Cuando Liz se une a la familia de su novio Jim para el Día de Acción de Gracias, queda cautivada por su calidez y sus tradiciones peculiares, hasta que una inocente inmersión en los álbumes familiares da un giro escalofriante.
Una misteriosa mujer aparece en el fondo de fotos de hace décadas, llevando a la familia a una panicón sobrenatural.
Pero justo cuando el caos llega a su punto máximo, Jim lanza una bomba…
La cena de Acción de Gracias en la casa de la familia de Jim se sintió como entrar en una película navideña.
Ya sabes, de esas con luces titilantes, una chimenea crepitante y el aroma de pasteles caseros flotando en el aire.
Su madre, Eleanor, se movía por la cocina con una gracia natural, sacando un pavo dorado y rollos mantecosos del horno.
Su padre, Harold, contaba chistes de papá que hacían reír a todos a intervalos regulares, mientras su hermano menor, Max, me mostraba las tradiciones peculiares que hacían que esta familia fuera inolvidable.
“¡Toma!” dijo Max, mientras me daba un sombrero ridículo de pavo con ojos móviles.
“Es obligatorio para la foto familiar.”
Me reí mientras Jim también se ponía uno, poniendo los ojos en blanco con falsa desesperación.
“Sí, bienvenida a la clan, Lizzie,” dijo él.
“Todos somos prisioneros de las tradiciones de mamá.”
Yo no me sentía prisionera en absoluto.
Este era el tipo de dinámica familiar con la que siempre había soñado.
Era la risa, el calor y todos trabajando al mismo ritmo, aunque fuera caótico.
Me encantaba todo.
Después de la cena, cuando nos acomodamos en la acogedora sala de estar, Eleanor aplaudió.
“¡Ahora, Liz, ya que eres nueva en la familia, es hora de la tradición!”
Jim se puso rígido a mi lado.
“Mamá, no, vamos a omitirlo este año.
No necesitamos hacer esto cada vez que traigo a alguien a casa.”
“Oh, no digas tonterías, cariño!” dijo ella mientras lo desestimaba.
“¡Te va a encantar, Liz!
Siempre mostramos las fotos de bebé de Jim, ¡y créeme, querida, es muy divertido!”
Jim gruñó.
“Prepárate, cariño,” murmuró hacia mí mientras tomaba su vaso de whisky.
Eleanor apareció del pasillo con un gigantesco álbum de fotos desgastado.
Lo abrió con entusiasmo y la sala se iluminó con risas.
Esto.
Me encantaba esto.
Mi familia nunca fue muy unida.
Mis padres lo intentaron cuando éramos más jóvenes, pero en algún momento se dieron cuenta de que no querían jugar al papel de padres cercanos.
Para Acción de Gracias este año, mi hermano estaba con sus amigos y mis padres estaban en China.
“¡Oh! ¡Me encanta esta!” dijo Eleanor.
Era una foto del bebé Jim, y era indudablemente adorable.
Estaba sentado en una silla alta, cubierto de espaguetis.
Luego había otra de él como niño pequeño con un disfraz de Spiderman gigante.
Las leyendas, escritas en la alegre caligrafía de Eleanor, eran tan vergonzosas como prometió.
“¡Mira esta!” gritó Max.
“¡Jim en la bañera con patitos de goma!”
Jim enterró su rostro en sus manos mientras todos se reían.
“Odio esta tradición,” murmuró él, aunque vi una sonrisa en su rostro.
Luego Eleanor pasó una página, y el ambiente cambió.
Mis ojos se posaron en una foto de la familia posando en su jardín delantero.
Era una escena encantadora: el pequeño Jim sosteniendo la mano de Max, Eleanor sonriendo brillantemente y Harold parado orgulloso detrás de ellos.
Pero al fondo, borroso pero inconfundible, había una mujer.
No sonreía y había algo en ella que… no me cuadraba.
“¿Quién es esa?” pregunté, señalando la figura.
Eleanor frunció el ceño.
“¿Quién, querida?”
“Allí,” dije, inclinándome más cerca.
“Detrás de todos ustedes.
La mujer.”
La sala se quedó en silencio.
Todos se inclinaron hacia adelante y el rostro de Harold se puso pálido.
“No… no recuerdo que nadie estuviera allí,” dijo Eleanor, con la voz temblando ligeramente.
“¿Tal vez es una vecina?” sugirió Max, pero su tono era incierto.
Pasó la página y mi estómago se hundió.
¡Ahí estaba de nuevo!
Esta vez estaba de pie bajo un árbol al fondo, su rostro parcialmente oscurecido por sombras.
Eleanor se llevó la mano al pecho.
“¿Qué está pasando?
¿Quién es ella?
¿Por qué está en nuestras fotos?
¡Max, pásame mi rosario!”
“Esto… esto no tiene sentido.
Estas fotos están a años de distancia.
¿Cómo puede la misma mujer estar en diferentes lugares?” murmuró Harold.
“Necesito llamar al Padre Thomas,” dijo Eleanor mientras caminaba por la sala.
“¡Esto no es normal!”
Jim, que se había quedado en silencio junto a mí, comenzó a temblar ligeramente.
Al principio pensé que estaba abrumado.
Luego me di cuenta de que estaba conteniendo la risa.
“Oh Dios mío,” susurró Eleanor, con los ojos muy abiertos.
“¿Es un fantasma?
¿Nos ha estado siguiendo todos estos años?
Te lo dije, Harold.
¡Esa casa en la que vivíamos antes de esta no estaba bien!
Te dije que algo no cuadraba…”
Max pasó frenéticamente las páginas del álbum.
La misteriosa mujer aparecía en foto tras foto: en el parque, detrás de una mesa de picnic, mirando a través de una ventana.
Y en cada vuelta de página, el rostro de Eleanor se ponía más pálido.
“¡Por eso siempre te dije que limpiaras la casa con salvia, Harold!
¡Nunca me escuchas, verdad?
¡Mira ahora!
No sé si reír o llorar.”
Jim finalmente perdió el control, doblándose de risa.
“¡Mamá, basta!
¡Basta!” exclamó, con lágrimas corriendo por su rostro.
Eleanor se dio la vuelta, de repente furiosa.
„¿Por qué te ríes, Jim?“
„¡Esto no tiene gracia! ¡Para nada!“
Mi novio se secó los ojos, apenas capaz de hablar entre risas.
„Porque… porque sé quién es ella.“
Todos se congelaron, yo incluida.
¿De qué hablaba este hombre?
„¿Qué? ¿Qué dices?“ gritó Eleanor, tirándole un cojín.
Jim sonrió, levantando las manos.
„Está bien, está bien. ¡Cálmense! Es solo una broma.“
„¿Una qué?“ exclamó Harold.
„¿Perdón, qué?“ dijo Eleanor, sosteniéndose el pecho.
„Es Photoshop,“ admitió él, todavía sonriendo.
„Lo aprendí para mi curso de certificación en diseño. Dijeron que las ediciones tenían que ser convincentes para aprobar.
Así que utilicé nuestras fotos familiares para practicar.“
La mandíbula de Eleanor cayó.
„¿Photoshopeaste a una mujer extraña en nuestras fotos familiares?
¿Por qué demonios harías eso?
¿Dónde están las fotos originales?“
„Relájate, están detrás de las fotos editadas.“
„No me digas que me relaje,“ dijo Eleanor, pero todos podíamos ver que ya se había calmado.
Jim sonrió, recostándose en el sofá.
„Porque sacas estos álbumes cada año y me avergüenzas frente a quien sea que esté saliendo o la familia que venga a visitar.“
„Cada. Sola. Vez.“
„Te pedí que lo dejaras, y no lo hiciste. Así que decidí vengarme de ti y papá.“
Max se dobló de la risa.
„¡Esto es lo mejor que has hecho, hermano!“
Harold, que había estado en silencio durante gran parte de la revelación, finalmente soltó una risa.
„Bueno, tienes que admitirlo, Eleanor, ¡esto es memorable!“
Su cara era una mezcla de horror y un poco de diversión a regañadientes.
„¡Nos asustaste medio muerto, Jim!
Pensé que estábamos siendo acosados por un fantasma.“
„Oh, vamos, mamá,“ rió mi novio.
„Admitelo, esto es mucho más entretenido que el bebé Jim en una bañera.“
Por un momento, Eleanor simplemente lo miró, con los labios apretados.
Luego, para alivio de todos, comenzó a reír.
Era una risa tan contagiosa que sus hombros temblaban y se limpiaba las lágrimas de los ojos.
„Está bien, está bien,“ dijo, levantando las manos.
„Tú ganas.
¡Pero mañana tú ordenas ese álbum entero!“
„Trato,“ dijo Jim, todavía sonriendo.
A medida que la risa se apagaba, Jim se giró hacia mí con una expresión avergonzada.
„Entonces, Lizzie, ¿bienvenida a la familia?“ dijo él.
No pude dejar de reír.
Era ridículo, sí, pero también me mostró algo sobre Jim.
No solo era inteligente.
Sabía cómo defenderse de la manera más divertida e inesperada.
Esta familia no era perfecta, pero eran genuinos y reales.
Y eso me encantaba.
„Vamos, es hora de los conos de helado con todas las coberturas,“ dijo Harold.
„Jim, por hacernos una broma, ¡tú sirves el helado!“
Esa noche, cuando nos despedimos, Eleanor me dio un cálido abrazo.
„Espero que regreses para Navidad, querida,“ dijo, con los ojos brillando.
Miré a Jim y sonreí.
„Lo haré,“ dije.
„Pero solo si las fotos están libres de fantasmas.“
Eleanor se rió, y Jim soltó un suspiro.
„Jamás me dejarás vivir esto, ¿verdad?“
„Nunca,“ dije, mientras metía mi mano en la suya.
„Pero creo que voy a salvear la casa, por si acaso,“ dijo Eleanor en serio.
Mientras conducíamos a casa, con los sombreros de pavo en el asiento trasero, no pude evitar pensar: ya me encanta esta familia tan tonta y caótica.