihr von dem Paket und dem Prospekt.
Alison klickte auf artlover’s Profil und studierte es einige Minuten lang schweigend.
„Okay… das ist definitiv etwas gruselig, aber ich glaube nicht, dass wir das der Polizei melden können“, sagte sie.
„Schatz, es sieht nicht so aus, als ob sie etwas von dir erwarten.“
„Wirklich?“ fragte Lily und biss sich auf die Unterlippe. „Sollte ich versuchen, die restlichen Malutensilien zurückzugeben?“
„Nein, das halte ich für unnötig“, schüttelte Alison den Kopf.
„Und ich weiß, dass du denkst, ich sei verrückt, aber ich denke, du solltest deinen Namen trotzdem für diese offene Ausstellung eintragen.“
„Aber was ist, wenn artlover dort ist?“ fragte Lily.
„Was, wenn sie versuchen, mich zu entführen oder so?“
„Ich werde auch dort sein“, versicherte ihre Mutter ihr, „und ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert.
Ich bin mir über die Sicherheit in der Galerie nicht sicher, aber wir müssen sowieso bleiben und ein Auge auf deine Bilder haben.
Andere Kinder werden da sein, und auch Künstler.
Jegliche Gefahr ist unwahrscheinlich, es sei denn, du wirst in eine Gasse gezogen.
Jetzt, da wir Bescheid wissen, können wir Vorsichtsmaßnahmen treffen.
Du trägst doch das Pfefferspray, das ich dir gekauft habe, oder?“
„Ja“, nickte Lily und griff nach ihrer Tasche. „Ich habe es noch nicht benutzt.“
„Das ist gut. Wir sollten in Ordnung sein“, fuhr Alison fort und verschränkte die Arme.
„Du darfst dir diese Gelegenheit nicht wegen eines zufälligen Fans entgehen lassen.“
Die Teenagerin hatte immer noch Bedenken, an der offenen Ausstellung teilzunehmen, aber ihre Mutter hatte recht.
Diese Gelegenheit, ihre Kunst zu präsentieren, war zu gut, um sie verstreichen zu lassen.
Sie würde einfach vorbereitet auf mögliche Probleme gehen und ihrer Mutter sowie der Sicherheit der Galerie vertrauen müssen, um sie zu schützen.
Lily arbeitete hart daran, einige neue Gemälde in den zwei Wochen vor der Ausstellung fertigzustellen.
Sie war so fokussiert und entschlossen, ein Werk zu schaffen, das es wert war, den Wettbewerb zu gewinnen, dass sie kaum schlief.
Als sie und Alison ihre Bilder in die Galerie brachten, um sie aufzubauen, war sie ein Nervenbündel.
„Es wird großartig werden, Schatz“, sagte ihre Mutter, als sie den Bereich erreichten, der Lily zugewiesen war.
„Deine Kunst wird ein Hit, und diese artlover-Person wird nicht den Mut haben, etwas zu tun, solange ich hier bin.“
Lily warf ihrer Mutter einen seitlichen Blick zu und hoffte, dass sie recht hatte.
Bald waren Lilys Gemälde auf Staffeleien in einer Ecke des Hauptsaals arrangiert.
Die Galerie öffnete kurz darauf, und die Besucher strömten durch die Türen.
Alison nutzte einen Moment, um zur Toilette zu gehen, also hielt Lily das Pfefferspray diskret in der Hand und beobachtete, wie eine Gruppe von Kunstbewunderern kam, um ihre Arbeiten zu betrachten.
Obwohl Lily die Ohren spitzte und bereit war, hörte sie nur gedämpfte Gespräche.
Sie konnte nicht viel hören, außer dass die meisten es mochten.
Die Teenagerin war darauf vorbereitet, alle möglichen Meinungen zu hören, aber diese Bewegung war immer noch nervenaufreibend.
„Es ist bestenfalls amateurhaft“, schnitt ein Mann ab.
„Oh, bitte“, konterte eine Frau, und Lily konnte fast spüren, wie sie die Augen verdrehte.
„Du magst nur Dinge, die von bereits bekannten Künstlern gemacht wurden.
Aber so kann man in dieser Branche nichts werden. Jeder fängt irgendwo an.
Diese Arbeit zeigt unglaubliches Potenzial.“
„Wie das?“, fragte jemand anderes in der Gruppe.
„Es gibt nicht viel technisches Wissen, also ja, sie ist eine Amateurin.
„Aber die Leidenschaft… ich spüre sie,“ fuhr die Frau fort, und Lily grinste dumm.
„Diese hier… sie war wütend… diese hier ist schmerzhaft, fast so, als würde sie etwas Traumatisches beschreiben… und diese hier ist purer Genuss.
Es ist dynamisch. Vielseitig. Das braucht die Kunst.“
Die Frau war leidenschaftlich in ihren Erklärungen, und Lily wollte ihr danken.
Aber sie war zu schüchtern.
Überraschenderweise musste sie nicht lange warten, denn die Frau kam direkt auf sie zu.
„Fräulein, haben Sie diese Bilder gemacht?“ fragte die vornehme ältere Dame.
Lily stand schließlich auf. „Ja, Ma’am.“
„Diese sind fantastisch, besonders dieses hier,“ sagte sie und deutete auf die Leinwand des „puren Genusses“, die Lily geschaffen hatte, als sie die neuen Farben von artlover erhalten hatte.
„Danke.“
„Oh, Entschuldigung. Ich bin Miriam,“ stellte sich die Frau vor, und Lily war geschockt zu erfahren, dass sie eine Lehrerin an einer angesehenen und teuren Kunstschule vor Ort war.
Lily träumte davon, dort nach der High School zu studieren.
„Es ist so schön, Sie kennenzulernen,“ sagte Lily.
Die Lehrerin erkundigte sich nach ihren Zukunftsplänen und sagte ihr, wie talentiert sie sei und dass sie sich an der Kunstschule einschreiben sollte.
Bevor Lily sagen konnte, dass sie es sich nicht leisten konnte, legte ihre Mutter einen Arm um ihre Taille.
„Nun, sie überlegt ihre Optionen, aber Ihre Kunstschule steht auf der Liste,“ prahlte Alison stolz lächelnd.
„Ausgezeichnet!“ kommentierte Miriam. „Ich kann dieses Bild einfach nicht genug bekommen, also kaufe ich es. Wie viel kostet es?“
Lilys Mund öffnete sich, aber es kam kein Ton heraus. Alison übernahm wieder das Wort.
„Wir sind uns nicht sicher, wie diese Dinge bepreist werden, aber ich denke, $150 sind fair,“ schlug sie vor.
Die Lehrerin schüttelte den Kopf. „Nein, nein. Dieses hier ist $350 wert,“ stellte sie fest und kritzelte schnell auf ihrem Scheckbuch.
„Verwenden Sie dieses Geld für weitere Materialien oder Ihr zukünftiges Schulfond.
Sie, junge Dame, haben echtes Talent.“
Lily strahlte über das Lob, und ihre Mutter zog ihren Arm nur fester um sie.
Als die Gruppe ging, wandte sich die Teenagerin an ihre Mutter und hüpfte leicht. „Mein erster Verkauf!“
„Ich bin so stolz!“ rief ihre Mutter aus und schnäuzte sich, um ihre Freudentränen zu verhindern.
Lily und Alison waren beide noch von diesem Erlebnis beeindruckt, als ein Vertrauter ihre Freude unterbrach.
„Ich sehe, Sie haben mein Geschenk ausgezeichnet genutzt.
Ich freue mich so, dass Sie meinen Vorschlag angenommen haben, am Wettbewerb teilzunehmen, Lily.“
Lily drehte sich erschrocken um und sah ihren Vater in der Galerie stehen, der lächelte, als hätte er das Recht, dort zu sein.
„Sind Sie ernsthaft? Sie sind artlover?“ fragte sie entsetzt.
„Damian!“ äußerte Alison, schockiert. „Was machen Sie hier?“
Damians Lächeln verschwand, als er von seiner Ex-Frau zu seiner Tochter blickte.
„Hast du ihr nicht gesagt, dass du mich gesehen hast?“
Lily wollte ihn treten, als ihre Mutter ihren Kopf drehte. „Du hast ihn gesehen?“
„Mama,“ schüttelte die Teenagerin den Kopf. „Er kam an meinen Arbeitsplatz und schrie, als mein Manager mich entließ.“
Lily rollte mit den Augen.
„Warum hast du mir das nicht gesagt?“ fragte Alison, verletzt.
„Ich wollte dich nicht beunruhigen, nicht wenn du immer müde bist, weil du zwei Jobs hast,“ antwortete Lily traurig, während sie den Kopf schüttelte.
„Und sowieso, ich bin einfach weggegangen und habe ihm gesagt, er soll mich in Ruhe lassen.“
„Ally, du arbeitest zwei Jobs?“ fragte Damian.
„Tu nicht so, als würdest du dich um uns kümmern!“ spuckte Lily.
Ihre Nackenhaare sträubten sich bei dem besorgten Blick in den Augen ihres Vaters.
Er hatte kein Recht, sich um sie zu sorgen, nicht nachdem er sie vor vier Jahren so unfein verlassen hatte.
„Alison. Wo ist das Geld, das ich geschickt habe?“ fragte er, und Lily trat zurück.
Ihre Mutter hatte die Augen geschlossen und die Arme verschränkt.
„Es ist alles in ihrem College-Fonds,“ gestand Alison.
„Ich wollte es nicht verwenden, also habe ich es für ihre Zukunft gespart.“
„MAMA!“ rief Lily, während sie den Arm ihrer Mutter ergriff.
„Papa hat die ganze Zeit Geld geschickt? Ihr habt euch abgemüht. Warum habt ihr es nicht verwendet?“
„Ich wollte nicht,“ sagte sie beschämt. „Ich brauchte es nicht.
Nicht als er gegangen ist…“ Die Stimme ihrer Mutter brach, und alle Gedanken an Geld verschwanden.
„Siehst du?“ Lily blickte ihren entfremdeten Vater an.
„Siehst du, wie du uns verletzt hast, als du gegangen bist! Wir brauchen dein Geld nicht.
Mama, du kannst es ihm zurückschicken. Ich werde meine Zukunft selbst gestalten.“
Ihre Augen funkelten vor Wut.
„Lily, du musst mir die Gelegenheit geben, mich zu erklären“, stammelte Damian.
„Ich wollte nicht gehen. Ich musste! Um euch beide zu schützen!“
„Damian!“ warnte Alison wütend.
„Ich hatte keine Wahl!“ fuhr er verzweifelt fort.
„Doch, das hättest du!“ rief ihre Mutter. „Wir hätten mit dir gehen können!“
„Was wäre das für ein Leben für sie gewesen?“
Lily drehte ihren Kopf hin und her zwischen ihren Eltern.
Ihre Worte wurden immer verwirrender.
„Ein Leben, in dem ihre ganze Familie noch zusammen ist!“
Alison fuhr fort, während die Tränen unaufhörlich flossen. „Wir hätten das geregelt!“
„Nein!“ entgegnete Damian, frustriert.
„Ihr wärt in viel größerer Gefahr gewesen!
Sie wussten nicht, dass ich eine Familie hatte. Es war besser so.“
„Warum bist du dann hier?“ schrie Alison, und Lily bemerkte schließlich die Blicke anderer Galeriebesucher auf sich.
„STOPP!“ hob sie die Hände. „Hört auf!
Wir werden beobachtet. Lass uns nach draußen gehen.“
Sie gingen nach draußen, nachdem sie einen freundlichen Galeriemitarbeiter gebeten hatten, auf Lilys Gemälde aufzupassen.
„Okay, es ist Zeit, dass ihr mir sagt, worüber ihr streitet“, sagte Lily, als sie von neugierigen Blicken auf einer ruhigen Straße außerhalb der Galerie entfernt waren.
„Mama, was meinst du damit, dass wir hätten mit ihm gehen können?“
„Oh, Lily,“ seufzte Alison schwer.
„Lily, ich wurde in ein Zeugenschutzprogramm aufgenommen“, enthüllte Damian.
Lily begann unwillkürlich zu kichern. „Nein, im Ernst.“
„Lily, ich meine es ernst“, fuhr ihr Vater fort, während Alison nickte.
„Ich habe für mehrere Bestattungsunternehmen Buchhaltung gemacht, als ich etwas Ungewöhnliches in den Zahlen eines bestimmten Unternehmens entdeckte.“
Die Teenagerin runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Okay…“
„Sie haben Geld gewaschen, Liebling“, fügte er hinzu, seine Stimme ernst werdend.
Lily weitete die Augen und wandte sich an ihre Mutter, die bestätigend nickte. „Es ist die Wahrheit, Lily.“
„Okay. Was geschah dann?“
„Ich brachte die Informationen direkt zur Polizei. Ich war ein freier Mitarbeiter, also wusste das Bestattungsunternehmen nichts über meine Familie, und ich gab immer die Adresse meiner alten Wohnung an.
Ich vergaß immer, diese Informationen zu aktualisieren“, erklärte Damian. „Diese Wohnung war verwüstet.
Glücklicherweise war sie zwischen Mietern, also wurde niemand verletzt, aber die Polizei kontaktierte einige Leute und sagte mir, dass ich mich verstecken müsse.“
„Wusstest du davon?“ fragte Lily ihre Mutter, verwirrt und verletzt.
„Ich wusste es, Schatz“, antwortete Alison vorsichtig. „Ich wollte, dass wir mit ihm gehen.
Aber dein Vater wollte das nicht.“
„Liebling, ich wusste nicht, wie lange die Untersuchung dauern würde.
Wie lange ich unterwegs sein würde“, sagte Damian flehentlich. „Ich wollte euch beide von all dem freihalten.
Sie wussten noch nichts von euch, aber es war nur eine Frage der Zeit.
Ich musste sofort gehen. Es tut mir leid, dass ich mich nicht verabschiedet habe.“
„Du hättest es mir sagen können! Ich war 13, nicht drei“, erklärte Lily wütend.
„Ich hätte es verstanden oder es zumindest versucht.
Es wäre viel besser gewesen, als mit der Vorstellung zu leben, dass mein Vater uns im Stich gelassen hat.“
„Ich hatte einfach Angst, Liebling“, murmelte Damian und rieb sich die Stirn.
„Es war keine leichte Entscheidung.
Ich dachte, du würdest es wie deine Mutter hinterfragen, also bin ich einfach gegangen… um euch zu schützen.“
„Du hättest es mir auch sagen können, Mama!“
„Ich weiß. Aber es war zu schmerzhaft. Ich war zu wütend auf deinen Vater, weil er nicht in Betracht zog, uns alle mitzunehmen“, seufzte Alison.
„Ich war auch wütend auf ihn, weil er zur Polizei gegangen ist.“
„Warum?“
„Weil es ihn in Gefahr brachte“, zuckte sie mit den Schultern.
„Ich dachte, es wäre vielleicht besser, alles zu ignorieren, was er herausgefunden hatte.“
„Aber das konnte ich nicht tun“, schüttelte Damian den Kopf und lächelte leicht.
„Okay“, biss Lily sich auf die Lippe. „Aber was hat sich geändert? Warum bist du zurück?“
„Die Besitzer des Bestattungsunternehmens sind endlich im Gefängnis.
Ich habe für die Anklage ausgesagt, und jetzt bin ich wieder frei“, sagte er und zuckte mit den Schultern.
„Also hat Papa Geld geschickt, und du hast es nicht verwendet?“ fragte Lily ihre Mutter.
„Ja, ich war zu wütend, zu stolz“, gestand Alison. „Ich weiß, es war schwer.
Ich hätte es verwenden sollen, aber ich habe es für deine Zukunft gespart.“
„Was bedeutet…“, begann Damian und lächelte, „du kannst auf diese schicke Kunstschule gehen, die du dir wünschst.“
„Hast du diesen Lehrer gehört?“ fragte Lily erfreut.
„Ja, habe ich“, bestätigte er. „Ich habe deine sozialen Medien gesehen. Du bist ein Wunder, Liebling.
Es tut mir leid, dass ich die letzten vier Jahre verpasst habe und dir die Wahrheit nicht gesagt habe.
Aber ich möchte es wiedergutmachen.
Ich habe auch etwas Geld für dein College gespart, damit du tun kannst, was du möchtest.
Oder eine Reise machen, auch. Künstler müssen die Welt sehen.“
„Warte, warte. Wir kommen durcheinander“, schüttelte Alison den Kopf.
„Sie wird zuerst aufs College und in die Kunstschule gehen, bevor sie um die Welt reist.“
Lily lachte, und es war ein herzlicher Klang.
„Okay, Ally“, gab Damian nach.
„Lass uns wieder hineingehen und sehen, wie viele Bilder unsere kleine Künstlerin verkauft.“
„Das klingt nach einem Plan“, nickte ihre Mutter.
Die Veranstaltung in der Galerie war ein Erfolg.
Mehr Leute sagten Lily, dass sie großes Talent habe.
Leider ging der große Preis und die Mentorschaft an jemand anderen.
Aber sie fühlte sich nicht traurig, besonders weil ihre Eltern Geld für ihre Zukunft gespart hatten.
„Ich brauche keine Aufmunterung, Leute. Ihr habt meine Zukunft bereits gesichert.
Jemand anderes brauchte dieses Stipendium mehr als ich“, sagte die Teenagerin, als ihre Eltern versuchten, sie aufzuheitern.
„Du bist so weise“, bewunderte Damian.
Er verbrachte fast jedes Abendessen mit Lily und Alison seit der Galerieveranstaltung, blieb aber nie über Nacht.
Niemand war dazu bereit, und Lily hatte keine Ahnung, ob sie wieder zusammenkommen würden.
„Außerdem habe ich noch eine andere Möglichkeit gefunden, etwas zusätzliches Geld für meine Materialien zu verdienen“, kündigte die Teenagerin an.
„Ich habe eine Menge Fotos von der Galerie gepostet und mehr Follower bekommen.
Mehr Leute besuchen den Link zu meinen Aufträgen, und ich habe bereits zwei Bestellungen erhalten.“
„Das ist großartig, Schatz“, atmete Alison überrascht. „Wow.
Ich hätte nicht gedacht, dass man mit Kunst noch Geld verdienen kann.
Ich meine, man hört immer diese Geschichten von hungernden Künstlern.“
„Du liegst nicht falsch, Mama“, stimmte Lily zu. „Es ist für alle schwierig.
Deshalb denke ich, dass es besser ist, aufs College und in die Kunstschule zu gehen.
Ich werde mehr Optionen haben. Ich dachte darüber nach, Betriebswirtschaft oder… Buchhaltung zu studieren.“
Sie grinste ihren Vater an, der vor Stolz strahlte.
„Gott, du bist klüger als ich es war“, lachte Damian.
„Im College war ich so lange undeclared.
Erst als ich deine Mutter traf, entschied ich, dass Buchhaltung eine gute Idee war.“
„Das ist richtig“, fügte Alison hinzu.
„Ich weiß nicht, ob ich es dir schon erzählt habe, aber dein Vater war ein Partygänger…“
Lily hörte aufmerksam den Geschichten aus ihrer Jugend zu.
Sie erinnerte sich vage an einige dieser Gespräche, als sie jünger war, aber jetzt fühlten sie sich frei, ihr mehr Details zu erzählen.
Die Art, wie ihre Eltern im Einklang lachten, erfüllte Lilys Brust mit Freude.
Sie hatte keine Ahnung, ob sie wieder zusammenkommen würden, aber ihre ganze Familie nach all diesen Jahren wieder zusammen zu haben, war einfach wunderbar.