Después de cuatro largos años, desde que el esposo de Maggie desapareció en una caminata en solitario, finalmente aceptó la idea de que él se había ido.
Pero cuando su viejo perro de familia apareció inesperadamente y llevaba en la boca la desgastada chaqueta de su esposo, Maggie sintió una repentina chispa de esperanza.
Impulsada por algo más allá de la razón, siguió al perro al bosque y descubrió una verdad que nunca habría imaginado.
Recuerdo el día en que Jason se fue, como si hubiera sido ayer. Había estado luchando durante meses con un estado de ánimo sombrío, pero esa mañana parecía casi en paz.
Me dijo que necesitaba un día solo en las montañas, solo él y Scout, nuestro leal labrador negro.
Nuestros niños, demasiado pequeños para entenderlo, simplemente se alegraron de ver a su padre acariciando a Scout detrás de las orejas, la primera sonrisa que mostraba en semanas.
“¿Estás segura de que no quieres compañía?”, le pregunté mientras sostenía a nuestro pequeño hijo Benny y nuestra hija de cuatro años, Emily, se aferraba a mi pierna.
“No”, respondió él, “estaré de vuelta más rápido de lo que piensas. Te lo prometo.”
Pero nunca volvió.
La búsqueda comenzó de inmediato cuando no regresó esa noche. Amigos, vecinos y equipos de búsqueda recorrieron el bosque llamando su nombre, sus voces resonaban en la interminable naturaleza.
Pasaron las semanas, y finalmente todos empezaron a mirarme con una mezcla dolorosa de compasión e impotencia.
Después de meses, se lo declaró oficialmente muerto, una realidad que tuve que aceptar a regañadientes, aunque nunca encontré paz con ello.
La vida siguió adelante. Las botas de senderismo de Jason se quedaron junto a la puerta, su taza de café con la pequeña grieta en el borde nunca se quitó. Cuando los niños preguntaban por él, les contaba historias para mantener viva su memoria.
Entonces, un sábado tranquilo, mientras yo estaba recostada en una manta observando a los niños jugar en el jardín, noté un movimiento en el arbusto.
Era un perro, delgado y desaliñado, su pelaje enmarañado y sucio. Al principio no lo reconocí. Pero luego mi corazón dio un salto: era Scout.
Después de todos esos años, allí estaba, viejo y frágil, pero inconfundible.
“¿Scout?”, susurré, y como si me hubiera oído, dio un paso hacia adelante, con una chaqueta verde familiar en la boca: la chaqueta de senderismo favorita de Jason. Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que Scout se diera la vuelta y se dirigiera hacia los árboles.
Impulsada por una mezcla de esperanza y miedo, les dije a los niños que esperaran y lo seguí.
A través de los sinuosos caminos, sobre las hojas mojadas y debajo de las ramas colgantes, Scout me condujo cada vez más adentro del bosque.
Y justo cuando el sol comenzaba a ponerse detrás de los árboles, llegamos a una pequeña cabaña desgastada, que se encajaba casi desapercibida en el bosque, casi camuflada entre los gruesos troncos y la vegetación.
Dentro, moviéndose como si nunca se hubiera ido, estaba Jason.
Su cabello estaba largo y enmarañado, una espesa barba cubría su rostro, y parecía completamente tranquilo en su soledad. Pero no estaba solo: una mujer estaba junto a él, cercana y familiar, como si hubieran construido una vida juntos allí.
Mi corazón latía con fuerza cuando comprendí la magnitud de la vida secreta de Jason.
Abrí la puerta de golpe, el crujido hizo que los dos se sobresaltaran. Los ojos de Jason se abrieron de par en par, su expresión era una mezcla de shock y algo como aceptación.
“Maggie…”, dijo él, su voz demasiado tranquila, demasiado casual.
“Jason”, respondí, luchando por mantener mi voz tranquila. Miré a la mujer a su lado y luego a él. “¿Qué es esto?”, pregunté, casi incapaz de creer lo que veía.
Su respuesta destruyó la última pizca de esperanza que me quedaba: “He encontrado algo verdadero aquí, algo que no podía tener allí.”
Miró a la mujer a su lado. “Sarah y yo… hemos construido una vida simple, pero significativa.”
Sus palabras sonaban ensayadas, vacías. Cada excusa que daba solo profundizaba mi sensación de traición. Pasé años llorando por él, criando sola a nuestros hijos, creyendo que él estaba muerto.
Y sin embargo, ahí estaba él, justificando una desaparición que había destruido completamente nuestra vida en común.
Sin decir una palabra más, me di la vuelta y me fui. El hombre que había amado, el padre de mis hijos, era un extraño que ya no conocía.
A la mañana siguiente, me senté frente a un abogado, más fuerte que nunca. “Quiero el divorcio”, dije, “y quiero pensión alimenticia para nuestros hijos.”
Ese día dejé ir la vida a la que me había aferrado tanto tiempo.
Ahora entendía que Jason había tomado su propio camino, pero yo también tenía el mío que recorrer, uno basado en el amor, la honestidad y la estabilidad.
Protegería a mis hijos de un mundo lleno de promesas vacías, y nunca miraría atrás.