Pável hojeaba por centésima vez el álbum familiar.
En una foto estaba con sus compañeros de clase en un picnic.
En otra sostenía su diploma con una gran sonrisa.
Y en la siguiente estaba junto a Ira, quien unas páginas más adelante se convertía en su esposa.
El joven cirujano observó durante mucho tiempo el rostro de su difunta esposa.
Luego murmuró suavemente:
– Todo comenzó tan hermoso… Soñábamos con una casita fuera de la ciudad, con un bosque y un río cerca.
– ¿Y ahora? Solo tuvimos cuatro años de felicidad.
Pável prefería no hablar de eso con sus colegas.
Especialmente no con Boris, quien estuvo enamorado de Ira desde el primer año de la facultad de medicina.
– ¡Todo es tu culpa! – le reprochó Boris.
– ¿Por qué la dejaste conducir?
– Sabías que apenas había obtenido su licencia. ¿Qué experiencia podía tener?
– Perdió el control en una curva, claro.
– ¿Crees que yo maté a Ira? – respondió Pável.
– ¿O que fui yo quien emborrachó al conductor que invadió nuestro carril?
– No me eches la culpa de todo.
– Veo su rostro todos los días.
– Ha pasado un año, pero parece que fue ayer.
Boris frunció el ceño con desaprobación, pero no insistió más.
En el fondo, no culpaba realmente a Pável.
Pero no podía evitar pincharlo de vez en cuando.
Aunque no hacía falta.
Ni un solo día pasaba sin que Pável se sintiera culpable.
Al final, cansado de vivir en el pasado, el joven cirujano decidió dejarlo atrás para siempre.
„Primero debo deshacerme de sus cosas. ¿Para qué guardarlas?“
„No puedo usarlas, pero tal vez otros sí“, pensó Pável mientras miraba a su alrededor.
A esa hora había poca gente en la calle.
Pero un grupo de personas sin hogar ya se había reunido junto a un contenedor.
Pável se acercó a uno de ellos y le dijo:
– Oye, ¿cómo te llamas? Ven un momento. Tengo una propuesta para ti.
El hombre sin hogar miró con desconfianza la bolsa en las manos de Pável.
Luego preguntó:
– ¿Qué es? No será nada ilegal, ¿verdad?
– No quiero tener problemas con la ley.
– Una vez alguien me pidió rayar el coche de un competidor y casi me matan unos mafiosos.
– No, son solo cosas, ropa.
– Quizás te sirvan.
– No quiero tirarlas, tal vez a alguien le sean útiles – explicó Pável.
Los ojos del sintecho brillaron con avidez.
– ¿Qué tipo de cosas?
– Tienes más o menos mi talla, veo.
– Esa ropa me vendría bien, especialmente los zapatos.
– Ya sabes, dependo de mis pies.
Pável sonrió con timidez y se apresuró a aclarar el malentendido.
– No, es ropa de mujer.
– De mi esposa fallecida.
– Murió hace un año.
– Pensé que quizás alguien más podría usarla.
El sintecho hizo un gesto decepcionado, pero aceptó la bolsa.
– Bueno, todo sirve para algo.
– Veré qué hago con ello. Gracias, buen hombre.
– Pero los zapatos sí que me vendrían bien. ¿No quieres revisar el armario otra vez?
– Está bien, si encuentro algo, te lo traigo – respondió Pável y se fue a casa.
Ese día prometía ser muy ocupado.
El jefe del departamento de cirugía celebraba su aniversario y había invitado a todos al restaurante a las cuatro.
– ¡Sin excusas! Todos los que puedan levantar una copa, incluidos los pacientes de estómago y los abstemios, deben asistir – había dicho Arkadi Serguéievich justo al final del turno.
Pável no tenía ganas de ir a esa celebración.
Pero sabía que rechazar la invitación del jefe no era una buena idea.
– No pongas esa cara, Pasha. No olvides que Arkadi puede ayudarte a ascender.
– Tiene contactos en los lugares adecuados – susurró Boris al salir.
– Sí, ya lo sé… Pero ¿de qué me sirve una carrera si tengo el alma vacía? – respondió Pável.
Sin embargo, fue al restaurante, a pesar de sus dudas.
Para la celebración del aniversario se había alquilado un salón de banquetes.
Había música en vivo, camareros elegantes iban y venían.
– ¿Qué desea? ¿Coñac, vino o tal vez champán? – preguntó un camarero con interés.
– No, gracias. Primero miraré un poco – respondió Pável mientras entraba al salón y se sentaba en una mesa libre.
Intentaba mantenerse alejado de Boris, que no paraba de hablar.
Tras algunos brindis obligatorios, los invitados comenzaron a relajarse.
Animados por el alcohol, pidieron música.
Arkadi Serguéievich hizo una señal a alguien detrás del telón.
Poco después, una joven con un vestido color coral moderno apareció en el escenario.
Tomó el micrófono y cantó una canción melancólica que conmovió muchos corazones.
– ¡Qué conmovedor! ¿Lo oyes? Canta como un ruiseñor.
– Y su voz… pura miel – dijo el homenajeado con admiración.
Aunque la fiesta estaba en pleno apogeo, Arkadi Serguéievich ya había bebido bastante coñac.
Boris, a quien también habían emborrachado bien, casi se dormía en la mesa.
En ese momento, Pável miró al escenario y se quedó helado.
– ¡No puede ser! ¿Es… mi Ira?
El cirujano no creía lo que veía.
La mujer en el escenario llevaba exactamente el vestido de su difunta esposa.
El mismo vestido que había entregado esa mañana a un sintecho.
Es más, se parecía increíblemente a Ira.
„Dios mío, que sea mi Ira“, rezó Pável en silencio.
Por supuesto, sabía que era imposible.
Él mismo había visto a su amada en el ataúd.
Pero su corazón atormentado ansiaba un milagro.
El parecido era tan grande que Pável apenas podía respirar.
Pero antes de poder acercarse, la mujer tambaleó, se llevó la mano a la cabeza y cayó de lado.
– ¡Un médico, rápido, un médico! ¡Se siente mal! – gritó alguien de la banda.
Pável, que estaba más cerca, corrió el primero hacia ella.
– ¿Dónde le duele? Tranquila, soy médico.
– Aunque soy cirujano, puedo ayudar – le dijo.
La mujer abrió los ojos y murmuró:
– Todo está bien, solo fue un desmayo.
– Me pasa a menudo.
Solo entonces notó Pável su rostro inusualmente pálido, lo cual podía indicar alguna enfermedad.
Las diferencias con Ira, por supuesto, existían.
Pero desde lejos, era casi su doble.
El vestido, que misteriosamente había llegado a la cantante, jugaba un papel clave en esa ilusión.
– ¿Cómo se siente? ¿Puede caminar? ¿Le llamo un taxi? – preguntó Pável mientras la ayudaba a levantarse.
Aún no comprendía del todo la causa del desmayo y pensaba que podía deberse a los nervios.
– Sí, no es grave, estaré bien.
– Pero debo irme, si no, el administrador no me pagará – respondió suavemente.
– No debe pensar en dinero ahora, sino en su salud y recuperación – dijo Pável con firmeza.
En ese momento se acercó el administrador.
– ¿Qué le dice a ella? ¿Le fallaron los nervios o qué?
– ¿Y quién me lo impide? – respondió Pável.
– ¿Sabe siquiera quién es Nadezhda?
– Es una vagabunda. Solía cantar en el metro por unas monedas.
– La vi, la puse presentable y empecé a ofrecerle conciertos.
– Tiene una gran voz, eso no se puede negar – dijo el administrador, justificándose.
Nadezhda miró a Pável con miedo y bajó la vista.
Al parecer, lo que decía el administrador era cierto, entendió Pável por su silencio.
– Basta. No necesitamos ese dinero. Nos vamos.
– Con esa actitud, mejor canta tú mismo – dijo Pável con decisión, tomó a Nadezhda de la mano y la condujo a la salida.
Su partida provocó gritos airados del homenajeado, a quien no le gustaba que los invitados se marcharan antes de tiempo.
– ¡Vete, entonces! Pero si vuelves, te pagaré la mitad por la actuación – gritó el administrador tras ellos.
En realidad, el administrador no había perdido nada.
Incluso había ahorrado en esa “muchacha tonta” Nadezhda.
Los invitados ya habían bebido suficiente, y la música en vivo podía sustituirse por grabaciones.
– ¿A dónde la llevo, Nadezhda? ¿En qué barrio vive?
– No tengo coche, pero podemos pedir un taxi. Vamos afuera – propuso Pável.
Nadezhda levantó la vista con timidez y dijo:
– No tengo adónde ir.
– Vivo en una casa en ruinas, regalo de mi difunto esposo.
– Y tengo un hijo de cinco años.
– Desde su nacimiento tiene la mano derecha débil, los dedos pegados, no se abren.
– Estoy ahorrando para una operación.
– Antes trabajaba como enfermera.
Pável se puso alerta y cambió inconscientemente al tuteo:
– ¿De verdad eras enfermera? ¿Tuviste algún problema?
– ¿Algo con medicamentos o así?
– No me malinterpretes, no te juzgo, la vida es difícil.
Nadezhda se sonrojó por la vergüenza.
– ¿Qué fraude? ¡No, claro que no!
– Me desaparecieron mis cosas personales: teléfono, cartera, dinero…
– Y me culparon a mí.
– La jefa de la sala ya me tenía entre ceja y ceja.
– Me despidieron con escándalo.
– Pero antes tomé en brazos a un bebé abandonado.
– Su madre lo dejó al ver su manita.
– Fue por impulso, estaba en shock.
– Desde entonces soy madre soltera.
El corazón de Pável se conmovió profundamente.
– Pero pudiste intentar trabajar en otro lugar.
– En una clínica dental, por ejemplo, o en urgencias.
– Buenas enfermeras siempre hacen falta.
– Pero este trabajo en el restaurante solo te traerá problemas – dijo Pável.
– Claro que pude haber trabajado en otro sitio.
– Pero la jefa de sala me hizo una mala recomendación.
– ¿Sabes qué significa eso? Que nadie me quería contratar en medicina.
– Y una vez, borracha, incendié mi casa.
– Me quedé sola con Kirill.
– Ahora vivimos en una casa abandonada que encontré.
– Los sintecho me ayudan, soy como una doctora callejera para ellos.
– Les pongo inyecciones, les aconsejo medicamentos… No me olvidan.
– Esta mañana me trajeron una bolsa llena de ropa de mujer, bonita además, casi nueva – contó Nadezhda.
Cuando mencionó la ropa, Pável recordó todo.
Ahora entendía por qué la había confundido con su esposa.
La culpa era de ese vestido coral.
– ¿Sabes? Te pareces mucho a mi esposa fallecida.
– Desde diez metros pareces su doble – confesó Pável.
– Ella también era hermosa.
Nadezhda se sonrojó, pero el cumplido pareció sentarle bien.
En lugar de pedir un taxi, Pável propuso comer algo.
– Aquí cerca hay un buen local.
– Si no comes, te vas a desmayar otra vez.
– Si quieres, traemos a Kirill.
– Tienen buenos pasteles y helado.
La propuesta de Pável llenó de alegría los ojos de Nadezhda.
Su hijo Kirill nunca había estado en una cafetería y solo comía helado en fiestas.
– Muy bien. Vamos a por él y luego vamos – dijo Pável.
En poco tiempo estaban los tres en una cafetería acogedora.
Tres años atrás, Pável había salvado la vida del dueño tras una peritonitis.
Desde entonces, el dueño insistía en atenderlo gratis, aunque Pável siempre intentaba pagar.
Cuando vio que Kirill comía con la mano izquierda, frunció el ceño.
Su mano derecha estaba deformada, apenas funcional.
– Averiguaré qué se puede hacer.
– Y si no se puede, lo intentamos nosotros – dijo Pável al notar la preocupación en los ojos de Nadezhda.
– Sería genial que pudieran arreglar mi mano.
– En la guardería me llaman Iron Man – dijo Kirill.
– Lo solucionaremos, capitán – respondió Pável mirando su reloj.
– Ya es tarde para andar por la ciudad.
– ¿Vamos a mi casa?
– Por mí, bien – aceptó Nadezhda.
La casa de Pável agradó de inmediato a los invitados.
Era espaciosa y acogedora.
Pero Nadezhda notó enseguida que le faltaba un toque femenino, calor de hogar.
Junto a una de las paredes vio una foto enmarcada en negro.
– Es mi esposa.
– Murió en un accidente hace un año.
– Estuvimos casados cuatro años – explicó Pável.
De pronto, los ojos de Nadezhda se llenaron de lágrimas.
– ¿Qué pasa? ¿Te sientes mal otra vez? – preguntó Pável.
– Qué tonta soy, debí pedir un taxi desde el principio en vez de caminar.
Nadezhda no podía apartar la vista de la foto.
– Es su verdadera madre… La de Kirill…
— ¿Qué? ¿Ira? ¿Por qué no me dijo nada del niño?
Aunque en ese momento aún no nos conocíamos.
¿De verdad dejó a su hijo en el hospital? — Pável estaba completamente desconcertado.
— No olvides que ella estaba en una depresión profunda.
Su prometido la había dejado, y además tuvo un hijo con una lesión postparto…
Cualquiera se habría derrumbado, — respondió Nadia, ya algo más tranquila.
Por suerte, Kirill no escuchaba su conversación, entretenido explorando la habitación contigua en busca de juguetes.
Pável no lograba reponerse, y él y Nadia se quedaron hasta altas horas de la noche en la cocina, hablando de lo sucedido.
Entre los dos llegaron a la conclusión de que Ira no lo hizo con mala intención, sino por su grave estado emocional.
Además, la vida ya la había castigado por ese acto.
Aunque Kirill no era el hijo biológico de Pável, el destino del niño se volvió realmente importante para él.
— No te preocupes, puedes quedarte conmigo el tiempo que necesites.
Y si decides quedarte para siempre, estaré encantado.
Kirill necesita una figura masculina, — propuso Pável.
— Gracias, — respondió Nadezhda en voz baja.
Pasaron seis meses, y la casa de Pável se transformó en un rincón lleno de vida, repleto de visitas que esperaban el regreso de Kirill de la clínica.
Le habían hecho operaciones correctivas en la mano derecha.
Mientras el niño estaba en tratamiento, Pável y Nadia prepararon una sorpresa para él: renovaron por completo su habitación, con el diseño más moderno.
Pero la mayor sorpresa fue que decidieron formalizar su relación.
Por una feliz coincidencia, el día de la boda civil coincidió con el alta médica de Kirill.
Al salir de la clínica, Kirill se encontró con un ambiente de alegría y celebración.
Cuando llegó su turno de felicitar a sus padres, pidió con una sonrisa:
— ¡Un hermanito o una hermanita, o mejor los dos a la vez!
Ahora la mano derecha de Kirill no se distinguía de la izquierda, y podía aplaudir a sus padres todo lo que quisiera.