Masha terminó su café y tiró el vaso desechable a la papelera.
Con el bolso bajo el brazo, caminó con paso firme hacia el paso de peatones.
“¡Qué mañana tan maravillosa!”, pensó, sintiéndose alegre desde que despertó.
Y con razón: el día había comenzado especialmente bien.
Se había despertado más temprano de lo habitual, ya había adelantado trabajo y respondido a mensajes importantes.
La mañana había pasado de forma productiva, y ahora tenía tiempo para visitar el salón de belleza.
Quizás después se encontraría con su amiga Zhenya —siempre tenían mucho de qué hablar—.
Y por la noche, podría ver su serie favorita.
¡Simplemente perfecto!
En el cruce, Masha golpeaba impaciente el asfalto con el tacón, mientras miraba a los transeúntes con una ligera sonrisa.
Delante de ella estaba una pareja joven, tomados de la mano con ternura.
Esa imagen le provocó sentimientos encontrados: ternura y un leve dejo de tristeza.
Llevaba más de un año sin tener una relación.
Hubo un joven, Sasha, con quien tuvo contacto diario durante casi un mes, pero él desapareció de su vida sin explicación.
Entonces sufrió bastante, porque pensaba que ya lo amaba —o al menos eso creía, y sentía que era recíproco—.
Después de esa experiencia, Masha se cerró a nuevas relaciones.
Quizás la persona adecuada aún no se había cruzado en su camino, o quizás todavía extrañaba a Sasha —ella misma no lo sabía bien—.
Cuando el semáforo se puso en verde, la multitud comenzó a avanzar.
Después de cruzar, Masha se preguntó: ¿ir primero a la oficina de correos o al salón de belleza?
Decidió ir al peluquero —quizás alguien había cancelado y podían atenderla enseguida—.
Y así fue: la estilista le pidió que volviera en media hora, así que Masha decidió matar el tiempo en el parque cercano.
Sentada en un banco, observando a la gente, se fijó en un anciano no muy lejos.
Miraba alrededor con inquietud, con una bolsa de la compra en una mano (se veían pan y embutido) y con la otra se apoyaba en el respaldo del banco.
Tendría unos ochenta años, tal vez más.
Lo que más le llamó la atención fue el ramo de flores que sostenía con cuidado.
Lo revisaba de vez en cuando con la mano.
Ese gesto pequeño pero significativo le pareció curioso a Masha —rara vez se ve a personas mayores con flores—.
Estaba claro que ese ramo tenía un valor especial para él.
De repente, el anciano respiró hondo e intentó dar unos pasos, pero enseguida se tambaleó y casi cae, logrando sostenerse en el banco a último momento.
Masha se levantó enseguida y corrió hacia él: “¡Hola! ¿Se encuentra bien? ¿Puedo ayudarle?”
El anciano la miró con lágrimas en los ojos.
Masha sintió una oleada de compasión —su difunta abuela tenía la misma mirada: llena de miedo, tristeza e impotencia—.
Enseguida supo que tenía que ayudarlo.
El hombre sonrió tímidamente, y su rostro arrugado se transformó por completo.
Su voz era sorprendentemente profunda y agradable: “Ay, niña, me sobreestimé. Pensé que podría hacerlo, pero hace tanto que no salgo de casa… Mis piernas ya no me sostienen.
No sé qué hacer ahora…”
Masha sonrió con aliento: “Venga, vamos a sentarnos un momento para que descanse y recupere fuerzas. ¿Puedo ayudarle?” —dijo, extendiendo su mano.
Agradecido, el anciano tomó su mano con los dedos temblorosos.
Cuando estuvo bien sentado, Masha se sentó a su lado.
El hombre suspiró aliviado y sacó un pañuelo para secarse el sudor del rostro.
“Le estoy tan agradecido, joven dama. Es usted tan amable… Hoy en día eso es raro. Antes la gente siempre se ayudaba, pero ahora solo se ve indiferencia.
No sé cuánto tiempo me queda, pero nunca me acostumbraré a todas esas caras frías…”
“Me sorprende mucho —usted me recuerda a mi nieto. Él es igual de compasivo que usted,” dijo el anciano.
Masha sonrió sin querer mientras lo escuchaba.
En su mente apareció la imagen del nieto —seguramente un tipo con gafas y pantalones demasiado cortos.
Le costaba imaginar a un joven moderno con tatuajes y piercings al lado de ese abuelo.
“La juventud de hoy no se parece en nada a nuestra generación,” continuó Anatoli Ivanovich. “Nosotros pasamos por tanto: hambre, escasez, tiempos difíciles.”
Masha tenía solo veinticuatro años, pero era distinta a sus contemporáneos.
Respetaba a los mayores, siempre estaba dispuesta a ayudar, pensaba en el futuro, seguía las normas del decoro y se vestía con modestia.
Sí, su modestia y timidez hoy en día rara vez eran valoradas.
“¿Cómo te llamas, niña?” preguntó el hombre.
“María.”
“¡Qué nombre tan hermoso! Y yo soy Anatoli Ivanovich.”
Masha se sonrojó un poco.
“¿Puedo preguntarle… para quién son las flores?”
El anciano miró con ternura el ramo.
“Para mi esposa. Le encantan las flores, y siempre he intentado alegrarle el día, aunque sea con una sola.
Hoy es un día especial —nuestro aniversario de bodas. Por eso fui yo mismo a hacer las compras. Pero mi salud me falló…”
Ese día era el más importante de su vida —el día en que unió su destino con la mujer de sus sueños.
¿Quién sabe cuántas veces más podría regalarle flores en esa fecha tan especial?
Masha decidió ayudarlo —no podía hacer otra cosa.
Se levantó con determinación: “Lo llevaré a casa. De verdad, hoy no tengo prisa.
¡Me encanta hablar con usted! ¡Que todos sientan envidia de mi maravilloso acompañante!”
Anatoli Ivanovich miró a la joven con sorpresa.
La última frase incluso le hizo reír, lo que se transformó en una ligera tos.
„No puedo rechazar una oferta tan amable, señorita.
Su ayuda realmente es necesaria, y será un gran placer para mí acompañarla en este paseo que no es tan fácil para mí.“
Masha sostuvo al anciano del brazo.
A pesar de sus protestas, ella tomó la bolsa de la compra.
En las manos de Anatoli Ivanovich quedó solo el ramo de flores, y empezaron a caminar despacio, guiados por sus indicaciones.
Él no recordaba la dirección exacta, pero aseguraba que la casa no estaba lejos.
Media hora después, llegaron a su destino.
Frente a ellos se alzaba un moderno edificio de nueve plantas.
Masha se sorprendió — esperaba un edificio antiguo donde vivía Anatoli Ivanovich con su esposa, que seguramente ya estaría preocupada.
Parecía poco probable que un jubilado viviera en un edificio tan moderno, pero él introdujo el código con seguridad y la puerta se abrió.
La sorpresa de Masha aumentó.
Subieron al sexto piso en el ascensor.
Al llegar a la puerta correcta, el anciano presionó con firmeza el timbre.
Tras unos segundos se escucharon pasos.
Masha esperaba ver a una abuelita amorosa que regañaría a su esposo por llegar tan tarde.
Pero en lugar de eso, se escuchó la voz de un joven:
„¡Abuelo, gracias a Dios! ¡Estaba preocupado!
¿Cómo saliste solo?
Sabes que podría haberte pasado cualquier cosa.
¿Qué habría hecho yo entonces?“
Anatoli Ivanovich sonrió, miró a Masha y dijo:
„No te enojes, hijo. Sí, he sido imprudente.
Pero esta jovencita me ayudó, así que tenemos visita.“
El nieto miró hacia el pasillo y Masha se quedó paralizada.
Era Sasha — aquel de quien se había despedido de forma misteriosa.
Aquel a quien aún amaba y que no podía olvidar.
Sasha palideció al verla y se quedó mudo, paralizado.
Se hizo el silencio, interrumpido solo por el sonido del ascensor cerrándose.
Masha se sobresaltó.
„¿Por qué estamos aquí parados como estatuas? Entren.
Mis piernas ya no me sostienen después de esta caminata.
Necesito recostarme.
Y tú, Sasha, sírvele té a la señorita.
Creo que aún tenemos mermelada de frambuesa.
Estoy seguro de que a María le gustará, ¿verdad, jovencita?“ dijo el anciano.
Sasha miró de su abuelo a Masha y dijo:
„Adelante, perdona mi comportamiento.
He olvidado las reglas de hospitalidad.“
Masha no pudo negarse — Anatoli Ivanovich la miraba con una sonrisa tan cálida y familiar, como si fuera su nieta.
Entraron al apartamento.
Masha observó sorprendida cómo Sasha cuidaba con ternura a su abuelo.
Tomó con cuidado las flores y le ayudó a quitarse los zapatos gastados.
El rostro del anciano se iluminó cuando Sasha le puso unas suaves pantuflas.
Con el brazo de Sasha sosteniéndolo, lo acompañó a la habitación.
Masha se quedó en el pasillo observando el interior.
Nada indicaba que allí viviera un hombre mayor.
Todo era moderno — sin adornos antiguos, ni muebles viejos, ni alfombras.
Había objetos de Sasha por todas partes — allí estaban las zapatillas azules que ella recordaba bien.
Todo era moderno y claramente de hombres.
Pero Anatoli Ivanovich había mencionado a su esposa…
No había zapatos femeninos.
Todo era extraño.
Sasha regresó y miró a Masha con timidez.
Parecía cansado y como si necesitara descansar.
„Ven a la cocina, veo que tienes preguntas“, propuso.
Masha se quitó los zapatos y lo siguió.
También la cocina tenía un estilo moderno y masculino.
Faltaban los pequeños detalles que indicaran una presencia femenina.
Una tetera eléctrica con control táctil, un microondas colocado demasiado alto para un anciano.
Solo dos sillas, aunque había espacio para más.
Masha se sentó en una silla mientras Sasha activaba el panel casi invisible de la tetera.
Luego la miró, y ella vio confusión en sus ojos.
„No esperaba encontrarte.
No sé qué decir.
¿Quizá tú puedes explicar por qué dejamos de hablar?
Estábamos bien juntos…
¿O solo lo parecía para mí?“ exclamó Masha emocionada.
Sasha frunció el ceño.
„Es una pregunta difícil.
No puedo responder de inmediato.
Es una historia larga.“
Masha se enojó.
„¿Larga? ¿Y por eso no merezco la verdad?
Está bien, olvídalo.
Pero al menos dime: ¿dónde está la esposa de Anatoli Ivanovich?
Él compró flores, hoy era su día especial.
¿Por qué no estaba en casa?“
Sasha se tapó el rostro con las manos y dijo con voz apagada:
„Ya no está.
Hace más de un año que se fue.“
Masha se quedó sin aliento.
No tenía idea de lo apegado que Sasha estaba a su abuela.
Sabía de su infancia difícil, de la pérdida de sus padres en un accidente, pero esta parte de su vida siempre la había ocultado.
Los ojos de Masha se llenaron de lágrimas.
Sasha dijo en voz baja:
„Gracias por traerlo a casa.
Después de que descanse, lo llevaré al cementerio a dejar las flores.“
Sasha la miró fijamente, alternando entre sus ojos y sus labios, y luego sonrió:
„Me gustaría que vinieras con nosotros.
Mi abuelo también se alegrará — nunca llamó a nadie ‘señorita’ excepto a mi abuela y a ti.
Parece que le recuerdas a ella.“
Masha sonrió tímidamente.
Fueron juntos al cementerio.
Cuando Anatoli Ivanovich vio la tumba de su amada esposa, se puso triste otra vez.
Pero Masha supo animarlo.
Desde ese día, Masha los visitaba a menudo.
A veces, Sasha y su abuelo también iban a su casa.
Seis meses después, Sasha le pidió matrimonio, y Masha dijo que sí.
Se mudó con ellos, y desde entonces vivían los tres juntos — Sasha, Masha y Anatoli Ivanovich, quien seguía llamando a su nuera-nieta „querida señorita.“