Oft erkennen wir als Kinder nicht, wie einflussreich unsere Lehrer in unserem Leben sein können.
Sie lehren uns nicht nur Mathematik, Naturwissenschaften, Lesen und Schreiben, sondern sie lehren uns auch etwas über das Leben.
Lehrer bringen uns oft bei, was richtig und falsch, gerecht und ungerecht ist, und nicht nur, wie man ein besserer Mensch wird, sondern auch, wie man die Welt zu einem besseren Ort machen kann!
Genau das hat dieser Lehrer aus New Jersey seinen Schülern in den letzten 50 Jahren beigebracht.
Wie? Indem er immer einen leeren Stuhl im Klassenzimmer behält.
Dan Gill unterrichtet seit mehr als fünf Jahrzehnten an Grundschulen.
Während seiner gesamten Karriere, wenn man in sein Klassenzimmer kommt, bemerkt man ein besonderes Detail: einen leeren Stuhl.
Fragt man ihn oder seine Schüler, wird man erfahren, dass dieser Stuhl immer leer bleibt.
Er ist kein zusätzlicher Stuhl, der für Besucher bereitsteht.
Er ist nicht für Auszeiten gedacht oder falls ein anderer Stuhl kaputt geht.
Vielmehr ist der leere Stuhl in Mr. Gills Klassenzimmer symbolisch.
Er ist da, um seinen Schülern eine wertvolle Lektion über Inklusion und grundlegende Menschenrechte beizubringen.
Jedes Jahr unterrichtet Mr. Gill um den Geburtstag von Martin Luther King Jr. herum über die Bürgerrechtsbewegung.
Der Stuhl ist seine Methode, den Kindern zu helfen, sich persönlicher mit der Bedeutung der Bewegung und der grundlegenden Menschenrechte zu verbinden.
Mr. Gill wuchs in New York City auf. Als er neun Jahre alt war, ging er zu einer Geburtstagsparty für ein Kind, das auch in seinem Gebäude lebte.
Er ging jedoch nicht allein, sondern mit seinem besten Freund Archie.
Mit ihren Geschenken unter den Armen klingelten die beiden an der Tür.
Die Mutter des Kindes öffnete die Tür.
Als sie Gill und Archie sah, sagte sie ihnen, dass keine Stühle mehr übrig wären.
Gill war verwirrt und sagte, dass es ihm nichts ausmachen würde, auf dem Boden zu sitzen oder noch ein paar Stühle zu holen.
Die Frau wiederholte, dass es ihr leid täte, aber es gäbe einfach keine Stühle mehr.
In diesem Moment wurde Gill klar, warum das Paar nicht willkommen war.
Es war, weil Archie schwarz war. Beide, er und Archie, gingen in Tränen aufgelöst.
Der leere Stuhl in seinem Klassenzimmer symbolisiert diese Geschichte für seine Schüler und hilft ihnen, sie besser zu verstehen.
Dieser Tag ist einer, den Gill nie vergessen hat.
Er blieb ihm bis ins Erwachsenenalter im Gedächtnis, als er Lehrer wurde.
Seine Karriere erstreckt sich über mehr als 50 Jahre.
Gleich zu Beginn seiner Karriere zog er von NYC nach Montclair, New Jersey.
Er war maßgeblich an der Integration der öffentlichen Schulen in Montclair beteiligt.
Die Schule, an der er heute arbeitet, die Glenfield Middle School, hat sich zu einer Magnet-Schule für die Künste entwickelt.
Dank Gill wurde Glenfield zu einem Vorbild für die Schuldesegregation.
„Wir müssen eine Klasse der Möglichkeiten sein“, sagte Gill zu TODAY.
„Archie wurde die Möglichkeit verweigert, an der Geburtstagsfeier teilzunehmen, wegen der Bigotterie der Frau.“
Gill ist stolz auf seinen Beitrag zum Kampf gegen Rassenungerechtigkeiten gegenüber farbigen Menschen und anderen Minderheiten in den USA.
Er zögert jedoch nicht zu sagen, dass dies eine fortlaufende Bewegung ist.
Es gibt noch viel zu tun.
Er hofft, dass durch das Lehren von Inklusion an seine Schüler – die jungen Köpfe, die aufwachsen und Gesetze, Kultur und Normen in ihrer Gesellschaft definieren werden – die Welt besser wird.
Er behauptet, dass er glaubt, dass seine Methode effektiv ist.
Wenn Gäste sein Klassenzimmer betreten, sind seine Schüler die Ersten, die fragen: „Wissen Sie, warum wir diesen Stuhl haben?“
Sie zeigen das Zeichen und erklären, was es symbolisiert.
So weiß Gill, dass die Botschaft ankommt.
Gill, 75, plant endlich, nach mehr als fünf Jahrzehnten des Unterrichtens in den Ruhestand zu gehen.
Er wird jedoch nicht zulassen, dass seine Lektionen verloren gehen.
Er schlug das Konzept eines Buches mit dem Titel „No More Chairs“ auf einem kürzlichen Literaturfestival vor, in dem er die gleiche Lektion weitergeben wird.
Er beabsichtigt, den Roman Archie zu widmen.
Obwohl er und sein bester Freund aus Kindertagen den Kontakt vor Jahrzehnten verloren hatten, fand Gill Archies Familie in den sozialen Medien und kontaktierte sie.
Das Ziel des Buches ist es, andere Pädagogen zu inspirieren, leere Stühle in ihren Klassenzimmern zu behalten.
Er hofft, dass Schulen im ganzen Land – und sogar darüber hinaus – die Stuhllektion und die Notwendigkeit der Inklusion lehren werden.