Mi mirada se posó en mi suegra, que parecía haber visto un fantasma.
En su mano temblaba nerviosamente un pequeño sobre, y sus ojos estaban abiertos de par en par por el pánico.
La música fuerte en el salón de baile de la antigua mansión ahogaba todos los sonidos, lo que hacía que nuestra conversación fuera completamente confidencial.
Aquella soleada mañana de mayo debía ser el día perfecto.
La antigua mansión de la familia de mi prometido Serguéi se preparaba para recibir a numerosos invitados.
Los camareros colocaban hábilmente copas de cristal, el aire se llenaba del aroma de rosas frescas y champán caro.
Los retratos enmarcados en pesados marcos parecían observar la escena desde las paredes.
„Anastasia, ¿has notado que Serguéi se comporta raro hoy?“ susurró mi suegra, mirando nerviosamente a su alrededor.
Fruncí el ceño.
De hecho, Serguéi había estado tenso todo el día.
Ahora estaba al otro lado del salón, con el teléfono pegado a la oreja, su rostro rígido como una máscara.
„Son solo los nervios de la boda“, intenté restarle importancia mientras me acomodaba el velo.
„Mira esto. Ahora mismo“, dijo ella, empujándome el sobre en la mano y desapareciendo rápidamente entre los invitados, con una sonrisa social en el rostro.
Escondida tras una columna, abrí apresuradamente la nota.
Mi corazón dio un vuelco.
„Serguéi y su empresa planean deshacerse de ti después de la boda.
Solo eres una pieza en su plan.
Saben de la herencia de tu familia.
Huye, si quieres seguir viva.“
Mi primer pensamiento fue que era una broma.
Una broma estúpida de mi suegra.
Pero luego recordé las conversaciones sospechosas que Serguéi cortaba cuando yo entraba, su frialdad reciente…
Busqué con la mirada a Serguéi entre la multitud.
Terminó su llamada y se giró hacia mí.
Sus ojos revelaban la verdad — un hombre desconocido con una mirada calculadora.
„¡Nasya!“ gritó mi amiga. „¡Es hora!“
„¡Ya voy! ¡Solo voy al baño!“
Corrí por el pasillo del personal hacia la salida, descalza.
El jardinero me miró sorprendido, pero solo le hice un gesto: „¡La novia necesita aire fresco!“
Fuera de la verja, detuve un taxi.
„¿A dónde?“ preguntó el conductor mirándome con curiosidad.
„A la estación. Y rápido.“
Arrojé mi teléfono por la ventana.
„El tren sale en media hora.“
Una hora después, estaba en un tren hacia otra ciudad, con ropa nueva comprada en un quiosco de la estación.
Mi mente daba vueltas: ¿podía esto estar pasándome de verdad?
Allí, en la mansión, seguramente reinaba el caos.
¿Qué mentira inventaría Serguéi?
¿Se haría pasar por un novio desconsolado, o mostraría su verdadera cara?
Cerré los ojos e intenté dormir.
Me esperaba una nueva vida, incierta, pero seguramente más segura.
Mejor viva e invisible que una novia muerta.
Convertirse en otra para sobrevivir — eso es como aprender a preparar el cappuccino perfecto durante quince años.
„Su cappuccino favorito está listo“, dije, colocando la taza frente a un cliente habitual en el modesto café a las afueras de Kaliningrado.
„¿Y como siempre, un muffin de arándanos?“
„Usted es demasiado buena conmigo, Vera Andréyevna“, sonrió el anciano profesor, uno de los clientes que le daban calidez a nuestro pequeño café.
Ahora era Vera.
Anastasia había quedado atrás, junto con el vestido blanco y los sueños rotos.
Tuve que pagar mucho por mis nuevos documentos, pero valió completamente la pena.
„¿Qué pasa en el mundo?“ le pregunté señalando su tableta, donde hojeaba las noticias.
„Otro empresario atrapado por fraude. Serguéi Valeryevich Románov, ¿ese nombre te suena?“
Mi mano tembló y la taza tintineó contra el platillo.
En la pantalla apareció un rostro — dolorosamente familiar, un poco más envejecido, pero igual de seguro y perfecto.
„El jefe del consorcio ‚Grupo Románov‘ es sospechoso de fraude financiero a gran escala.“
Y debajo, en letras pequeñas: „Persisten los rumores sobre la misteriosa desaparición de su prometida, hace quince años.“
„¡Lena, ¿sabes lo que estás diciendo?! ¡No puedo simplemente volver!“
Caminaba de un lado a otro en mi apartamento de alquiler, el teléfono pegado a la oreja.
Lena, la única a quien le había contado la verdad, hablaba rápido y con firmeza.
„¡Nasya, escucha! Su empresa está siendo investigada, nunca ha estado tan vulnerable.
¡Es tu oportunidad para recuperar tu vida!“
„¿Qué vida? ¿La de una niña ingenua que casi fue asesinada por su prometido?“
„No. La de Anastasia Vitalyevna Sokolova, y no simplemente Vera la del café.“
Me quedé frente al espejo.
La mujer que me devolvía la mirada era más vieja y más cautelosa.
Se asomaban las primeras canas, y sus ojos brillaban con determinación.
„Lena, su madre me salvó la vida. ¿Cómo está ahora?“
„Vera Nikoláyevna vive en una residencia de ancianos. Serguéi la sacó del negocio hace años.
Dicen que empezó a hacer demasiadas preguntas.“
La residencia de ancianos ‘Otoño Dorado’ estaba en un entorno pintoresco fuera de la ciudad.
Como trabajadora social — y con mis ahorros conseguí los papeles necesarios — pude visitarla sin problema.
Estaba sentada en una silla junto a la ventana — tan frágil y anciana que contuve el aliento.
Pero sus ojos — agudos y penetrantes — me reconocieron de inmediato.
„Sabía que vendrías, Nastyenka“, dijo simplemente. „Siéntate, cuéntame cómo has vivido todos estos años.“
Le conté sobre mi nueva vida — sobre el café, las tardes tranquilas con libros, sobre cómo aprendí a empezar de nuevo.
Escuchó y asintió de vez en cuando, y luego dijo:
„Planeaba simular un accidente durante la luna de miel en un yate. Todo estaba preparado de antemano.“
Su voz tembló.
„Y ahora me ha enviado aquí para que me consuma, porque empecé a investigar sus negocios.
¿Sabes cuántos ‘accidentes’ han sufrido sus socios en los últimos años?“
„Vera Nikoláyevna“, dije con cautela, tomando su mano. „¿Tiene pruebas?“
Sonrió levemente.
„Hija querida, tengo toda una caja fuerte llena de pruebas.
¿Crees que he guardado silencio todos estos años por nada?
He esperado. Esperado a que volvieras.“
En su mirada ardía la misma chispa de acero que yo veía cada mañana en el espejo.
„Bueno, querida novia“, dijo, apretándome la mano con firmeza, „¿le damos a mi hijo un regalo de boda tardío?“
„¿Realmente es usted de control fiscal?“ preguntó la secretaria, mirando mis documentos con desconfianza.
„Exactamente“, dije ajustándome las gafas de montura rígida. „Una inspección urgente a raíz de recientes publicaciones.“
La oficina que me asignaron dentro del ‘Grupo Románov’ estaba dos pisos debajo del despacho de Serguéi.
Cada mañana veía llegar su Maybach negro por la entrada principal.
Serguéi apenas había cambiado — la misma postura perfecta, traje elegante, esa mirada de hombre que cree tenerlo todo bajo control.
Sus abogados habían logrado contener el escándalo, pero era solo cuestión de tiempo.
„Señora Margarita Olegovna, ¿tiene un minuto?“ pregunté a la jefa de contabilidad que pasaba por allí.
„¿O me equivoco, o hay ciertas… irregularidades en la contabilidad de 2023?“
La mujer palideció visiblemente.
Tal como sospechaba Vera Nikoláyevna, esta mujer sabía demasiado y buscaba limpiar su conciencia.
„Nasya, algo va mal“, susurró Lena con pánico al otro lado de la línea.
„Me siguen desde hace dos días.“
„Tranquila“, dije mientras cerraba la puerta de mi oficina con llave. „¿La memoria USB está a salvo?“
„Sí, pero los hombres de Serguéi…“
„Mantente alerta. Y no lo olvides — mañana a las diez, como acordamos.“
Me acerqué a la ventana.
En la entrada había dos hombres corpulentos vestidos de civil.
La seguridad interna ya empezaba a sospechar.
Era hora de acelerar el plan.
„Señor Serguéi Valeryevich, tiene una visita“, dijo la secretaria, con la voz levemente temblorosa.
„¡Dije claramente que no recibiría a nadie!“
„Dice… que usted la dejó plantada en el altar hace quince años.“
Un silencio denso llenó la oficina.
Entré con paso firme, sin esperar autorización.
Serguéi levantó lentamente la vista de sus papeles.
Su rostro se endureció como una piedra.
„Tú…“
—Hola, cariño. ¿No te lo esperabas, verdad?
Presionó bruscamente un botón en su teléfono.
—¡Seguridad, vengan a mi oficina!
—No hace falta —coloqué una carpeta sobre la mesa.
—Los documentos ya están en manos de la fiscalía. Margarita Olegovna ha sido sorprendentemente habladora. Y tu madre… lleva años recopilando pruebas contra ti.
Él se abalanzó sobre el cajón del escritorio.
—Yo no haría eso —lo advertí.
—Un tiroteo solo haría ruido innecesario. Además, en la entrada ya te esperan agentes del ministerio público.
Por primera vez, vi el miedo aparecer en su rostro.
—¿Qué quieres? —siseó.
—La verdad. Cuéntalo todo. Sobre la lancha. Sobre el “accidente” que tenían planeado.
Se recostó en su silla y, de repente, estalló en carcajadas.
—Has crecido, Nastia. Sí, pensaba quitarte de en medio. Tu herencia era una inversión ideal para la empresa. Y después… tuve que fingir durante años ser un prometido desconsolado, para que nadie sospechara.
—¿Y cuántas vidas has cobrado durante todos estos años?
—Eso son solo negocios, cariño. No hay lugar para los sentimientos.
Se escuchaban pasos detrás de la puerta; los investigadores se acercaban.
—¿Sabes una cosa? —me incliné hacia él.
—Gracias a tu madre. No solo me salvó la vida, también me enseñó paciencia: a veces hay que esperar mucho para dar el golpe perfecto.
Tres meses después, estaba en mi cafetería favorita en Kaliningrado.
En la pantalla del televisor se transmitía el juicio: Serguéi fue condenado a quince años de prisión.
Justo los mismos años que yo viví en la incertidumbre.
—Su capuchino, profesor —colocaba la taza ante un cliente habitual.
—Gracias, Vera… o mejor dicho, Anastasia Vitalievna —me sonrió con timidez.
—¿Volverás ahora a tu antigua vida?
Miré a mi alrededor en la cafetería, los rincones acogedores, los clientes de siempre que se habían convertido en una segunda familia.
—Profesor… Quizás esa antigua vida nunca fue real. Tal vez, recién ahora empiezo a vivir de verdad. Compré esta cafetería y aquí me quedaré.
Afuera llovía primavera; el aire fresco llenaba el local con una sensación de libertad.
Desde la perspectiva del esposo de la protagonista, la historia podría desarrollarse así:
Me acomodé la corbata frente al espejo.
Faltaba solo una semana para la ceremonia solemne, y todo estaba calculado hasta el más mínimo detalle.
Excepto una cosa: mi maldita madre, que últimamente me observaba con demasiada atención.
Tres meses atrás, todo parecía perfecto y sencillo. Estábamos en el restaurante “Jean‑Jacques” con Igor y Dima, mis socios, o mejor dicho, socios en lo que llamábamos “el negocio”.
—Chicos, tenemos un problema —giré la copa de whisky en mis manos—. Necesitamos cinco millones de euros para arrancar. Sin eso, el contrato con los chinos está condenado.
—Podrías pedir un préstamo… —empezó Dima.
—¿Y quién aprobaría un préstamo así de grande? —me burlé—. Después de aquel desastre con los bienes raíces, no tenemos ninguna posibilidad.
Igor miraba el techo en silencio y dijo lentamente: —¿Y qué tal tu prometida? Dijiste que su familia tiene una fortuna considerable.
Me quedé helado. Nastia. La dulce y confiada Nastia, con su herencia de cadenas de joyerías y cuentas bancarias suizas.
—Mejor ni lo intentes —negó con la cabeza Dima—. Demasiado arriesgado.
—¿Por qué? —se inclinó Igor—. Los accidentes ocurren. Especialmente durante la luna de miel. Las lanchas son tan poco fiables…
Nastia se enamoró de mí en la tercera cita. Lo supe cuando me miró en el restaurante “Pushkin”. Sus ojos brillaban y sus dedos jugaban nerviosamente con la servilleta.
Me hablaba de su trabajo en una galería, y yo fingía escucharla con atención mientras en mi mente todo se resolvía de forma sencilla.
—Seryozhenka, ¿por qué siempre apagas el móvil cuando estamos juntos? —me preguntó una vez.
—Porque quiero estar solo contigo —le respondí con una sonrisa, agradecido por los cursos de actuación que tomé en la universidad.
Ella se sonrojó y me creyó. Como creyó todo lo demás: mis historias sobre negocios exitosos, mis cumplidos, mis promesas. Asentía y sonreía, mientras hacía cálculos en mi cabeza.
Solo mi madre empezó a sospechar. Sobre todo, cuando vio los documentos del yate en mi escritorio.
—Seryozha —me dijo una noche mientras removía el borsch frío—, nunca te ha gustado el agua. ¿Para qué ese yate?
—Para la luna de miel, mamá. Quiero sorprender a Nastia.
Me miró largo rato y murmuró: —Ya no te reconozco, hijo. ¿Qué estás haciendo?
La víspera de la ceremonia, por la noche, estábamos reunidos en mi oficina con los chicos. El plan estaba calculado al detalle:
Boda. Luna de miel en yate. Trágico incidente en alta mar. El viudo desconsolado accede a la fortuna de su esposa.
—¿Y si se niega a ir? —preguntó Dima.
—Irá —sonreí—. Está tan feliz que aceptará todo.
Esa mañana no había rastro de ella. Los invitados estaban inquietos; yo interpretaba al prometido devastado. Pero mi madre guardaba silencio, con una extraña mirada de satisfacción.
Cuando todos se marcharon, Igor me preguntó en la oficina: —¿Y ahora qué? ¿Qué vamos a hacer?
—Presentaremos una denuncia —dije frotándome las sienes—. Buscaremos a la novia desaparecida.
—¿Y el plan? ¿El yate, los detalles…?
—Reformularemos el plan —añadí mientras servía coñac—. Ahora interpretamos la historia del prometido destrozado por una desaparición misteriosa.
—¿Y el dinero? —preguntó Dima, que había estado callado todo ese tiempo.
—Buscaremos otra vía.
Dima dudó un momento, luego preguntó: —¿Y tu madre… tú crees que sospecha algo?
Me giré bruscamente hacia él: —¿Qué estás insinuando?
—Últimamente se comporta raro. Quizás intuye algo…
Entonces lo comprendí. Mi madre había saboteado todo.
—Maldita sea —murmuré entre dientes—. Lo arruinó todo.
Aquella noche, la encontré en el invernadero, cuidando sus orquídeas como si nada hubiera pasado.
—¿Qué le dijiste? —pregunté.
Ella no se volvió y respondió: —La verdad, hijo. Esa verdad que tanto te esforzaste en esconder.
La agarré del hombro, furioso: —¿Sabes lo que has provocado? ¡Todo ese dinero, todo ese trabajo, fue para nada!
Al fin me miró. No había miedo en sus ojos, solo cansancio y una profunda decepción.
—¿Entiendes lo que ibas a hacer? —susurró—. Destruir a una chica que creía en ti.
—Esto son negocios, mamá. No hay lugar para sentimientos.
—¿Negocios? —su risa fue amarga—. ¿Dónde quedó aquel niño que lloraba por un hámster enfermo?
—¡Basta! —le arranqué la regadera de las manos—. Lo arruinaste todo. Pero no te preocupes, encontraré otra salida.
—¿Cómo? —preguntó—. ¿También vas a destruirme a mí?
Guardé silencio. Su mirada no era de miedo, solo de decepción agotada.
—No, mamá. Pero tendrás que retirarte de la empresa. Por tu propio bien.
Una semana después, nuestra historia apareció en todos los periódicos: la novia desaparecida.
Daba entrevistas, ofrecía recompensas. La prensa devoraba la historia del prometido dolido.
—¿Y ahora qué? —preguntó Igor en la nueva oficina.
—Buscaremos nuevas formas de hacer negocios —le entregué una carpeta con documentos—. Hay empresas que podemos absorber. Sus dueños tienen… problemas.
—¿Casualidad? —rió.
—Algo así —sonreí—. Regla número uno: nada de bodas. Demasiado complicadas.
Miré por la ventana, las luces de la ciudad brillaban en el crepúsculo.
Pensé en Nastia. Dondequiera que esté, ya no importa.
Nuevas oportunidades me esperan. Y esta vez, nadie me las quitará.
Ni siquiera mi madre.
Pero lo hizo. Y ya conoces el final.