Mi hijo se hizo amigo de la única vecina a la que todos en nuestra calle evitaban—hasta yo.
Al principio, no me preocupé demasiado, hasta que él empezó a llegar a casa con dinero en el bolsillo.
Solo tenía siete años.
Tenía que averiguar qué estaba pasando, y antes de darme cuenta, la policía estaba en su casa.
La mayoría de los padres entenderán cuando digo que es crucial estar atentos a los adultos alrededor de nuestros hijos.
Pero, como muchos otros, pensé que incluso la persona más solitaria en nuestra vecindad era inofensiva.
Déjenme darles un poco de contexto.
Soy Kayla, una madre soltera de 32 años, y tengo un hijo de siete años llamado Eli.
Vivimos en un vecindario tranquilo, donde la gente tiene jardines bien cuidados, se saludan al pasar y se conocen por sus nombres.
Es un lugar donde pensé que podría bajar la guardia, donde los vecinos parecían seguros.
Eli y yo tenemos nuestros pequeños proyectos, como el huerto delante de la casa o el comedero de pájaros que construimos desde cero.
Es un niño al que le encanta ayudar, y no podría estar más orgullosa.
Por eso, su reciente amistad con la señora Eleanor me parecía un poco extraña, pero solo al principio.
La señora Eleanor vive al final de la calle en una vieja casa cubierta de hiedra, con setos salvajes y robles altos.
Es el tipo de lugar que parece sacado de una historia de Halloween, con cortinas siempre cerradas.
Tiene más de setenta años, es un misterio para todos y no es precisamente una vecina amigable.
Así que cuando Eli irrumpió por la puerta una tarde y anunció: „¡Mamá!
¡La señora Eleanor me pidió que horneara galletas con ella!“, me sorprendí.
„¿La señora Eleanor?
¿La señora del final de la calle?“, pregunté, removiendo el guiso en la estufa.
„¡Sí! Dijo que las haremos desde cero. ¿Puedo ir?“
Era extraño, pero Eli estaba emocionado.
Así que me encogí de hombros y acepté.
„Solo sé educado y vuelve antes de la cena, ¿vale?“
Mientras él salía corriendo, me encontré sonriendo y, al mismo tiempo, algo preocupada.
La señora Eleanor era, después de todo, una extraña, y nunca había hablado con ella.
Pero solo era una anciana.
¿Qué daño podría haber?
Eli regresó esa noche, orgulloso, con un plato de galletas ligeramente quemadas.
„¡Mira, mamá!
¡La señora Eleanor me dejó hacerlas yo solo!“
Me contó sobre su cocina de estilo antiguo y cómo le prometió hacer más de sus dulces favoritos.
Me conmovió la alegría que esta amistad parecía darle.
Quizá era bueno para él pasar tiempo con alguien que le enseñara paciencia y habilidades.
Durante las semanas siguientes, las visitas de Eli a la señora Eleanor se volvieron una rutina.
Regresaba cada día con nuevas historias e, incluso, dinero.
“La señora Eleanor dice que merezco algo por toda mi ayuda”, explicó, orgulloso, mostrando un billete de 10 dólares.
Ahí fue cuando mis instintos de madre se activaron.
“Cariño, la señora Eleanor ya está pagando los ingredientes para hornear y te está enseñando.
¿Por qué te está pagando?”
“Dijo que, como ella se come lo que yo horneo, debería recibir algo a cambio”, respondió, sin darse cuenta de nada.
La semana siguiente, las cosas se volvieron más serias.
Eli llegó a casa esta vez con 20 dólares.
No podía ignorarlo más—¿por qué esta anciana le estaba pagando cada vez más dinero?
Cuando le pregunté si había algo más en sus visitas además de hornear, él dudó, luego murmuró algo sobre una „sorpresa“ que no podía contarme.
Esa noche no pude dormir.
¿Había algo más en todo esto?
Decidí tomar el asunto en mis propias manos.
La tarde siguiente, me ofrecí a acompañar a Eli hasta la casa de la señora Eleanor.
Cuando él entró, me quedé afuera y encontré una pequeña abertura en una de las ventanas.
Al asomarme, vi algo que me hizo estremecer.
Eli no estaba horneando.
Él y la señora Eleanor estaban inclinados sobre una mesa cubierta de fotos.
Pude distinguir algunas de ellas: fotos de Eli y de mí, por el pueblo y en reuniones del vecindario, incluyendo fotos espontáneas que yo no había compartido en ningún lugar.
Mi corazón se hundió.
En pánico, fui hasta la puerta trasera, que sorprendentemente estaba abierta.
Entré de golpe, sorprendiendo tanto a Eli como a la señora Eleanor.
„¿Qué está pasando aquí?“, exigí.
La señora Eleanor se puso pálida y balbuceó: „Kayla, yo…yo no quería que vieras esto“.
Miré las fotos en la mesa: algunas de las redes sociales, pero muchas tomadas sin mi conocimiento.
„¡Voy a llamar a la policía!“, grité.
Poco después llegaron los oficiales, y esperamos afuera mientras hablaban con la señora Eleanor.
Estaba preparada para lo peor, pero cuando una de las oficiales finalmente salió, llevaba una sonrisa sorprendentemente amable.
Adentro, la señora Eleanor explicó con manos temblorosas.
„Kayla, lo siento mucho.
Nunca quise hacerle daño a Eli.
Él…me recuerda a mi nieto, que falleció.
Empecé esta colección para él hace años y nunca dejé de hacerlo.
Le pedí a Eli que me ayudara a organizarlo como un homenaje.“
Mirando a su alrededor, comencé a ver la realidad: paredes llenas de fotos de su familia fallecida, recuerdos de una vida vivida en gran parte en soledad.
La señora Eleanor simplemente estaba tratando de llenar un vacío, usando la amabilidad de mi hijo como un puente hacia el pasado.
Acordamos que las visitas de Eli tendrían ciertos límites, y le recordé que fuera abierta en el futuro sobre cualquier cosa que lo involucrara.
Pero mientras tomaba la mano de Eli y nos dirigíamos a casa, entendí más sobre la soledad—y sobre la notable empatía de Eli.