Inna suspiró profundamente mientras hojeaba una vez más el periódico.
No había ni una sola vacante que le pareciera adecuada como trabajo adicional.
De hecho, ya llevaba un tiempo pensando en cambiar de empleo.
Los turnos la obligaban a dejar a los niños solos todo el día, y el salario apenas alcanzaba para cubrir las necesidades básicas.
Sonó el timbre.
Denis corrió a abrir la puerta, e Inna lo siguió.
Ya eran las ocho de la noche, un poco tarde para recibir visitas.
“¡Inka, hola!” — Marina, su amiga sonriente, estaba en el umbral.
¿Quién más vendría a esa hora?
Marina entró con confianza en la cocina, con una bolsa llena de delicias.
Los niños la siguieron de inmediato, y ella repartía dulces mientras preguntaba por la escuela y el jardín de infantes.
“Marina, ¿por qué haces esto? Siempre me sorprendes con tu manía de gastar dinero en tonterías,” dijo Inna en tono de reproche.
“No es para ti, aunque también traje algo para ti,” respondió Marina, colocando una botella sobre la mesa y comenzando a lavar fruta.
“¡Hoy celebramos tu cambio de trabajo, amiga!”
Inna se sentó sorprendida a la mesa.
“¿Qué nuevo trabajo? ¿Por qué no sé nada? Aunque contigo ya no me sorprendo — tú te enteras de todo antes que yo,” dijo sonriendo.
Marina ignoró sus palabras y siguió preparando la mesa.
Cuando todo estuvo listo, por fin se sentó.
“Bueno, brindemos. Te lo contaré todo. Mañana tienes el día libre, así que relájate y no pongas esa cara,” añadió su amiga con una sonrisa.
Inna rió:
“Marina, aunque te conozco desde hace años, nunca me acostumbro a tus entradas como un tifón.”
“No lo puedo evitar,” dijo Marina encogiéndose de hombros.
Un minuto después, comenzó a contar:
“Conozco a alguien, no hablamos mucho, pero hace poco nos encontramos por casualidad.
Cuando me dijo dónde trabajaba, pensé inmediatamente en ti y te recomendé a su jefe. Te están esperando.”
“¿Qué trabajo es? ¡Cuéntame ya!” exclamó Inna impaciente.
“Taxi,” dijo Marina alzando su copa.
“¿Taxi? ¿Y qué se supone que debo hacer allí?”
“¿Qué clase de pregunta es esa? Tu coche solo está aparcado.
Pronto no tendrás ni para gasolina y tú preguntas qué debes hacer,” Marina casi se echó a reír.
Inna casi se cae de la silla.
“¿Lo dices en serio? ¿Quieres que sea taxista?”
“¡Exactamente! ¡Por fin lo entendiste! Y no es solo un trabajo adicional — puedes ganar bien.”
“No lo sé…” Inna negó con la cabeza.
“Hay dos mujeres trabajando allí. Una pensó al principio que sería algo temporal, pero ahora se dedica solo a eso — dejó su trabajo anterior.”
“No sé si eso es para mí,” dijo Inna pensativa.
Pasaron dos semanas.
Inna condujo con confianza hasta el patio de un edificio de apartamentos, donde una mujer mayor la esperaba.
“Hola,” saludó cortésmente.
“¡Oh, hola, querida! Es la primera vez que veo a una mujer conduciendo un taxi,” dijo la abuela sorprendida al subir.
“¡Qué coche tan bonito! Seguro es de tu marido, ¿no?”
¡Qué harta estaba Inna de ese prejuicio!
Como si los coches no pudieran pertenecer a mujeres.
“Es mi coche,” respondió Inna con calma. “No tengo marido. Falleció.”
La mujer mayor la miró atentamente:
“No pasa nada. Este trabajo te traerá suerte, ya lo verás,” dijo con calidez.
Inna le sonrió de vuelta.
Cada día era un poco más fácil sobrellevar la pérdida de Valera.
Se mantenía fuerte, pero por dentro se sentía cerrada.
En su trabajo anterior apenas hablaba con nadie y salía de casa rara vez.
Pero ahora, conocer gente nueva cada día, las sonrisas — le ayudaban poco a poco a volver a vivir.
Después de su primer día como taxista, renunció de inmediato a su antiguo empleo.
En una sola noche ganaba lo mismo que en toda una semana de su trabajo anterior.
Hoy terminó un poco antes, porque mañana irían con los niños al cementerio.
Hacía tres años que Valera había fallecido.
Denis, el hijo mayor, era el único que comprendía realmente que su padre ya no estaba y por qué iban al cementerio.
Romka todavía no lo entendía del todo, y la pequeña Sveta, de cuatro años y medio, pensaba que era simplemente una excursión.
“Mamá, ¿vas a quedarte en casa esta noche?” preguntó Denis mientras ayudaba a cortar la hierba dentro de la verja.
“No lo sé aún, hijo. Pensaba quedarme, pero las sandalias de Sveta están rotas, y tus zapatillas también.
Hoy hay mucha demanda, así que quizá trabaje,” respondió Inna.
“¿No tienes miedo?” preguntó Denis.
“No, mientras no trabaje de noche. Durante el día no da miedo.”
Al anochecer, Inna llamó a la central.
Confirmaron que había muchos pedidos y pocos coches.
Decidió salir de inmediato.
El trabajo se acumulaba y no tenía un segundo de respiro.
Ni siquiera para un café.
Solo llamó a Denis para preguntar cómo iban las cosas en casa.
Él la tranquilizó: Sveta ya dormía, y él y Romka se irían pronto a la cama.
“Está bien, hijo. Puede que trabaje hasta la mañana.”
Después de las dos de la madrugada, el cansancio desapareció de golpe, como si recibiera una segunda energía.
Había menos viajes, y los conductores empezaron a bromear un poco.
Inna aún conocía a poca gente, salvo algunos operadores y unos pocos colegas.
Entonces sonó su teléfono.
“Hola, Inna. Natasha, la operadora, me dio tu número. Yo también trabajo como taxista, soy Grigory,” dijo una voz masculina.
“Hola, Grigory.”
“Estoy justo fuera de la ciudad. Un cliente habitual me llamó, paga bien. ¿Quieres recogerlo tú?”
“Por supuesto, dime la dirección.”
Ella ya sabía que los taxistas experimentados tenían clientes propios que los llamaban directamente.
Condujo hasta un hotel y esperó.
Grigory le dijo que el hombre siempre se hospedaba allí y luego hacía varios viajes por la ciudad.
En los taxis no se hablaba mucho — y este hombre también era callado.
Un minuto después, él subió.
“Buenas noches. ¿La ha enviado Grigory?” preguntó Inna.
“Sí. A Gvozdovo, por favor,” respondió el pasajero con calma.
Inna lo miró sorprendida por el retrovisor.
Recordó de inmediato cómo ella y Valera habían viajado una vez a Gvozdovo.
Su marido intentaba entonces encontrar a su familia, pero casi no quedaba nada del pueblo.
Pero no pudo decir nada.
En el asiento trasero estaba… su Valera.
El hombre que había enterrado hacía poco.
Por un momento pensó que iba a desmayarse.
Su corazón latía con fuerza, y un escalofrío le recorrió la espalda.
“Señora, ¿se encuentra bien?” preguntó el pasajero preocupado.
Con esfuerzo, Inna logró decir:
“¿Quién es usted?”
El hombre frunció el ceño, algo sorprendido:
“¿Importa eso?”
“Sí,” respondió Inna con firmeza.
Saltó del coche y aspiró aire fresco.
El hombre la siguió, con expresión preocupada.
“¿No se siente bien?” preguntó.
Cuando amanecía, Inna se dio cuenta de que no era Valera, sino alguien que se le parecía increíblemente.
Incluso ella, que había estado casada diez años con Valera, no lo distinguió de inmediato.
“Perdón… te lo voy a explicar,” murmuró.
“Por favor hazlo, esto está poniéndose algo incómodo,” dijo el pasajero con tono grave.
Inna sacó una foto de su cartera.
En la imagen estaban ella, Valera y los niños.
“Mira,” dijo.
El hombre miró la foto durante un rato.
Su expresión se suavizó.
“Entonces ese es su esposo. En realidad, lo estaba buscando.
Llevo años buscando a mi hermano. Me adoptaron cuando tenía tres años, y poco antes de morir, mi madre adoptiva me contó la verdad.
Vengo de un orfanato de esta ciudad, y probablemente mis raíces están en Gvozdovo. No hay más pistas.”
“Por desgracia ya no puedes conocer a Valera… Falleció,” dijo Inna en voz baja.
“¿Qué quieres decir con que falleció? ¡Pero yo aún no lo he visto!”
Su voz temblaba.
Inna sintió compasión y sonrió tristemente:
“Valera siempre decía que sentía que tenía un pariente de sangre — un hermano o hermana.
Pero después de un incendio en el orfanato, todos los documentos desaparecieron. Él también trató de encontrar sus raíces.”
El hombre suspiró:
“¿Así que toda la búsqueda fue en vano?”
Luego la miró con esperanza:
“¿Puedo visitarla? Me gustaría conocer a Valera a través de sus recuerdos. Creo que era mi hermano.”
“Ven esta noche,” dijo Inna.
Inna estaba preparando una cena festiva cuando Denis se asomó a la cocina:
— Mamá, ¿qué huele tan rico? ¿Vamos a tener visitas?
— Tienes razón, hijo, vamos a recibir visitas. Pero escucha con atención: va a venir una persona que se parece mucho a papá.
— ¿Cómo puede ser eso?
— Simplemente se parece mucho, incluso yo al principio pensé que era tu padre — explicó Inna.
Denis miró a su madre con los ojos muy abiertos, pero no alcanzó a decir nada cuando sonó el timbre.
Inna se quitó el delantal y fue a abrir la puerta.
Los niños, al oír el timbre, corrieron al recibidor.
El hombre detrás de la puerta no se veía al principio por la cantidad de bolsas y cajas que llevaba en las manos.
— ¡Reciban a su visita! — dijo, mientras se abría paso con dificultad por la puerta y dejaba los regalos en el suelo.
Denis retrocedió sorprendido.
— Me llamo Pavel, soy el hermano de su padre. ¡Así que ustedes son mis sobrinos! ¡Vamos, abran los regalos!
En cuanto Pavel habló, Denis sintió alivio.
Ahora quedaba claro que no era su padre, sino alguien que se le parecía muchísimo.
Romka miró rápidamente a su hermano mayor, y Denis asintió, dando a entender que todo estaba bien.
No fue sino hasta una hora después que todos se sentaron a la mesa.
Los regalos ya estaban abiertos, Sveta había besado a Pavel por la muñeca espectacular y se colgó de él abrazando el juguete.
— Svetochka, suelta al tío — trató de reprenderla Inna.
Pavel se echó a reír con alegría.
— No pasa nada, estamos muy cómodos así. Es un sentimiento extraño… Nunca he tenido hijos, y de repente tengo tres, y todos se sienten como propios.
Cuando los niños terminaron de comer y salieron corriendo a jugar, Pavel los siguió con la mirada y suspiró profundamente.
— Los envidio. Tú perdiste a tu esposo, pero conservas una familia fuerte y unida.
Cuéntame, por favor, sobre Valera. ¿Por qué falleció tan joven?
A Inna siempre le costaba hablar sobre la muerte de su esposo, pero reunió fuerzas.
— Fue un simple resfriado.
Valera se negaba a tratarse, ni siquiera se tomó la baja médica — seguía trabajando.
El resfriado se convirtió en neumonía, y en pocos días se fue.
Los médicos ya no pudieron hacer nada.
Siento culpa por no haber insistido lo suficiente en que fuera al médico antes… — la voz de Inna se apagó.
Pavel sonrió con una leve tristeza.
— Sabes, yo tampoco confío en los médicos y siempre pospongo las visitas hasta el último momento, cuando ya no hay opción.
Perdón por entristecerte.
¿Cómo te las arreglaste todos estos años?
¿Valera pasó toda su vida en el orfanato?
— Él creía que sus padres adoptivos eran sus verdaderos padres.
Después de la adopción se mudaron de esta ciudad, y donde vivíamos nadie sabía que era adoptado.
Sus padres adoptivos eran acomodados, y Valera nunca careció de nada.
El padre murió primero, y la madre, que lo amaba profundamente, vivió apenas un año sin él.
Antes de morir, le confesó a Valera que tenía un hermano en el orfanato.
Lamentaba mucho no haber adoptado a los dos, pero en los años noventa la vida era distinta, y temían no poder con dos niños.
Le pidió perdón a Valera.
Desde entonces vengo a esta ciudad con la esperanza de averiguar algo.
— Me quedaré aquí una semana.
¿Puedo venir a verlos?
Podría llevar a los niños al circo o al zoológico — propuso Pavel.
Inna, secándose las lágrimas, respondió en voz baja:
— Aquí no tenemos ni circo ni zoológico.
— Entonces encontraremos otra cosa.
Y luego, tal vez, ustedes vengan a visitarme a mí. Allí sí tenemos todo eso.
Pavel comenzó a caminar por la cocina, como si repitiera los movimientos de Valera cuando estaba nervioso o hablaba de algo importante.
Cumplió su palabra.
Los niños fueron al circo, al zoológico y visitaron muchos otros lugares interesantes.
Convenció a Inna de dejar su trabajo como taxista, le dijo que era mejor que estuviera con los niños, y que él se encargaría de los gastos.
Y lo hizo.
Pero su ayuda no fue solo material.
Un año después, Inna y Pavel se casaron.
Los niños se acostumbraron a él rápidamente y pronto empezaron a llamarlo papá.
Para ellos fue como si Valera hubiera regresado de un largo viaje de trabajo.