Nuestro sacerdote se asustó cuando me vio caminar por el pasillo y susurró: „¡No te casaré!“ Solo entonces lo reconocí.

Mientras Peyton caminaba por el pasillo, todo se sentía perfecto, hasta que los ojos del sacerdote se encontraron con los suyos.

Su rostro se volvió pálido, su expresión se torció de asombro y susurró: „No te casaré.“

Lo que se suponía que sería el día más feliz de su vida se desmoronó ante una multitud atónita, dejándola cara a cara con un pasado que pensó haber dejado atrás.

Había soñado con este momento durante años.

Después de nueve maravillosos años juntos, ella y Jeremiah finalmente se casarían.

Cada detalle había sido cuidadosamente planeado, hasta la misma iglesia donde sus padres habían intercambiado votos.

La ceremonia debía ser sencilla pero significativa.

El padre Peter, su confiable sacerdote de familia, los había estado guiando durante meses.

Nunca esperó que algo saliera mal.

Entonces, justo antes de que estuviera lista para caminar por el pasillo, su dama de honor, Mia, irrumpió en la suite nupcial, con el rostro pálido y sus manos aferradas a su teléfono como si contuviera malas noticias.

„El sacerdote, el padre Peter, está en el hospital,“ dijo con voz temblorosa.

„No vendrá.“

Peyton parpadeó sorprendida.

„¿Qué? ¿Qué pasó?“

„No lo sé, pero envió un reemplazo.

Alguien en quien aparentemente podemos confiar.“

Un nudo se formó en el estómago de Peyton.

„¿Un reemplazo?

Ni siquiera conocemos a ese tipo.“

„Lo sé,“ admitió Mia.

„Pero no hay tiempo para encontrar a alguien más.

¿Qué hacemos?“

No había nada que pudieran hacer.

La iglesia estaba llena de invitados, Jeremiah ya estaba esperando en el altar y todo estaba en marcha.

Peyton reprimió el pánico que crecía y respiró hondo.

Todavía es mi día de boda.

Todo saldrá bien.

Las grandes puertas de la iglesia se abrieron y la música se intensificó.

Apretó su ramo, obligándose a concentrarse en Jeremiah.

Su cálida sonrisa iluminaba su rostro mientras la observaba acercarse, firme y seguro, el hombre al que había amado durante casi una década.

Pero entonces notó al sacerdote junto a él.

Había algo… extraño en él.

Sus manos temblaban ligeramente y una gota de sudor le corría por la sien.

Sus ojos se fijaron en los de ella, ensanchándose de una manera que le provocó un escalofrío inquietante.

A medida que se acercaba, él de repente se inclinó hacia ella y susurró: „No te casaré.“

Ella se quedó paralizada.

„¿Qué?“

Jeremiah miró entre ellos, confundido.

„Padre, ¿pasa algo?“

El sacerdote dio un paso atrás, con el rostro mortalmente pálido.

Entonces, más alto, repitió: „¡No los casaré!“

Suspiros de asombro recorrieron a la multitud.

Los murmullos se propagaron como un reguero de pólvora.

El corazón de Peyton latía con fuerza.

„¿Por qué?“ preguntó, su voz apenas audible.

El sacerdote la miró como si hubiera visto un fantasma.

Luego su mirada se deslizó más allá de ella, hacia las puertas por las que acababa de entrar, antes de volver a su rostro con una expresión casi atormentada.

Jeremiah le tocó suavemente el brazo.

„Peyton… ¿lo conoces?“

Ella volvió a mirar al sacerdote, su mente acelerada.

La forma de su rostro, su voz, esos ojos, despertaron algo profundo en su memoria.

Un nombre surgió como un secreto largamente enterrado.

Luka.

La revelación la golpeó como una ola.

Su primer amor.

Los recuerdos la inundaron: conversaciones susurradas bajo las estrellas, besos robados, sueños que una vez compartieron.

Promesas que hicieron y rompieron.

La última vez que lo había visto fue hace diez años.

Había cambiado.

Su cabello era más corto, sus rasgos más desgastados, pero era él.

El pecho de Luka subía y bajaba con fuerza.

El pánico se reflejaba en su rostro antes de que se diera la vuelta y corriera hacia la puerta lateral de la iglesia.

Sin pensar, Peyton lo siguió.

Sus tacones resonaron en el suelo de mármol mientras corría tras él, empujando las pesadas puertas de madera hacia el aire fresco de la tarde.

Luka estaba justo afuera, con las manos en las rodillas, tratando de recuperar el aliento.

„Luka,“ susurró ella.

Él se enderezó lentamente, con expresión cautelosa.

„Peyton… yo—no esperaba esto.“

„Yo tampoco,“ admitió ella, su voz inestable.

„¿Eres sacerdote?“

Él dejó escapar una risa corta y amarga.

„Sí.

Gracioso, ¿verdad?“

Ella negó con la cabeza, aún luchando por procesarlo.

„Luka, ¿qué te pasó?“

Sus ojos brillaron con algo indescifrable.

„Tú me pasaste,“ dijo suavemente.

„Cuando te fuiste, me perdí.

No sabía cómo seguir adelante.

Así que me volqué hacia algo más grande que yo.

Pensé… tal vez aquí es donde pertenecía.“

Ella tragó saliva con dificultad.

„¿Y ahora?“

Él exhaló con fuerza.

„Y ahora estoy aquí frente a ti, a punto de casarte con alguien más, dándome cuenta de que nunca realmente te dejé ir.“

El peso de sus palabras se asentó pesadamente entre ellos.

Peyton se llevó una mano a la frente, sus emociones eran una tormenta en su interior.

„Esto es demasiado.“

Luka soltó una risa forzada.

„Dímelo a mí.“

Ella respiró hondo y se volvió hacia la iglesia.

„Necesito hablar con Jeremiah.“

Adentro, Jeremiah estaba cerca del altar, sus ojos llenos de preocupación mientras la veía acercarse.

„Hay algo que necesitas saber,“ dijo en voz baja, llevándolo a un lado.

Él escuchó mientras ella le contaba todo: sobre Luka, sobre su pasado, sobre por qué había reaccionado de esa manera.

Cuando terminó, Jeremiah guardó silencio por un largo momento.

Luego asintió.

„¿Estás bien?“

„Creo que sí,“ dijo con honestidad.

„Pero si quieres a otro sacerdote—“

Él negó con la cabeza.

„No.

Si tú estás bien con esto, yo también.

Solo quiero casarme contigo.“

El alivio la inundó.

„Te amo,“ susurró.

Él sonrió.

„Entonces hagámoslo.“

Jeremiah se acercó a Luka, que aún lucía conmocionado.

„Padre,“ dijo amablemente, „fuiste el primer hombre que Peyton amó.

Sería un honor si nos das tu bendición.“

Luka lo estudió, buscando algo en su rostro.

Luego, tras una larga exhalación, asintió.

„De acuerdo.“

Cuando regresaron al altar, Luka se enderezó, su voz más firme.

La ceremonia cobró un nuevo significado, uno que reconocía el pasado pero no se quedaba en él.

Cuando Luka los declaró marido y mujer, Peyton miró a Jeremiah, sabiendo que estaba exactamente donde debía estar.

Más tarde, mientras los invitados se dirigían a la recepción, Luka se acercó a ellos.

„Gracias,“ dijo Peyton suavemente.

Luka asintió, su expresión agridulce pero tranquila.

„Les deseo felicidad,“ dijo.

Ella lo observó mientras se dirigía hacia las puertas de la iglesia.

Justo antes de salir, miró una última vez hacia atrás, encontrando su mirada con algo indescifrable, y luego desapareció en la luz que se desvanecía.

Peyton tomó la mano de Jeremiah con fuerza.

„¿Nos vamos?“ preguntó él, sonriendo.

Ella asintió.

„Sí.

Vamos.“

Mientras entraban juntos en su futuro, supo una cosa con certeza: algunos capítulos cierran no con arrepentimiento, sino con gratitud.

Y eso era suficiente.

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