Mihai comenzó a grabar con la cámara de seguridad en su teléfono, sus manos temblaban ligeramente.
Era tarde en la noche, había llegado a casa agotado después de un largo día de trabajo, pero su curiosidad era demasiado grande como para posponerlo. Lo que vio lo hizo paralizarse.
En la pantalla de su teléfono, una figura familiar se acercaba a la tumba de Catalina.
Era una mujer con el cabello largo, envuelta en un abrigo grueso y con una bufanda que parcialmente cubría su rostro.
Pero Mihai habría reconocido esa caminata en cualquier lugar. Era Milana, su hija adoptiva de hace ocho años, acercándose a la tumba en la quietud de la mañana.
La chica se sentó junto a la lápida y comenzó a hablar, aunque el micrófono de la cámara no era lo suficientemente sensible para captar las palabras.
Después de unos minutos, Milana tomó las rosas amarillas y las reemplazó por un pequeño ramo de flores silvestres, que probablemente había recogido ella misma.
Puso las rosas en una bolsa y se fue, mirando de vez en cuando para asegurarse de que nadie la estuviera observando.
“¿Qué demonios?”, murmuró Mihai, conteniendo la respiración.
Avanzó rápidamente la grabación y notó que Milana regresaba en los días siguientes, a veces acompañada por su niñera, para llevarse las flores y cambiarlas nuevamente.
Era evidente que la niña no las robaba por maldad, sino como si las necesitara para otro propósito.
Mihai dejó su teléfono sobre la mesa y se frotó las sienes. No podía entender por qué Milana haría algo así.
Por más que amara a la niña, no podía negar que su relación con Catalina había sido complicada.
Recordó que Milana, en los últimos meses antes del accidente, casi evitaba quedarse sola con su madre adoptiva. Se aferraba a la niñera como si tuviera miedo.
Esa noche, Mihai no pudo dormir. Sus pensamientos giraban sin cesar, mezclando el pasado con el presente.
Pensó en el comportamiento cada vez más extraño de Catalina en los últimos meses de su vida, en cómo evitaba hablar de Milana, en sus frecuentes ausencias de la casa.
Y sobre todo, en el extraño accidente, sobre el cual los expertos no pudieron dar muchos detalles.
Al día siguiente, después de que Milana se fue a la escuela, Mihai entró en su habitación, atormentado por los sentimientos de culpa por haber invadido su privacidad.
Buscó con atención, sin saber exactamente qué estaba buscando.
Finalmente, encontró debajo de la cama una caja de cartón decorada con conchas y pequeñas piedras, el tipo de caja que una niña pequeña usaría para guardar sus tesoros.
Dentro de la caja, Mihai encontró las rosas amarillas, secas y prensadas entre las páginas de un libro.
Junto a las flores había un diario con una portada rosa, decorada con brillantes adhesivos.
Mihai lo abrió vacilante, consciente de que estaba invadiendo la privacidad de la niña, pero incapaz de resistir su curiosidad.
El diario contenía dibujos y notas escritas en la torpe caligrafía de Milana.
Muchas páginas trataban sobre la escuela, amigos y actividades cotidianas.
Pero lo que llamó su atención fueron algunas páginas en el medio del diario, donde la escritura se volvía más apresurada y las palabras parecían estar marcadas por lágrimas secas.
“Mama Cati estuvo enojada hoy. Dijo que no soy su hija verdadera y que nunca lo seré.
Dijo que si le cuento algo a papá, me enviará de regreso al orfanato. Tengo miedo.”
Mihai sintió cómo su estómago se retorcía. Siguió leyendo, cada página revelaba una pesadilla que la niña había soportado en silencio.
“Mama Cati me castigó hoy porque rompí un vaso. Me encerró en el trastero por mucho tiempo.
Lloré, pero papá estaba trabajando y Alla tenía el día libre. Nadie me escuchó.”
“Mama Cati dijo que pronto tendrá un niño verdadero. Me preguntó si sabía lo que me pasaría cuando llegue su propio hijo.
Dijo que entonces no habría espacio para mí en la casa.”
Las últimas entradas fueron de poco antes del accidente.
“Hoy escuché a Mama Cati hablando por teléfono. Estaba feliz.
Dijo que pronto se desharía de papá y de mí. Dijo que se iría con alguien llamado Alex, lejos. No sabía que yo estaba en la habitación de al lado.”
Mihai cerró el diario, se sentía mareado. Sus recuerdos de Catalina chocaban fuertemente con esta nueva información.
¿Cómo no lo había notado? ¿Cómo pudo haber ignorado el sufrimiento de la chica? Se sentía como un tonto, como un ciego.
Tomó su teléfono y buscó en los contactos de su esposa, pero no había ningún Alex. Luego recordó la laptop de Catalina, que no había abierto desde su muerte.
La encontró en el armario del dormitorio, oculta bajo un montón de ropa.
La contraseña era la misma de siempre: el día de su boda. Los correos electrónicos eran triviales, la mayoría relacionados con el trabajo o compras en línea.
Pero luego descubrió una segunda cuenta de correo electrónico de la que no sabía nada. La contraseña era la misma, probablemente por costumbre.
Allí, en esa cuenta secreta, encontró pruebas de un plan cuidadosamente elaborado.
Correos electrónicos a un hombre llamado Alexandru, discusiones sobre cómo desaparecerían juntos, boletos de avión para un destino lejano.
Y aún peor: detalles sobre un seguro de vida considerable que Catalina había contratado en secreto a su nombre, con Mihai como beneficiario.
En el último correo electrónico que envió la mañana del accidente, Catalina escribió: “Todo está preparado.
El cuerpo no identificable será encontrado en mi coche y se me declarará muerta.
Hasta que Mihai reciba el dinero del seguro, estaremos muy lejos. No me importa lo que pase con él ni con ese niño que me impuso. Solo quiero que estemos juntos. Y finalmente tengamos nuestro propio hijo.”
Mihai permaneció inmóvil durante minutos, incapaz de comprender lo que acababa de leer. Luego se levantó como un robot y fue a la sala, donde abrió el cajón en el que guardaba todos los documentos importantes.
Encontró la póliza del seguro, con la asombrosa suma de dos millones de euros. El dinero sería transferido pronto, ya que el proceso estaba casi concluido.
En ese momento sonó el teléfono. Era Alla, la niñera.
“Señor Mihai, ¡Milana ha escapado de la escuela! La directora me llamó. Parece que se fue durante el receso. He revisado sus lugares favoritos, pero no la encuentro en ningún lado.”
Mihai supo de inmediato dónde podría estar la niña. Saltó al coche y condujo como un loco hasta el cementerio. El cielo se había oscurecido y anunciaba una tormenta inminente.
Encontró a Milana exactamente allí donde lo había esperado: arrodillada frente a la tumba de Catalina, hablando en voz baja.
“Sé que no estás realmente aquí”, dijo la niña. “Alla me explicó lo que significa la muerte, que las personas no regresan.
Pero luego te vi en el centro comercial, tomándote de la mano con un hombre.
Llevabas gafas de sol y tu cabello estaba más corto, pero eras tú. Te reconocí. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué nos mentiste a mí y a papá?”
Mihai se acercó lentamente y se arrodilló junto a ella. Milana se asustó por un momento, pero luego se arrojó llorando a sus brazos.
“Papá, ¡he visto a mamá Cati! ¡Está viva! ¡Todo lo fingió!”
“Lo sé, mi amor”, susurró él, abrazándola con fuerza. “Acabo de enterarme.”
La lluvia comenzó a caer, primero suavemente, luego con más fuerza. Mihai levantó a Milana en sus brazos y la llevó al coche.
De camino a casa, la niña le contó que había visto a Catalina en dos ocasiones durante las últimas semanas en lugares públicos, siempre con el mismo hombre, siempre tratando de esconderse.
Esa noche, después de acostar a Milana, Mihai hizo dos llamadas. La primera a un detective privado, la segunda a la policía.
Entregó todas las pruebas que había encontrado: los correos electrónicos, el diario, la grabación de video en el cementerio y el testimonio de Milana.
Tres semanas después, Catalina y Alexandru fueron arrestados en una pequeña ciudad de la costa española, donde se ocultaban bajo identidades falsas.
La investigación reveló que en el coche incendiado se encontraba el cuerpo de una mujer sin hogar, con una edad y complexión similares a las de Catalina.
La mujer había sido drogada y colocada en el asiento del conductor antes de que el coche fuera dirigido contra un árbol y prendido fuego.
El día del juicio, Mihai estaba en la sala del tribunal, sosteniendo la mano de Milana. Cuando Catalina fue llevada, la niña se acurrucó junto a él, temblando.
Pero cuando sus miradas se encontraron, Milana se enderezó y miró a la mujer que le había causado tanto dolor directamente a los ojos.
Catalina fue condenada a 25 años de prisión por asesinato premeditado, fraude y abuso infantil. Alexandru recibió 20 años como cómplice.
De camino a casa, Milana guardó silencio durante un largo rato. Luego, de repente, preguntó:
“Papá, ahora que conocemos la verdad sobre mamá Cati, ya no tenemos que ir al cementerio, ¿verdad? No quiero llevar más flores a esa tumba.”
Mihai sonrió tristemente. “Nunca más tendremos que ir, si no quieres. Pero creo que deberíamos llevar flores a la tumba de la mujer que realmente está enterrada allí.
Ella no tenía a nadie que llorara por ella.”
Milana asintió seriamente. “Podríamos llevarle margaritas. Las rosas amarillas eran las flores favoritas de mamá Cati, pero tal vez a la mujer en la tumba le gusten las margaritas.”
“Creo que es una idea maravillosa”, respondió Mihai, sintiendo por primera vez en meses paz interior.
En el camino, pararon en una floristería y compraron un gran ramo de margaritas blancas.
Juntos lo colocaron sobre la tumba, y Milana recitó una sencilla oración por el alma desconocida que descansaba allí.
Cuando salieron del cementerio, el cielo se despejó y el sol rompió a través de las nubes. Mihai miró a Milana, que ahora sonreía, y supo que ellos, a pesar del dolor y la traición, tenían un futuro.
Un futuro basado en la verdad y el amor de un padre por su hija, sin importar si estaban o no unidos por la sangre.
