—Oye, Kovaleva, ¿es cierto que tu madre estaba limpiando nuestro vestuario ayer? —gritó Kiril Bronski desde su pupitre, esperando que se hiciera silencio en el aula.
Sonia se quedó paralizada, con el libro a medio meter en la mochila.
Cayó un silencio tenso en la clase.
Todas las miradas se dirigieron hacia ella.
—Sí, mi madre trabaja como limpiadora en la escuela —respondió con calma, sin dejar de guardar sus cosas.
—¿Y qué?
—Nada —sonrió Kiril.
—Solo me imaginaba cómo vas a llegar a la fiesta de graduación. ¿En autobús, con un trapeador y un cubo?
La clase estalló en carcajadas.
Sonia se colgó la mochila al hombro sin decir nada y salió del aula.
—¡Tu madre solo es una limpiadora! —le gritó Kiril.
—¡Acéptalo!
Sonia no se giró.
Ya había aprendido a no responder a las burlas.
En quinto grado, cuando entró en esta prestigiosa escuela gracias a un programa para niños dotados, entendió que aquí lo que importaba era el dinero y el estatus.
Y ella no tenía ninguno de los dos.
Nadezhda Kovaleva esperaba a su hija en la entrada trasera de la escuela.
A sus treinta y ocho años, parecía mayor: los años de trabajo duro le habían pasado factura.
Llevaba un abrigo sencillo, vaqueros descoloridos y el cabello recogido en un moño desordenado.
—Sonia, estás muy callada hoy —observó Nadezhda mientras caminaban hacia la parada de autobús.
—Todo bien, mamá. Solo estoy cansada. Tuvimos una prueba de álgebra —mintió Sonia.
Nunca le contaba a su madre sobre las burlas.
¿Para qué preocuparla más?
Nadezhda tenía tres trabajos: en un centro de negocios por la mañana, en la escuela durante el día y en un supermercado por la noche.
Todo para que Sonia pudiera estudiar en una buena escuela, tomar clases extra y prepararse para la universidad.
—Sabes, la próxima semana tengo libre el miércoles. ¿Hacemos algo juntas ese día? —propuso Nadezhda.
—Claro, mamá. Pero el miércoles no puedo, tengo clases extra de física.
En realidad, no tenía ninguna clase.
Sonia tenía un trabajo de medio tiempo como camarera en una cafetería cercana.
Pagaban poco, pero era un comienzo.
—Kiril, ¿estás seguro de esa apuesta? —preguntó Denis mientras estaban en la cafetería del colegio.
—Claro —respondió Kiril, bebiendo su zumo.
—Si la madre de Kovaleva llega a la fiesta en un coche decente y no en autobús, le pido disculpas públicamente.
—¿Y si es un taxi? —preguntó Vika, mordiendo su sándwich.
—El taxi no cuenta. Me refiero a un coche decente. Al menos de gama media.
—Trato hecho —dijo Denis, extendiendo la mano.
Sonia estaba detrás del rincón con una bandeja, recogiendo platos sucios.
Ellos no la vieron, pero ella escuchó cada palabra.
Esa noche no pudo dormir.
Llegar en un coche elegante a la fiesta de graduación…
Era su oportunidad para cerrarles la boca a Kiril y a sus amigos.
Pero ¿de dónde iba a sacar el dinero?
Incluso el alquiler más barato de un coche con chófer costaba más de lo que ganaba en un mes.
En el centro de negocios „Mercurio“, Nadezhda Kovaleva empezaba antes que nadie.
A las seis de la mañana, antes de que las oficinas abrieran.
A las ocho ya debía haber limpiado los pasillos y baños.
—¡Buenos días, señora Kovaleva! —saludó una voz mientras limpiaba las puertas de vidrio del local “VIP-Motors” en el tercer piso.
Igor Vasílievich Sokolov, el propietario, siempre llegaba temprano, alrededor de las siete y media.
—Buenos días, señor Sokolov —respondió Nadezhda con cortesía.
La mayoría de los empleados la ignoraban, pero ese empresario siempre la saludaba por su nombre completo.
—¿Cómo está su hija? ¿Ya preparada para la graduación? —preguntó mientras abría la puerta con su llave.
—Sí, falta solo un mes. El tiempo pasa volando.
—Mi hijo Maksim se gradúa el próximo año. Pero piensa más en coches que en estudiar.
Nadezhda sonrió.
Sokolov solía hablar de su hijo con frecuencia, con orgullo y ternura.
Lo criaba solo. Su esposa los había dejado cuando Maksim tenía ocho años.
—Por cierto, hoy tenemos reuniones importantes. ¿Podría limpiar otra vez la sala de juntas por la tarde? Se lo pagaré aparte.
—Por supuesto, no hay problema.
Durante dos semanas, Sonja trabajó casi sin días libres.
Estudiaba, tenía un trabajo a tiempo parcial en un café y en casa se preparaba para los exámenes.
Contaba cada centavo, pero la cantidad necesaria aún estaba lejos de alcanzarse.
El sábado por la noche, cuando regresaba del trabajo, comenzó a llover fuerte. Empapada, estaba en la parada del autobús cuando un SUV negro se detuvo junto a ella.
— ¿Quieres que te lleve? — preguntó el chico al volante mientras bajaba la ventana.
Sonja se puso alerta. Subir con un desconocido era lo último que haría.
— ¿Tú eres Sonja Kovaleva, verdad? Soy Maksim Sokolov.
Mi padre es Igor Vasiljevich de “VIP-Motors”, tu madre trabaja en la limpieza con nosotros.
Sonja observó al chico detenidamente. Simple — jeans, camiseta, pelo corto. Nada especial.
— Sube, no te preocupes. Le pedí a mi padre que recogiera a nuestro administrador de sistemas, que vive cerca de aquí. Y entonces te vi a ti.
En el auto hacía calor y estaba seco. En el asiento trasero había un hombre de mediana edad con una laptop.
— ¿En qué grado estás? — preguntó Maksim cuando arrancaron.
— En el undécimo. El próximo mes es la entrega de diplomas.
— Yo estoy en décimo, en la escuela número veintidós.
Llegaron rápido a casa. Al bajarse, Maksim le dio a Sonja una tarjeta.
— Este es mi canal en internet. Hablo sobre autos. A lo mejor te gusta.
A finales de abril, Nadjezjda notó que su hija llegaba más tarde de lo habitual.
— Sonja, ¿pasa algo? — preguntó directamente. — Últimamente estás muy tensa.
Sonja suspiró. Ya no tenía sentido ocultarlo.
— Mamá, estoy trabajando. En el café “Chez Michalitch”, como camarera.
— ¿Qué? ¿Por qué? ¡Tus exámenes están tan cerca!
— Quería darte un regalo para la entrega del diploma. Un vestido bonito, zapatos… — Sonja no dijo cuál era el verdadero motivo: un auto.
Nadjezjda abrazó a su hija.
— Niña tonta, no necesito regalos. Tengo un vestido bonito. Concéntrate en tus estudios.
Pero Sonja era obstinada. Al día siguiente visitó el canal de Maksim y le envió un mensaje.
— No sé si es buena idea, — dijo Maksim cuando se encontraron en el centro comercial.
— Incluso el alquiler más sencillo de un auto con chófer cuesta más de veinte mil rublos.
— ¿Y sin chófer?
— ¿Tu madre sabe conducir?
— No.
Se sentaron en la zona de comidas, Sonja picoteaba la ensalada sin comer.
— Escucha, — dijo Maksim de repente entusiasmado. — ¿Y si le pedimos ayuda a mi padre? Tiene toda una flota en la empresa.
— Él nunca estará de acuerdo, — dijo Sonja restándole importancia. — ¿Por qué lo haría?
— Ni idea. Pero siempre habla con respeto de tu madre. La llama “persona responsable”.
Y eso es el mayor cumplido que puede hacer.
Igor Vasiljevich escuchaba a su hijo con una expresión inescrutable.
— ¿Entonces propones que ponga a disposición un auto con chófer para la madre de tu nueva conocida porque unos estudiantes se burlan de ella?
— Sí, — Maksim se inclinó hacia adelante. — Papá, deberías ver cómo se esfuerza Sonja en ese café.
Realmente ahorra cada centavo. Y esos niños mimados sólo molestan a su madre porque es limpiadora.
Igor tamborileó pensativo con los dedos sobre la mesa.
— ¿Y si lo hacemos mejor? — preguntó de repente. — No un auto cualquiera, sino algo realmente impresionante.
Una semana antes de la entrega del diploma, Nadjezjda limpiaba la oficina de Igor Vasiljevich cuando él entró.
— Señora Nadjezjda, tengo una propuesta comercial para usted, — dijo mientras se sentaba.
— Le escucho, — respondió ella con cautela.
— Según sé, pronto es la entrega de diplomas de su hija.
Pensé que tal vez podría llevarla. De todos modos voy hacia esa zona — vienen socios de la región de Moscú y los recojo cerca de su escuela.
Nadjezjda se sintió confundida.
— Gracias por la oferta, pero no quisiera ser una molestia.
— Para nada. Considérelo como un agradecimiento porque nuestra oficina siempre está impecable, — sonrió Igor.
— Y sé lo importante que es ese día para los padres. Quieren verse bien.
Nadjezjda dudó. Por un lado, llegar en el auto de su jefe sería genial. Por otro, se sentía raro.
— Y otra cosa, — añadió Igor. — Tenemos una vacante para administrativa.
Creo que podría hacerlo bien. El salario es el doble de lo que gana ahora, más beneficios sociales.
— ¿Yo? ¿Administrativa? — Nadjezjda casi dejó caer el trapo. — Pero no tengo experiencia.
— Pero es responsable y cuidadosa. Lo demás se lo enseñaremos. Piénselo hasta la entrega del diploma.
El día de la entrega comenzó para Sonja con un mensaje de Maksim: “Todo está arreglado. Operación ‘Cenicienta’ activa.”
Sonrió. En el último mes habían estrechado mucho la relación.
Maksim resultó ser muy diferente de los compañeros mimados. Simple, divertido y amante de los autos.
— Mamá, ¿estás lista? — llamó Sonja desde su cuarto mientras terminaba de maquillarse.
— ¡Casi! — respondió Nadjezjda. — Sólo me falta el peinado.
Sonja no solo había ahorrado para el vestido, sino también para un tratamiento de belleza.
Esa mañana, Nadjezjda se hizo un peinado profesional por primera vez en años y se hizo una manicura.
Sonó el timbre.
— ¿Abres tú? Seguro es Igor Vasiljevich, — dijo Nadjezjda desde el baño.
Sonja abrió la puerta y se quedó paralizada. En la acera estaba Maksim con un traje elegante.
— Hola, Cenicienta, tu carruaje está listo, — le guiñó un ojo.
Sonja miró afuera y gritó. Frente al edificio no había un auto común, sino una larga limusina blanca con el logo de “VIP-Motors”.
— ¿Qué es esto?
— ¡Sorpresa! — sonrió Maksim. — Mi padre dijo: si lo hacemos, que sea bien hecho.
Nadjezjda salió del baño y se quedó asombrada al ver la limusina.
— ¿Esto es… para nosotras?
— Sí, señora Nadjezjda. Mi padre envía sus disculpas — tuvo que salir de improviso a una reunión.
Pero arregló que nuestro mejor chófer las lleve a la entrega.
Cuando la limusina blanca llegó a la escuela, ya había mucha gente — alumnos, padres, profesores. Todos se giraron al escuchar el sonido del auto.
El chófer abrió la puerta y la primera en salir fue Sonja, con un vestido azul sencillo pero elegante.
Luego Nadjezjda. Con su vestido verde esmeralda, su nuevo peinado y maquillaje, parecía otra persona — segura y digna.
Sonja vio enseguida a Kirill con sus padres. Él estaba boquiabierto.
— Vamos, mamá, — dijo Sonja tomando a su madre del brazo.
Caminaban por la multitud susurrante hacia la entrada principal. En el camino, la profesora del aula gritó:
— Señora Nadjezjda, ¡se ve fantástica hoy!
— Gracias, profesora Jelena.
En la puerta, Kirill las alcanzó.
— Sonja, ¿puedo hablar contigo un momento?
Ella se detuvo.
— Yo… — dudó él. — Quería disculparme. Contigo y con tu madre. Por todas esas cosas tontas que dije.
— ¿Perdiste una apuesta? — preguntó Sonja directamente.
Kirill se sonrojó.
— Sí. Pero eso no importa. Lo digo en serio.
— Disculpas aceptadas. Pero ofréceselas a mi madre, no a mí.
Kirill se volvió hacia Nadjezjda.
— Señora Nadjezjda, siento haber hablado tan irrespetuosamente de usted. Fue una tontería y una falta de respeto.
Nadjezjda miró sorprendida al chico y luego a su hija.
— ¿Qué pasa aquí, Sonja?
— Te lo explicaré después, mamá. ¡Vamos, la fiesta nos espera!
La noche fue mágica. Los alumnos bailaron, se sacaron fotos y prometieron amistad eterna. Los padres secaron lágrimas a escondidas.
En un momento, Sonja vio a un hombre de mediana edad bien vestido acercarse a su madre.
— ¿Quién es ese? — preguntó Vika.
— Igor Vasiljevich Sokolov. Dueño de “VIP-Motors”.
— ¿De verdad? ¿Qué quiere de tu madre?
Sonja sonrió.
— Creo que quiere invitarla a bailar.
Dos meses después, cuando Sonja se preparaba para la universidad, Nadjezjda llegó a casa con un brillo especial en los ojos.
— ¿Qué pasa, mamá?
— Me ascendieron. Ahora soy jefa del departamento administrativo.
— ¡Guau! — Sonja abrazó a su madre. — ¡Felicidades!
— Y además… — Nadjezjda dudó. — Igor Vasiljevich nos invitó este fin de semana a su residencia. Tú, yo y él con Maksim.
— ¿Están saliendo? — preguntó Sonja directamente.
— ¡No! Bueno… no realmente. A veces almorzamos juntos. Es muy interesante. Y nada que ver con los empresarios ricos que imaginaba.
Sonja sonrió traviesa.
— Mamá, ¿recuerdas cuando me leías cuentos de Cenicienta? Creo que ese cuento se está haciendo realidad en nuestra familia.
Un año después, Sonja estudiaba en la universidad con una beca.
Nadjezjda dirigía el departamento administrativo en “VIP-Motors” y tomaba clases de inglés los fines de semana.
Un día, Sonja se encontró con Kirill en el café de la universidad. Él también había sido admitido, pero con un puesto pagado.
— Hola, — dijo él al sentarse en su mesa. — ¿Puedo?
— Hola. Sí, claro.
Guardaron silencio un momento.
— Sabes, quiero disculparme una vez más, — empezó Kirill.
— No por compromiso, sino en serio. Fui un imbécil en la escuela.
— Sí, lo fuiste, — dijo Sonja. — Pero eso quedó atrás.
— ¿Cómo está tu madre?
— Bien. Ahora es jefa del departamento en “VIP-Motors”.
— ¿En serio? ¡Qué carrera!
Sonja sonrió.
— No se trata de carrera. Finalmente obtuvo lo que merece.
— ¿Y tú?
— Bien. Estudio, trabajo dando clases particulares.
Y… — dudó — estoy en una relación con Maksim Sokolov. Su padre es dueño de la empresa.
Kirill silbó admirado.
— ¡Ahora entiendo lo de la limusina en la entrega del diploma!
— No solo por eso. También ahorré, trabajé en el café.
Quería demostrarles que mi madre merece respeto. No importa qué trabajo tengas, sino qué clase de persona eres.
Kirill giró pensativo su taza de café.
— ¿Sabes qué es lo más extraño? Mi padre se arruinó. Su empresa de construcción quebró. Ahora sé cómo se siente no tener dinero.
— Lo siento —dijo Sonja sinceramente.
— No hay por qué. Tal vez sea para mejor. Este año he replanteado muchas cosas.
Hablaron un poco más sobre la vida, los estudios y los planes a futuro. Cuando se despidieron, Kirill de repente dijo:
— Gracias.
— ¿Por qué?
— Por la lección. La lección más importante de mi vida.
Por la noche, al llegar a casa, Sonja encontró a su madre preparando la cena. Sobre la mesa había un jarrón con flores.
— ¿De Igor Vasilievich? —Sonja asintió hacia el ramo.
— Sí —Nadezhda se sonrojó un poco—. Hoy vamos al teatro.
— Llevan seis meses saliendo y aún te sonrojas como una colegiala.
— ¡Sonja!
— ¿Y qué? Es maravilloso. Me alegro por ustedes.
Nadezhda se acercó a su hija y la abrazó.
— Sabes, a veces pienso que todo esto es un sueño. Un trabajo nuevo, una relación nueva, tu admisión…
— No es un sueño, mamá. Es la vida. Nuestra nueva vida.
El teléfono sonó en el pasillo. Nadezhda fue a contestar.
— Sí, Igor, casi estoy lista. ¿En media hora? Muy bien.
Sonja miró a su madre y sonrió. Quién iba a pensar que la frase “Tu madre es solo una simple limpiadora” alguna vez perdería por completo su sentido.
Ahora su madre era una mujer de negocios exitosa, una directora respetada y, lo más importante, una persona feliz.
Y esa limusina blanca en la entrega de diplomas no fue solo un vehículo — se convirtió en un símbolo de los cambios que transformaron sus vidas para siempre.