“Dicen que los vecinos pueden convertirse en amigos o enemigos, pero nunca pensé que mis vecinos se convertirían en ambos de la noche a la mañana.
Lo que comenzó como un simple favor se convirtió en un conflicto amargo, que terminó con un giro que nos dejó a ambos sin palabras.
Cuando mi esposo Silas dejó nuestra vida hace seis años, nunca pensé que un día estaría de pie en mi cocina, fregando la misma encimera por tercera vez, preguntándome cómo había llegado a este punto.
Soy Prudence, tengo 48 años, soy madre de dos niños y estoy luchando para llegar a fin de mes mientras trabajo desde casa para un centro de llamadas.
La vida definitivamente no ha salido como esperaba.
Silas y yo compartíamos sueños de un futuro juntos.
Pero en algún momento del camino, esos sueños se rompieron y me quedé sola recogiendo los pedazos.
Silas nos dejó una noche diciéndome que necesitaba “espacio para encontrarse a sí mismo”.
Supongo que encontró más que solo espacio, porque nunca regresó y me dejó con nuestro hijo de ocho años, Damien, y nuestra pequeña hija, Connie.
“Mamá, ¿puedo tener un poco de cereal?”
La pequeña voz de Connie me sacó de mis pensamientos.
Sus grandes ojos marrones, llenos de inocencia, miraban hacia mí desde la encimera de la cocina.
Me forcé a sonreír y le pasé la caja de cereal del estante más alto.
Justo en ese momento, Damien, ahora de 14 años, entró en la cocina, como siempre, con los auriculares puestos.
Sin mirar, murmuró que iba a casa de su amigo Jake.
“¡No te tardes mucho y haz tu tarea cuando regreses!” le grité mientras él salía corriendo por la puerta.
Mi vida se había convertido en un acto de equilibrio: criar a dos niños sola y al mismo tiempo intentar mantener un techo sobre nuestras cabezas.
Mi trabajo en el centro de llamadas estaba muy lejos de lo que había soñado, pero era estable, y en tiempos como estos, eso era lo más importante.
Un día, mi nueva vecina Emery, una mujer de poco más de 30 años, llamó a mi puerta.
Sus ojos estaban enrojecidos y parecía que no había dormido en días.
“Hola, Prudence, ¿podría pedirte un gran favor?” preguntó con una voz ligeramente temblorosa.
Asentí y la invité a entrar.
Emery se hundió en el sofá y parecía apenas capaz de mantenerse en pie.
Explicó que había tenido una fiesta salvaje la noche anterior y que luego tenía que salir de la ciudad por trabajo.
Su apartamento era un completo caos y no tenía tiempo para limpiarlo.
Me ofreció pagarme si podía ayudarla.
Dudé y miré el reloj.
Mi turno comenzaba pronto, pero la idea de ganar un poco de dinero extra era tentadora.
Realmente podríamos usarlo.
Después de una breve negociación, acordamos 250 dólares, y me puse manos a la obra.
La casa de Emery era un campo de batalla: botellas vacías, comida medio comida y basura por todas partes.
Me llevó dos días completos de fregar, barrer y sacar la basura.
Cuando terminé, me dolía la espalda y mis manos estaban adoloridas, pero seguía pensando en los 250 dólares que Emery me había prometido.
Ese dinero marcaría una gran diferencia para nosotros.
Cuando Emery finalmente regresó, fui a verla para exigir el pago.
Para mi consternación, me miró confundida cuando mencioné el dinero.
“¿Pago?
¿Qué pago?” preguntó.
Mi corazón se hundió mientras ella afirmaba que no había ningún acuerdo.
Me despidió diciendo que no tenía tiempo para eso y se fue a trabajar.
Me quedé ahí, atónita y furiosa.
Había trabajado tan duro y ella tuvo la osadía de actuar como si no hubiéramos hecho un trato.
No iba a dejar que se saliera con la suya.
Mientras caminaba de un lado a otro en la sala, una idea comenzó a formarse: una idea arriesgada, pero una que sentía necesaria.
Más tarde ese día, me encontré en el vertedero local cargando bolsas de basura en mi auto.
En tiempos desesperados, se necesitan medidas desesperadas.
En el camino de regreso, repetía nuestra conversación en mi cabeza, justificando mi plan con cada kilómetro recorrido.
Cuando llegué a su casa, la calle estaba tranquila.
Arrastré las bolsas de basura hasta su puerta, mi corazón latía con fuerza.
Mientras trabajaba rápidamente, noté algo: Emery se había olvidado de devolverme su llave.
Dudé un momento, pero luego recordé cómo me había ignorado.
Abrí la puerta, entré y rasgué las bolsas de basura sistemáticamente, esparciendo su contenido por su impecable hogar.
Comida en descomposición, viejos periódicos, pañales sucios: todo se mezcló en un repugnante montón.
Salí de su casa dejando un desastre y sentí una extraña mezcla de satisfacción y culpa.
Esa noche, mientras acostaba a Connie, escuché unos golpes furiosos en mi puerta.
Supe que era Emery, incluso antes de abrir.
Me gritó exigiendo saber qué le había hecho a su casa.
Negué todo con calma y le recordé que, según su versión, nunca había tenido la llave.
Amenazó con llamar a la policía, pero sabía que no tenía pruebas.
Derrotada, salió corriendo.
Cuando cerré la puerta, me invadió una mezcla de alivio y remordimiento.
Sabía que había cruzado una línea, pero en ese momento se sentía justificado.
A veces, tienes que defenderte, incluso si eso significa ensuciarte las manos.
Dudaba que Emery me volviera a pedir un favor.”