Tres años después de la trágica muerte de su esposo, Hillary pensó que había encontrado el amor nuevamente.
Pero cuando su hija de 6 años revela un inquietante secreto sobre su nuevo padrastro, todo se derrumba…
Después de que Charles, mi esposo, falleciera en un trágico accidente laboral, mi mundo se vino abajo.
Durante tres años, me arrastré por la vida, manteniéndome fuerte por mi hija de 6 años, Maggie.
Ella era mi todo.
Lo sigue siendo.
Desde entonces, ella ha sido la principal razón por la que me levantaba de la cama.
Pero, después de un tiempo, ni siquiera sus dulces sonrisas podían llenar el vacío que sentía.
Entonces apareció Jacob.
Tenía una sonrisa cálida que te hacía sentir seguro, como si todo estuviera bien.
Era paciente, amable y, lo más importante, adoraba a Maggie.
Vi a mi hija iluminarse cuando estaba cerca de él, de maneras que no había visto desde la muerte de mi esposo.
Poco a poco, me dejé volver a creer.
Tal vez la vida después de Charles aún tenía felicidad, y tal vez eso también significaba otra persona en mi vida.
“Hillary”, me imaginaba que me decía.
“Tuvimos años de ser el ‚gran‘ amor el uno del otro, pero es hora de encontrar otro tipo de amor.
Sé feliz.
Hazlo por Maggie.
Hazlo por ti.”
Y lo hice.
Dejé que Jacob entrara en mi vida, y pronto, nuestra relación floreció.
Hace dos meses, me casé con Jacob en una pequeña granja con un estanque de patos.
Pensé que había encontrado la pieza que faltaba en nuestra familia.
O al menos, una pieza que ayudaría a Maggie y a mí a seguir adelante con nuestras vidas.
Pero a veces, la vida no solo te lanza pelotas curvas.
En lugar de eso, apunta directamente a tu corazón.
Déjame contarte todo.
Una noche, mientras arropaba a Maggie en la cama, ella apretó su conejito favorito con fuerza y me miró con esos grandes ojos marrones.
“Mami?” dijo con duda.
“¿Sí, mi amor?” le respondí.
“¿Qué pasa?”
Su voz bajó a un susurro.
“El Nuevo Papá me pidió que guardara un secreto para ti.
¿Está bien?”
Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.
Mi estómago se retorció violentamente.
“Cariño, sabes que puedes llamar a Jacob ‘Papá’, ¿verdad?” le pregunté, tratando de mantener la calma antes de que mi pequeña revelara el secreto que estaba a punto de contar.
“Me gusta más el Nuevo Papá,” dijo, puchereando.
“Entonces… ¿está bien?
¿El secreto?”
“No, cariño,” le dije suavemente, tratando de mantener mi voz firme.
“Siempre puedes contarme todo.
¿Qué pasa?”
Ella se movió inquieta, mordiendo su labio.
“El Nuevo Papá dijo que no te lo dijera… pero ayer, cuando tú estabas trabajando, me desperté temprano de mi siesta y fui a buscarlo.
Me prometió que jugaríamos en el PlayStation.
No pude encontrarlo en ningún lado.”
Una fría sensación recorrió mi cuerpo.
“¿Qué quieres decir?” le pregunté, mientras le acariciaba el cabello suavemente.
“¿Papá no estaba aquí cuando despertaste?
¿Te dejó sola?”
Ella negó con la cabeza.
“Lo llamé, pero no me contestó,” continuó, mirándome nerviosa.
“Luego lo vi a él y a una señora bonita con un vestido rojo salir del sótano.
Me dijo que no te lo dijera.”
Mi corazón comenzó a latir más rápido.
“¿Qué estaban haciendo allí abajo?”
Ella negó con la cabeza.
“No lo sé, mamá.
Solo sé que me dijo que no te lo dijera.
Pero tú dijiste que los secretos son malos, así que…” Su voz titubeó, y me miró como si hubiera hecho algo mal.
“Hiciste lo correcto, cariño,” le dije, tratando de ocultar la creciente inquietud en mi voz.
“¿Cómo era ella?”
“Tenía el cabello largo y rubio, como una princesa.
Y un vestido rojo.
También olía muy bien.”
¿El sótano?
Era solo un espacio polvoriento y sin terminar, lleno de cajas viejas y herramientas.
Jacob y yo casi nunca habíamos pisado allí desde que él se mudó.
¿Por qué iba a llevar a una mujer allí?
Esa noche, mientras Jacob revisaba su teléfono en el sofá, lo confronté.
“Maggie me dijo que ayer había una mujer aquí,” le dije, con los brazos cruzados.
“Dijo que la llevaste al sótano.
¿Quieres explicarlo?”
Su rostro mostró algo.
¿Culpa?
¿Pánico?
Pero luego se recompuso rápidamente.
“¿Eso?” preguntó con una risa.
“Es una diseñadora de interiores.
Quería sorprenderte arreglando el sótano.
Ha estado hecho un desastre durante años.”
“¿Una diseñadora de interiores?” repetí, con escepticismo en mi voz.
“¡Sí!
Quería convertirlo en un espacio acogedor para la familia.
Pensé que sería un bonito regalo, ¿sabes?
Quería poner un proyector, una mini nevera y tal vez incluso una máquina de palomitas de maíz.”
Me llevó al sótano y encendió la luz.
Para mi sorpresa, el lugar sombrío había sido transformado: paredes pintadas, muebles nuevos, iluminación cálida.
Estaba… hermoso.
Jacob sonrió, claramente orgulloso de sí mismo.
“¿Qué opinas?”
Forcé una sonrisa.
Pero algo no me parecía bien.
¿Por qué había sido tan secreto sobre todo esto?
Y había algo en la descripción de Maggie sobre la mujer que no dejaba de rondar mi mente.
Esa noche, mientras Jacob dormía, abrí sus redes sociales.
No sabía exactamente qué estaba buscando, pero mi instinto me decía que había algo más en esta historia.
Entonces lo vi.
Una foto de hace dos años, antes de que nos conociéramos. Era de Jacob, sonriendo ampliamente, con su brazo alrededor de una mujer de cabello largo y rubio, vestida con un vestido rojo.
Mi estómago dio un vuelco.
¿Era esta la misma mujer que Maggie había visto?
A la mañana siguiente, le mostré la foto a Maggie.
„¿Es ella?“ pregunté, con la voz tensa.
Sus ojos se abrieron.
„Sí, mamá. Esa es ella.“
Sentí que la habitación daba vueltas. Jacob había mentido. Él sí conocía a la mujer. Pero necesitaba pruebas antes de enfrentarlo nuevamente.
Cuando Jacob se fue al trabajo, recuperé las cámaras ocultas que había instalado en el garaje y el porche después de la muerte de mi esposo, y las instalé en el sótano y la sala de estar.
Sabía que Jacob no las notaría, él era indiferente cuando se trataba de detalles.
Más tarde, le dije a Jacob que tenía un viaje de trabajo de última hora por unos días.
„No hay problema, amor,“ dijo. „Cuidaré de Maggie.“
„No, en realidad estaba pensando en llevarla a casa de mi madre.
Ella ha estado pidiendo una noche de pijamas por un tiempo, y creo que Maggie podría necesitar un descanso de nuestra rutina. ¿Te parece bien?“
„Absolutamente,“ dijo. „Todos necesitamos un descanso. Tú también, Hillary. Necesitas un descanso entre el trabajo, ¿de acuerdo?“
Más tarde ese día, llevé a Maggie a casa de mi madre y le conté lo que estaba pasando.
„Hija, espero que encuentres las respuestas que necesitas,“ dijo, empujando un plato de galletas hacia mí. „Tú y Maggie han pasado por mucho.
Lo último que necesitas es preocuparte por un hombre que se supone debe ser tu paz.“
Asentí.
Ella tenía razón, por supuesto. La presencia de Jacob en nuestras vidas había sido pacífica, y había iluminado nuestras vidas con una luz que se había apagado con la muerte de Charles.
Pero desde la confesión de Maggie, no había sentido más que ansiedad y un sentimiento de temor que no me dejaba.
Esa noche, pasé la noche en un hotel cercano. Me senté en la cama comiendo un bote de helado, observando obsesivamente la transmisión de las cámaras.
Pero a medida que pasaban las horas, no sucedió nada. Jacob descansaba frente al televisor, bebiendo leche del cartón, comiendo pretzels cubiertos de chocolate, y simplemente… estando.
A la mañana siguiente, mientras desayunaba junto a la ventana, mi paranoia se sintió consumidora y ridícula. El día pasó sin nada fuera de lo común. Jacob estaba flojeando en la casa. Me acosté pensando que estaba siendo irrazonable.
Hasta que una notificación vibró:
MOVIMIENTO DETECTADO.
Mi corazón latió fuertemente mientras abría la aplicación, cambiando a la cámara donde se había detectado movimiento.
Ahí estaba, Jacob, de pie en el sótano, besando a la mujer de rojo. Los vi mientras ella le susurraba algo al oído, y se reían.
Él estaba engañando.
En mi casa.
Impulsada por la adrenalina, corrí de vuelta a la casa y entré en la entrada justo cuando Jacob la estaba acompañando a su coche. Cuando me vio, su rostro se transformó en una mueca.
„¡Oh, cariño! ¿Ya estás en casa? ¿En medio de la noche?“ tartamudeó. „Esta es la diseñadora de la que te hablé.“
„¿De verdad?“ exclamé sarcásticamente, cruzando los brazos. „¿Hace llamadas nocturnas?“
„Lo hace… está ocupada.“
„Claro, y acabo de verte besándola en mi sótano, Jacob. ¿Eso es parte del trabajo?“
Jacob se quedó congelado, su boca abriéndose y cerrándose. La mujer roló los ojos y se giró hacia él.
„Finalmente lo sabe,“ soltó. „Hillary, finalmente te pusiste al tanto. Vaya. ¿Cómo no viste nada antes? Ahora tú, Jacob, puedes volver a mí.“
„¿Qué?“ exclamé.
„Estamos juntos desde hace 10 años, cariño. Me dijo que solo estaba contigo porque tenías una casa elegante y un sueldo fijo. Ser una viuda triste fue un bono, en realidad.“
Sus palabras fueron como una bofetada. Miré a Jacob, esperando que lo negara.
No lo hizo. No dijo una palabra.
„Salgan,“ ordené. „Los dos. Salgan ahora.“
„¿No vas a decir nada?“ le preguntó ella.
La mujer se fue dando un portazo. Jacob intentó disculparse, pero señalé la calle.
„Fuera. Ahora,“ siseé. „No vuelvan.“
Al día siguiente, empacqué todas las cosas de Jacob y las tiré en bolsas de basura. Iba a dejarlas afuera de la casa de su madre, pero luego decidí hacer algo mejor.
Las dejé en una obra de construcción. Pensé que los trabajadores podrían ayudarse. Luego, conduje a casa de mi madre, lista para ver a mi pequeña.
„¿Qué pasó?“ me preguntó mi madre, mirándome.
„Te lo contaré mañana,“ dije. „Hoy es sobre Maggie.“
Metí a Maggie en el coche y la llevé a tomar helado. Mientras ella se deleitaba con su sundae, me incliné hacia ella.
„Hiciste lo correcto al decirme la verdad, cariño. Estoy tan orgullosa de ti.“
Sonrió, iluminándose su rostro.
„Ya no más secretos, mamá,“ dijo.
„Eso es,“ dije, abrazándola. „Pero cuando lleguemos a casa, necesito que sepas que Jacob no estará allí. Él ya no estará con nosotros.“
Estuvo callada por un momento y luego habló.
„Mamá? En realidad no me gustaba tanto el Nuevo-Papá.“
Jacob se fue, y también la vida que creía que estábamos construyendo. Pero al mirar a Maggie, me di cuenta de que no lo necesitaba. La tenía a ella, mi hogar, y la fuerza para seguir adelante.
A veces, perder a la persona equivocada es la forma de hacer espacio para la vida que realmente mereces.