Cuando Calla encuentra un albornoz de encaje escondido en el armario de su marido, piensa que es una sorpresa romántica.
Pero su mundo da un giro cuando ve a su madrastra, Lorraine, usándolo.
La sospecha aumenta y las tensiones se disparan cuando Calla escucha el verdadero plan de Lorraine.
Cuando mi padre falleció el año pasado, sentí que la casa perdió su alma.
Él había construido esa casa él mismo, una casa de dos pisos que siempre olía a pino y pintura fresca.
Después de su muerte, mi esposo, Jason, nuestra hija de seis años, Emma, y yo nos mudamos para ayudar a mi madrastra, Lorraine.
Ella y mi padre habían estado casados durante cinco años, pero Lorraine se aseguró de que todos supieran que había sido su „roca“ durante sus últimos días.
„No puedes negarlo, querida“, me dijo después de su discurso en el funeral.
„En serio, Calla, si me hubiera ido a mis vacaciones a Tailandia, tu padre habría muerto solo. Todo solo. Pobre hombre.“
Vivir con ella, sin embargo, era como caminar sobre una cuerda floja.
Todo en Lorraine era afilado—sus tacones, sus palabras, incluso la forma en que miraba a Jason cuando pensaba que yo no estaba mirando.
Pero la familia es la familia, y traté de hacerlo funcionar.
Hasta que encontré el albornoz.
Comenzó de manera inocente.
Estaba doblando la ropa de Jason, algo que había hecho mil veces sin pensarlo dos veces.
Cuando abrí su armario para colgar una camisa, noté algo fuera de lugar.
Allí estaba, una pequeña bolsa de regalo brillante escondida en la esquina, parcialmente oculta debajo de sus chaquetas.
La curiosidad se apoderó de mí.
La saqué, mi pulso acelerado cuando vi lo que había dentro: un albornoz de encaje, transparente e íntimo.
Mi primer pensamiento fue que Jason lo había comprado para mí.
La Navidad estaba cerca, y aunque no era exactamente el tipo romántico, tal vez esta era su manera de sorprenderme.
Sonreí ante la idea de que él saliera de su zona de confort.
Si tan solo eso hubiera sido cierto.
Unos días después, Lorraine me llamó a su habitación.
Su voz era dulce, el tipo de tono que siempre me ponía nerviosa.
Había cambiado la habitación desde que mi padre falleció.
Ahora era de un color rojo burdeos, aterciopelado… algo.
Lujoso pero de alguna manera seductor… No podía encontrar las palabras para describirlo.
„Oh, Calla, cariño“, dijo con voz melosa.
„No vas a creer lo que mi nuevo novio me compró.“
¿Nuevo novio? Lorraine nunca había mencionado a nadie más antes.
Cuando entré, mi estómago dio un vuelco.
Allí estaba, envuelta en el albornoz, mi albornoz.
El mismo que había encontrado en el armario de Jason.
Giró, el encaje flotando alrededor de ella como una broma cruel.
„¿Te gusta?“ preguntó, sonriendo con malicia al ver mi expresión.
„Tiene un gusto exquisito, ¿no crees?
Y tengo un par de tacones que lo harían lucir mágico.“
No podía respirar.
Mi mente corría, armando un cuadro que no quería ver.
¿Jason…?
No. No lo haría.
¿Lorraine? No. Nunca.
A menos que… ¿Lo haría?
„¿De dónde… de dónde lo sacaste?“ logré balbucear.
La sonrisa de Lorraine se amplió.
„Oh, mi novio me lo dio“, dijo.
„Te lo acabo de decir, Calla.
¡No estás escuchando nada de lo que digo, cariño!
No te preocupes, tal vez a ti también te compre uno… De todos modos, él es discreto.“
Mis rodillas se sintieron débiles.
Mira, podría haber una explicación lógica.
Pero algo se sentía tan mal.
Salí tambaleando de su habitación, su risa resonando detrás de mí.
Esa noche, acorralé a Jason después de leer con Emma.
Ella se había dormido rápidamente, lista para su día de „Vestirte de tu personaje favorito“ en la escuela.
Iba a ir como la princesa Bella.
Mi corazón latía con fuerza, mis manos temblaban.
„Jason“, comencé, mi voz temblorosa.
„Necesito preguntarte algo, y quiero la verdad.“
Él levantó la vista de la televisión, confundido.
„¿Qué pasa, cariño?“ preguntó.
„Espera, voy a pausar la película.“
„¿Le… ¿Le diste a Lorraine un albornoz?
El que encontré en tu armario?“
El rostro de Jason se torció de incredulidad.
„¿Qué? ¡De ninguna manera!
¿De qué estás hablando?“
„Me mostró un albornoz antes de la cena esta noche“, dije, las lágrimas amenazando con caer.
„El mismo que encontré en tu armario.“
La mandíbula de Jason cayó.
„¿Piensas que le compraría algo así?
¿Estás hablando en serio?“
“¿Entonces cómo la consiguió?” pregunté.
“No lo sé,” dijo, pasando su mano por su cabello.
Su frustración parecía genuina, pero la duda me carcomía.
“Te juro que no le di nada. ¡En serio, Calla! Lo único que le di a Lorraine hoy fue un trozo de pan de ajo en la cena.”
En los días siguientes, no pude deshacerme de la sensación de incomodidad.
Las miradas arrogantes de Lorraine, la negación de Jason, todo parecía ser piezas de un rompecabezas que no podía resolver.
Luego, una tarde, mientras organizaba los materiales de arte de Emma en el comedor, escuché a Lorraine hablar por teléfono.
“Sí, Kerry, claro, lo planté,” susurró.
“El idiota de su esposo ni siquiera lo notó. Es solo cuestión de tiempo antes de que estén uno contra el otro.
Una vez que se vayan, esta casa finalmente será mía.
Te lo digo, por eso se mudaron.
Quieren mi casa.”
Mi sangre se heló.
Ella había planeado esto.
¡Ella lo había planeado!
Había colocado la bata en el armario de Jason para que pareciera que estaban teniendo una aventura.
Todo para echarnos de la casa que mi papá había dejado.
Esa noche le conté a Jason todo lo que había escuchado.
Su rostro se oscureció con ira, y apretó la lata de cerveza en su puño, derramando el contenido final.
“Está intentando arruinar nuestro matrimonio,” dijo, con la voz tensa.
“¿Y pensar que desarraigamos a Emma por esto? Esto termina ahora.”
Ideamos un plan.
A la mañana siguiente, mientras tomábamos café con bagels, mencioné casualmente a Lorraine que Jason y yo estábamos considerando mudarnos.
Su rostro se iluminó, aunque trató de esconderlo detrás de una fina capa de preocupación.
“Oh, bueno, si crees que eso es lo mejor…” dijo, apenas conteniendo su alegría.
Esa noche, Jason y yo invitamos a un amigo abogado para la cena, alguien que Lorraine no reconocía.
Le dijimos que era un “agente inmobiliario” que nos ayudaba a buscar una nueva casa, pero honestamente solo queríamos averiguar nuestra situación.
Lorraine pasó la mayor parte de la cena hablando sobre lo mucho que prefería vivir sola.
“Ahora soy mayor,” dijo, como si intentara convencerse a sí misma.
“Necesito mi espacio.
Y estoy segura de que ustedes también necesitan el suyo.
¿No quieren darle a Emma un hermanito o una hermanita?”
No estaba segura de si quería la casa, pero Jason me convenció de pelear.
“Vamos, cariño,” dijo.
“Es importante que tengas algo del legado de tu padre. Tú eres su legado, sí.
Pero él construyó esto con sus manos.
Esta casa ha estado aquí desde que eras una niña.
¿De verdad quieres que Lorraine la tenga?”
“No lo sé,” dije.
“Honestamente, no estoy segura de lo que quiero.”
Una semana después, convocamos una “reunión familiar” en la sala de estar.
Lorraine entró con paso confiado y arrogante, como si ya hubiera ganado.
Jason le entregó un montón de papeles.
“¿Qué es esto?” preguntó, hojeando las páginas.
“Es la escritura de la casa,” dijo Jason tranquilamente.
“La revisamos y resulta que Calla y yo somos los principales beneficiarios.
Tú no eres la propietaria de esta casa, Lorraine. Nosotras sí.”
Su rostro se puso pálido.
“No es posible. ¡Calla! ¿Qué hiciste? Tu padre nunca me dejaría sin nada…”
“No te dejó sin nada, Lorraine,” dije.
“Te dejó mucho dinero.
Pero esta es la casa de mi infancia.
Claro que él querría que fuera mía.”
Lorraine comenzó a protestar, pero Jason la interrumpió.
“Y antes de que pienses en hacer otra jugada, sabes esto: no nos vamos a ir a ningún lado. Pero tal vez quieras empezar a empacar.”
“O puedes ver si tu novio te acoge,” dije con indiferencia.
Lorraine tartamudeó, su lengua afilada de repente inútil.
En una semana, Lorraine se fue.
Y finalmente tuve paz en la casa que tanto amaba mi padre.
Convertí el dormitorio de Lorraine en una sala de lectura para mí, y la mitad en un cuarto de juegos para Emma.
¿Y esa bata? Lorraine la había dejado convenientemente atrás.
La doné a la caridad junto con el resto de las cosas que había abandonado.
Que alguien más la disfrute, porque yo seguro que no la iba a guardar.