Huí de mi ex con mi hija, solo para enfrentar a una mujer de mi pasado empeñada en arruinar mi vida.

Pensé que escapar de mi ex con mi hija sería la parte más difícil, pero me equivoqué.

Volver a mi pequeño pueblo natal trajo una tormenta que nunca vi venir.

Regresar a mi pueblo natal se sentía como programar una endodoncia: algo que sabes que tienes que hacer, pero que preferirías evitar a toda costa.

Cada calle, cada rostro conocido, e incluso el olor del lugar gritaban: „¡Fracasada!“

Mamá nos recibió en la puerta.

Sophie, mi hija de diez años, me miraba de reojo desde el momento en que bajamos del autobús.

Su expresión prácticamente decía: „¿En serio, mamá? ¿Este era tu gran plan?“

Las cosas no mejoraron cuando llegamos a casa.

„Ni siquiera has desempacado,“ suspiró mamá, parada en mi puerta.

„Es una estrategia.

Quizás nos vayamos antes de lo que piensas.“

„Brillante.

Quizás también deberías planear el regreso mágico de tu dignidad mientras estás en eso,“ respondió, rodando los ojos.

La cena no fue mucho mejor.

„¡Quiero vivir con papá!“ anunció Sophie, dejando caer el tenedor con un estrépito.

„¡Al menos él no me arrastra a un… pueblo de la nada!“

Mamá abrió la boca, probablemente para decir algo „útil,“ pero levanté una mano para detenerla.

Me miró por un largo momento, luego volvió a su sopa.

Las palabras de Sophie flotaban en el aire como un mal olor.

Esa noche, mientras miraba las grietas del techo, me di cuenta de que algo tenía que cambiar.

Así que, a la mañana siguiente, fui al centro de empleo local.

El lugar no había cambiado nada desde la secundaria.

Seguía siendo pequeño, sofocante y terriblemente aburrido.

Estaba revisando las ofertas de trabajo cuando…

„¿Es Mia? ¡No lo puedo creer!“

Me di la vuelta y vi a Ethan, el chico con el que todos querían sentarse en clase.

Todavía tenía esa sonrisa de chico bueno que podía derretir hielo.

„Ethan.“

Nos sumergimos en una conversación ligera.

„Sigo sin creer que seas tú,“ dijo Ethan, sacudiendo la cabeza con una sonrisa.

„No has cambiado nada, Mia.“

Me reí entre dientes.

„Mentiroso.

Por lo menos tengo cinco kilos y diez mil arrepentimientos más.“

„Siempre tenías las mejores respuestas.

Algunas cosas nunca cambian.“

Mientras charlábamos, por primera vez en semanas, me sentí relajada.

Él habló sobre su reciente mudanza de regreso al pueblo.

Yo, en su mayoría, asentía y sonreía, dejando que su voz llenara los espacios vacíos de mi mente.

Entonces, casi casualmente, dijo: „Sabes, deberíamos ponernos al día como es debido.

¿Un café?

Invito yo.“

Café.

Una conversación normal, adulta, sin juicios, lástima ni silencios incómodos.

Y entonces, oí abrirse la puerta.

Me giré y vi a una mujer con un blazer de diseñador y tacones tan afilados que podían pinchar llantas.

Estaba ahí como si estuviera esperando aplausos.

„Vaya, vaya,“ dijo con tono meloso.

„Si no es Ethan Carter.

Hace siglos que no te veía.

¿Cómo te trata la vida, chico de oro?“

Ethan, siempre caballero, sonrió cortésmente.

„Vivian.

Un gusto verte.

La vida va bien, gracias.

No sabía que aún estabas en el pueblo.“

„¿Aún?“ preguntó ella, fingiendo sorpresa.

„Oh, estoy más que ‚aún‘ aquí.“

Sus ojos se dirigieron hacia mí entonces.

„Veo que ya tienes compañía.

¿Mia? ¿De verdad eres tú?“

Apenas tuve tiempo de procesar sus palabras antes de que añadiera: „No me digas que no me recuerdas.

¿’Vivian la gordita‘? La chica que era, oh, tan invisible en la escuela.“

Oh no.

De repente, todo volvió a mi memoria: Vivian.

La chica callada y torpe que nadie notaba.

Pero esta vez estaba frente a mí, elegante y segura, como si no solo poseyera la sala, sino todo el pueblo.

Y quizás lo hacía.

„Claro,“ dije.

„Ha pasado mucho tiempo.“

Me dedicó una sonrisa dulce.

„Así es.

Y sin embargo, aquí estamos.

¿Curioso cómo funciona la vida, no?

¿Qué te trae al centro de empleo, Mia?

No me digas… ¿estás buscando trabajo?“

„Así es.

Hay que pagar las cuentas, ya sabes.“

„Bueno, estás de suerte.

Resulta que tengo una vacante en el café de la ciudad.

Es para limpieza.

No te preocupes, Mia.

Estoy segura de que lo aprenderás rápido.

¡Y piensa en los beneficios!

Café gratis al final del día.“

Ethan dio un paso más cerca de mí.

„Vivian, quizá este no sea el momento…“

„Oh, tonterías,“ interrumpió ella.

„Solo intento ser amable.

¿No es eso lo que te gusta de nuestro pequeño pueblo, Ethan?

¿El… encanto?“

Sus ojos volvieron a fijarse en los míos.

Mi orgullo me pedía a gritos que me fuera, pero el rostro de Sophie cruzó por mi mente.

No podía permitirme dejarme llevar por mi ego esta vez.

„Vaya,“ dije, esforzándome por mantener una sonrisa.

„¿Una oportunidad de ensueño como esa?

¿Cómo podría decir que no?“

La satisfacción de Vivian prácticamente irradiaba de ella.

„Ese es el espíritu.

Mañana a las 7 a.m.

No llegues tarde.“

Se giró sobre sus afilados tacones y salió de la sala.

Me quedé ahí deseando que el suelo me tragara.

„Está bien,“ murmuré.

„Esta ronda la gana ella.“

Los días en mi nuevo trabajo fueron como una comedia de enredos, con yo en el papel principal de la protagonista torpe.

Pisos sucios, café derramado, migas de pan por todas partes—parecía que el café había conspirado para mantenerme perpetuamente armada con un trapeador.

Y luego estaba Vivian.

Como un reloj, aparecía durante mi turno.

“¡Oh no!”, exclamó dramáticamente, tirando su café latte al borde de la mesa.

“¡Qué torpe soy! Mia, querida, no te importaría limpiar eso, ¿verdad? Eres tan buena en eso.”

Puse una sonrisa que se sentía más como una mueca.

“Por supuesto, Vivian. No podemos dejar que tus zapatos caros sufran, ¿verdad?”

Sus labios se curvaron en una sonrisa condescendiente.

“Eso es espíritu de equipo. Eres un ejemplo.”

Al día siguiente, Vivian continuó con sus pequeños trucos—azúcar misteriosamente esparcida, sillas colocadas deliberadamente torcidas, todo diseñado para mantenerme ocupada y humillada.

En casa, el resentimiento de Sophie seguía creciendo, y el peso de mi culpa se volvió insoportable.

Sabía que algo tenía que cambiar.

Mientras limpiaba los mostradores una tarde, noté una oferta de trabajo para camarera.

Reuniendo coraje, le pregunté al señor Larkin si podía cambiar de rol.

Para mi sorpresa, accedió sin dudarlo.

Cuando Vivian llegó durante mi siguiente turno, esperando verme con un trapeador, su sorpresa fue evidente al verme llevando una bandeja.

Comentó sobre mi “progreso”, enmascarando su molestia con falsa alegría, pero no pude evitar sentir una pequeña y satisfactoria victoria.

Aun así, tenía la sensación de que Vivian no había terminado todavía.

Había olvidado lo que se sentía estar emocionada por algo tan simple como una cita.

Esa noche dejé atrás el cubo del trapeador y el azúcar derramada y me sentí como una persona otra vez.

Ethan eligió un restaurante acogedor, uno de esos lugares con luces tenues y velas en las mesas, que hacían que todo pareciera romántico, incluso si solo estabas comiendo panecillos.

“Te ves muy bien,” dijo él, retirando mi silla.

“No es que no te veas genial siempre en… eh, delantales y zapatillas deportivas.”

“Los halagos te llevarán a cualquier lado,” bromeé mientras me sentaba.

“Y para que lo sepas, esas zapatillas son de alto rendimiento. Muy a la moda en el mundo de la limpieza.”

La conversación fluyó fácilmente, desde recuerdos compartidos del instituto hasta historias ridículas sobre sus intentos fallidos de cocinar.

El camarero nos trajo pasta y vino, y comencé a creer que la noche era perfecta.

De repente, escuché una voz fría que me puso la piel de gallina.

“Vaya, Mia. Mírate. Con vestido y todo.”

Miré hacia arriba y vi a mi exmarido, Darren, de pie junto a la mesa con una expresión arrogante.

Estaba vestido como si acabara de bajar de un yate, lo cual era irónico considerando que probablemente se marearía en una piscina infantil.

“¡Darren! ¿Qué haces aquí?”

“Oh, solo pasaba para informarte que me llevaré a mi hija, Sophie,” dijo casualmente, como si estuviera anunciando que había comprado un litro de leche.

“¿Qué?” Mi tenedor cayó al plato.

“No puedes simplemente…”

“Sí puedo, y lo haré,” interrumpió.

“Ella merece algo mejor que esta… situación.”

Las preguntas no dichas flotaban en el aire.

Sentí que las paredes se cerraban a mi alrededor.

Parecía que había estado ocultando una parte de mi vida a Ethan.

“No mencionaste que tenías una hija,” dijo Ethan finalmente.

“Lo iba a hacer,” tartamudeé.

“Esta noche, de hecho…”

“Oh, no te preocupes por mí,” intervino Darren con una risa.

“Solo pensé que Ethan debería saber con quién se está involucrando.”

Ethan empujó su silla hacia atrás y se puso de pie.

“Creo que los dejaré resolver esto.”

Me dejó sola con Darren.

“Bueno, eso fue bien,” dijo Darren, sentándose frente a mí como si fuera dueño del lugar.

“No te preocupes, Mia. No me llevaré a Sophie.

Mi nueva vida no tiene exactamente espacio para… distracciones.”

“Entonces, ¿por qué estás aquí?” espeté, con la ira burbujeando en mi interior.

“Oh, solo un pequeño favor para una amiga.

Dijo que estabas tratando de reconstruir tu pequeña vida amorosa.

Pensé que podría echar una mano.”

Y entonces lo entendí.

Por supuesto que sabía quién estaba detrás de esto.

Sus huellas estaban por todas partes en el desastre de mi noche.

Después de esa desastrosa noche, sentí que el universo se había rendido conmigo.

Me tomé un día libre y decidí centrarme en Sophie.

Ella merecía más que el caos en el que la había arrastrado.

Así que, a la mañana siguiente, con una manta, unos bocadillos y una bolsa llena de sus aperitivos favoritos, organizamos un picnic en el jardín.

Sophie se reía mientras untábamos mantequilla de maní en galletas y discutíamos si las nubes se parecían más a conejos o dinosaurios.

Por un momento, sentí que podía respirar de nuevo.

Pero entonces escuché la voz de Ethan.

“Hola,” dijo, sosteniendo un ramo de flores silvestres.

“Pensé que estas podrían animar el ambiente.”

El rostro de Sophie se iluminó.

“¿Flores? ¿Para mí?”

“Todas tuyas,” dijo Ethan con un guiño.

Ella chilló de alegría y corrió hacia la casa, gritando a la abuela para que buscara un jarrón.

Ethan se volvió hacia mí.

“¿Podemos hablar?”

“Si estás aquí para obtener respuestas sobre mi ex, mereces saber la verdad,” comencé.

“Darren… me engañó.

Durante años, al parecer.

Cuando me enteré, recogí mis cosas y me fui, llevándome a Sophie.

Volver aquí fue mi única opción.”

“Lo siento, Mia.

Nadie merece eso.

Pero no se trata de Darren.

Se trata de Vivian.”

“¿Vivian? ¿Qué pasa con ella?”

“Ha sido… persistente desde que regresé a la ciudad.

Supongo que vio mi regreso como una oportunidad para reavivar algo que nunca realmente existió.”

Suspiré mientras las piezas encajaban.

Pero había una cosa que necesitaba saber.

“¿El hecho de que tengo una hija te asusta?”

“¿Asustarme?

Mia, las niñas hermosas como Sophie son la mejor parte de la vida.”

Antes de que pudiera responder, Sophie volvió corriendo.

“¡Vamos, vayamos a algún lugar divertido!”

Más tarde, comíamos algodón de azúcar en una pequeña feria en el pueblo vecino.

Sophie chillaba de emoción mientras Ethan ganaba un oso de peluche para ella en uno de los juegos, y la forma en que él la miraba, como si fuera el centro del universo, hizo que algo cálido floreciera en mi pecho.

Me permití creer que tal vez íbamos a estar bien.

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Podría inspirarlos y alegrarles el día.

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