Después de dos meses agotadores lejos de casa, preocupada junto a la cama de mi padre enfermo, por fin regresé —solo para escuchar cómo se abría la cerradura de la puerta de entrada.
Una joven entró como si ya perteneciera allí.
Cuando pregunté quién era, su respuesta me heló la sangre: «Michael me dio la llave».
Después de pasar dos meses en el hospital con mi madre mientras ella cuidaba de mi padre, lo único que deseaba era desplomarme en mi cama al llegar a casa.
Pero algo me pareció extraño en el mismo instante en que crucé la puerta del apartamento.
Había un olor raro en el aire.
Algo más dulce que los aromas familiares de mi suavizante de lavanda y del ambientador de vainilla.
Lo atribuí a llevar tanto tiempo fuera de casa o a haberme acostumbrado al olor a desinfectante del hospital.
Tenía los músculos doloridos tras tantas noches sentada en aquella silla dura, contemplando cómo el pecho de mi padre se levantaba y bajaba mientras los monitores pitaban.
Eran un recordatorio constante de lo frágil que puede ser la vida.
Mi madre insistió en que fuera a casa y descansara de verdad.
—No serás buena para nadie si te agotas —me dijo, empujándome prácticamente hasta la puerta.
Cogí el primer vuelo de regreso y llegué justo a tiempo para el desayuno.
Mi esposo me recibió con un abrazo cálido y un millón de preguntas sobre mi padre.
—Te lo contaré todo, pero antes necesito una ducha —respondí.
En cuanto entré en el baño, ese olor dulce y extraño me golpeó con fuerza.
Me prometí mentalmente preguntar a Michael por eso más tarde y me metí en la ducha.
Me lavé el olor a hospital y las horas en clase económica en el avión, e intenté relajarme.
Me puse mi albornoz esponjoso y salí al pasillo.
Me dirigía a la cocina cuando escuché el sonido distintivo de una llave girando en la cerradura de la puerta de entrada.
Se me subió el corazón a la garganta.
Michael había dicho que prepararía el desayuno mientras yo me duchaba, así que ¿quién podía estar entrando en nuestra casa?
Tomé el objeto más parecido a un arma que encontré —un caballo tallado en madera, porque según parecía sería mi salvación ante un intruso— y me giré hacia la puerta de entrada.
Una mujer entró como si fuera la dueña del lugar.
Joven, hermosa, con ese tipo de peinado perfecto que yo nunca podría lograr, ni con tres horas y un estilista profesional.
Su bolso de marca probablemente costaba más que todo mi armario.
No se coló ni miró recelosa alrededor.
No, ella vino como si aquella fuera SU casa; como si perteneciera allí más que yo.
Sus ojos se apoyaron en mí y se detuvo.
La confusión de su rostro se tornó rápidamente en sospecha, frunciendo esas cejas perfectamente delineadas.
—¿QUIÉN ERES TÚ? —exigió con una voz tan afilada que parecía capaz de cortar el cristal.
Me aferré al albornoz, de pronto muy consciente de que estaba casi desnuda mientras aquella mujer parecía sacada de la portada de una revista.
—¿Perdona? Yo vivo aquí. ¿TÚ quién eres?
Ella inclinó la cabeza, examinándome como si fuera una obra de arte abstracta que no lograba entender.
—Nunca te había visto antes.
—He estado fuera dos meses —dije, con la voz temblando de ira.
El caballo de madera tembló en mi mano y lo dejé en el suelo, sintiéndome ridícula.
—¿Quién te dio la llave de MI apartamento?
—Michael —respondió sin dudarlo—. Me dijo que podía venir cuando quisiera. Me dijo que me sintiera como en casa.
Hizo un gesto vago, como señalando su propio espacio.
El suelo pareció inclinarse bajo mis pies.
Michael.
Mi esposo.
El hombre al que tanto extrañaba, el hombre en quien confiaba por completo, el hombre al que defendía frente a mi madre escéptica durante años.
El mismo hombre que había visitado el hospital solo dos veces en dos meses, siempre con excusas de trabajo y plazos.
Respiré hondo.
—Bueno, ahora que yo —su esposa— he vuelto, evidentemente ya no puedes seguir haciendo esto.
—¿Esposa? —su brillo en los labios relució bajo la luz del pasillo—. Me dijo que estaba soltero… Bueno, supongo que debería irme.
Se volvió hacia la puerta, dejando tras de sí una estela de su caro perfume.
Mil pensamientos estallaron en mi mente.
Ese dulce aroma floral era el mismo que me había molestado desde que llegué a casa.
Esa mujer había estado en mi espacio, tocando mis cosas, pisando mis suelos, respirando mi aire mientras yo pasaba noches en vela en una silla de hospital.
Mientras veía a mi padre luchar por su vida, ella se instalaba en mi santuario.
—¡No, espera! —grité, sorprendida de la fuerza de mi voz—. Ven conmigo.
La llevé a la cocina.
Allí estaba Michael, sentado en nuestra mesa como si fuera una mañana cualquiera, bebiendo su café y desplazándose por el móvil.
El vapor se elevaba de su taza favorita, la misma que le regalé en nuestro primer aniversario.
Parecía tan normal, tan tranquilo, como si nada loco hubiera ocurrido.
La mujer frunció el ceño, mirándonos a ambos.
Por primera vez su confianza flaqueó.
—¿Y ÉSE quién es?
Michael alzó la vista, y su rostro se iluminó con una sonrisa.
—¡Oh, visitas matutinas! ¡Hola! Soy Michael. ¿Y tú eres…? —dejó el móvil sobre la mesa, mirándonos con curiosidad.
Podría haberlo estrangulado allí mismo con su corbata.
—Una mujer a la que abrimos la puerta con una llave —dije sin emoción, observando su rostro en busca de culpa.
En lugar de culpa, una confusión genuina cruzó sus facciones.
Su café quedó suspendido a mitad de camino hacia su boca.
—Espera… ¿qué?
La mujer lo miró y asintió despacio.
—Éste no es mi Michael. Yo… no sé qué está pasando aquí, pero mi Michael —mi Michael— me dio la llave.
Lo visité aquí… puedo demostrarlo. Se me cayó mi frasco de perfume en el baño y se rompió una baldosa.
—Eso era lo que percibía —murmuré—.
Ahora todo tenía sentido, pero aún quedaba un gran misterio.
Michael y yo nos miramos.
Algo no encajaba.
Su desconcierto parecía demasiado real, demasiado genuino para alguien pillado en una mentira.
—Enséñanos una foto de “tu Michael” —pedí, cruzándome de brazos.
Ella dudó y sacó su móvil.
Tras deslizar varias veces, giró la pantalla hacia nosotros.
En cuanto vi el rostro, se me cayó la mandíbula.
Las piezas encajaban con una claridad nauseabunda.
—¿Jason? ¿Tu hermano de 24 años, el inútil? —exclamé, mirando a Michael—.
¿El mismo que nos ha “pedido prestado” dinero tres veces sin devolverlo?
Michael gimió, frotándose las sienes.
Olvidó el café y se echó hacia atrás en la silla.
—Sí… Lo dejé quedarse aquí mientras estaba en ese viaje de negocios.
Le di la llave y le dije que no tocara nada. Debe de haber traído a alguien. Debió de mentirle. A ti, quiero decir.
La mujer resopló, cruzándose de brazos.
—Sabía que era raro que un chico tan joven viviera en un sitio así.
Y ahora ni siquiera me contesta las llamadas. Por eso he venido hoy. Evidentemente, me engañaron.
Mis manos se apretaron en puños.
—¿Así que, mientras yo cuidaba de mi madre enferma, tu hermano irresponsable jugaba a la casita en nuestra casa?
¿Y ni te molestaste en comprobar qué hacía?
Michael suspiró, negando con la cabeza.
—Tienes razón. Fue culpa mía. Debería haberlo comprobado. Solo… pensé que por fin había madurado.
—¿Te haces idea de lo humillante que es esto? ¿Para mí? ¿
Para ella? —gesticulé hacia la mujer, que ya parecía tan enfadada como yo—.
¡Las dos fuimos engañadas y tú estabas aquí bebiendo tu café como si todo estuviera bien!
Ella se levantó y se acercó a mí, posándome la mano en el codo.
—Cariño, lo siento muchísimo. Lo arreglaré. Hablaré con Jason. Le haré entender lo que hizo mal.
—No, le daremos una lección —respondí.
Aseguré a la mujer que Michael y yo haríamos que Jason lamentara sus errores mientras la acompañaba a la puerta.
Un plan empezó a formarse en mi mente, alimentado por dos meses de estrés y frustración.
De vuelta en la cocina, cogí el móvil y llamé a Jason.
Cuando contestó, hablé con la voz más fría que pude conjurar.
—Lo sé todo. Y he denunciado a un intruso a la policía.
Alguien que no figura en el contrato de alquiler y que entraba en mi casa. ¿Adivina qué nombre les di?
Michael lo entendió al instante. Asintió y me hizo señas para pasarle el teléfono.
Se lo entregué y él lo puso en altavoz.
—Ah, y Jason, ¿la chica a la que engañaste? Sí, ella también te denunció.
Por fraude, en realidad. Porque fingiste ser el dueño de un inmueble que no es tuyo.
Al otro lado de la línea, la voz de Jason llegó cargada de pánico.
—Oh, tío… ¿En qué estaba pensando? Por favor, no podéis hacerme esto. ¡Acabo de empezar ese trabajo nuevo!
Durante los siguientes treinta minutos, Jason se trabó en sus propias palabras, pidiéndonos perdón a mí y a Michael, suplicando que retiráramos la denuncia que en realidad nunca pusimos.
Su voz pasó del pánico al terror cuando mencioné lo decepcionados que estarían sus padres al enterarse.
Michael asintió, aunque Jason no podía verlo.
—Estás oficialmente vetado de nuestra casa, Jason. Y ni se te ocurra pedir otra llave jamás. Hablo en serio esta vez.
Solté el albornoz al salir de la habitación, gritándole a Michael por encima del hombro:
—¡En cuanto me vista, iremos a cambiar las cerraduras!
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