Cuatro años después de que el esposo de Maggie desapareciera durante una caminata en solitario, ella había hecho las paces con su ausencia.
Pero cuando su perro volvió, llevando la gastada chaqueta de su esposo en el hocico, Maggie lo siguió al bosque, solo para descubrir una realidad que nunca podría haber imaginado.
Todavía puedo recordar el día en que Jason se fue.
Había estado deprimido durante meses, pero esa mañana, estaba inquieto, ansioso, casi como él mismo de antes.
Estaba empacando para una caminata, con su mochila apoyada junto a la puerta.
„Necesito un poco de tiempo en la naturaleza.
Solo yo y Scout,“ dijo, rascando las orejas de nuestro perro mientras nuestros hijos se reían.
„¿Seguro que no quieres compañía?“ pregunté, sosteniendo a nuestro pequeño, Benny, mientras Emily, nuestra hija de cuatro años, se aferraba a mi pierna.
Jason solo sonrió y negó con la cabeza.
„No, volveré antes de que te des cuenta.
Lo prometo.“
Pero nunca regresó.
Al principio, me aferré a la esperanza de que se hubiera perdido, tal vez herido.
Equipos de búsqueda peinaron el bosque, amigos y vecinos gritaban su nombre, recorriendo la ladera de la montaña.
Se sentía como una pesadilla de la que no podía escapar.
Pero a medida que los días se convertían en semanas, los buscadores me miraban con lástima.
Ya se habían hecho a la idea.
Finalmente, lo declararon legalmente muerto.
Odiaba esas palabras.
Los amigos me decían: „Eres fuerte, Maggie.
Vas a superarlo.“
Pero se sentía vacío.
Jason no solo estaba desaparecido; se había ido.
Con los años, pequeñas cosas lo mantenían vivo en nuestro hogar: sus botas de senderismo desgastadas junto a la puerta, su taza de café con el borde astillado, la vieja bufanda de lana que amaba.
Los niños preguntaban por él, y yo contaba historias para mantener viva su memoria.
A veces, sola en la casa silenciosa, me preguntaba si podría haberlo convencido de quedarse.
Entonces, un tranquilo sábado, todo cambió.
Los niños jugaban en el jardín bajo el sol cálido cuando noté un ruido entre los arbustos.
Al principio pensé que era un gato callejero.
Pero luego vi un perro desaliñado y delgado dar un paso adelante.
Entrecerré los ojos, sintiendo que mi corazón se detenía.
„¿Scout?“ susurré.
Era él, mayor y descuidado, con una mirada cansada en los ojos.
En su hocico llevaba la chaqueta verde de Jason, descolorida y desgastada.
„¡Scout!“ llamé, poniéndome de pie, apenas pudiendo respirar.
El perro se detuvo, mirándome, antes de darse la vuelta y desaparecer entre los árboles.
Algo en mí insistía en que lo siguiera.
„¡Quédense aquí, niños!
¡No se muevan!“ les dije a Emily y Benny, tomando mi teléfono y llaves con manos temblorosas.
Scout mantenía un ritmo constante a través del vecindario y hacia el bosque.
Luchaba por seguirle el paso, esquivando ramas y resbalando sobre hojas húmedas.
Mi corazón latía con fuerza mientras corría, sin saber qué encontraría, pero sin poder detenerme.
Finalmente, llegamos a una pequeña cabaña escondida entre los árboles.
Estaba tan bien oculta que podrías pasar de largo a menos que supieras dónde buscar.
Humo tenue salía de una fogata afuera, y ropa colgaba de una línea improvisada entre los árboles.
Alguien vivía aquí.
„¿Jason?“ susurré, casi demasiado asustada para escuchar su respuesta.
Con pasos temblorosos, me acerqué a una ventana y miré adentro.
Mi corazón latía con fuerza al verlo.
Jason estaba allí, con un aspecto salvaje y diferente, su cabello largo y una barba espesa cubriéndole la mitad de la cara.
Y no estaba solo.
Una mujer estaba a su lado, su mano rozando levemente su brazo.
Su cabello estaba enmarañado, su ropa desgastada y remendada.
Parecían cómodos juntos, como si ese fuera su hogar, como si él fuera su hogar.
Ahogué un grito, mi mente trabajando frenéticamente, tratando de comprenderlo.
No.
Esto no podía ser real.
Pero cada segundo que estuve allí, mirando a través de esa ventana sucia, la verdad se hundía más profundamente.
Empujé la puerta, sintiendo una oleada de fuerza que no sabía que tenía.
Chirrió, y ambos se giraron, con sorpresa en sus ojos.
La boca de Jason se abrió al verme, su rostro era una mezcla de sorpresa y culpa.
„Maggie…“ murmuró, casi como si me hubiera estado esperando.
„Jason.“
Mi voz temblaba, pero sostuve su mirada.
Miré a la mujer y luego de nuevo a él.
„¿Qué… es esto?
¿Dónde has estado?“
Él desvió la mirada, frotándose el cuello, casi como si estuviera molesto.
„Estaba… atrapado, Maggie.
No podía respirar en esa vida.
Aquí afuera, soy libre.
He encontrado algo real, algo que nunca podría haber tenido… allá.“
Mi voz se quebró al responder.
„Nos dejaste, Jason.
Dejaste a tus hijos.
Ellos piensan que estás muerto.
Pensé que estabas muerto.“
Él suspiró, bajando la mirada.
„Sé que es difícil de entender.
Pero esa vida se sentía como una prisión.
Ahora, finalmente estoy vivo.“
La mujer que estaba con él me lanzó una mirada fría.
„Tal vez si no estuvieras tan apegada a tu tecnología y la sociedad, entenderías la verdadera libertad.“
Sentí una oleada de ira y tristeza que no podía contener.
„¿Así que eso es todo?
¿Simplemente te alejaste de todo?
¿De tu familia?
¿Y ni siquiera pudiste avisarnos?“
Jason cerró los ojos, luciendo atormentado.
„Maggie, este es mi lugar ahora.
Esa vida… no era yo.“
Retrocedí, y sus palabras se hundieron en mí.
„Entonces, creo que hemos terminado aquí.“
Sin decir más, me di la vuelta y salí, con el corazón roto mientras dejaba la cabaña.
El Jason que amaba se había ido, tal vez mucho antes de que se fuera aquel día.
El camino de regreso se sintió interminable.
Cada paso me recordaba la vida que había perdido y al hombre que pensé que conocía.
Pero al regresar a casa, supe lo que tenía que hacer.
A la mañana siguiente, entré en la oficina de un abogado, con la voz firme, a pesar del dolor en mi corazón.
„Quiero el divorcio,“ dije.
„Y manutención para nuestros hijos.
Eso es lo mínimo que les debe.“
El abogado asintió comprensivamente.
„Nos aseguraremos de que tú y los niños estén protegidos, Maggie.“
Al salir, una extraña calma me invadió.
Jason había elegido su camino, pero ahora era mi turno.
Mis hijos y yo merecíamos una vida basada en el amor y la estabilidad.
Jason había encontrado su „libertad,“ pero yo también estaba encontrando la mía.