Por la tarde, Polina subía las escaleras hacia su apartamento.
Sentía ligereza y alegría en el alma: por fin había terminado la remodelación.
Tres meses de arduo trabajo, interminables viajes a las tiendas y discusiones con los obreros quedaban atrás.
Ahora, el apartamento heredado de su abuela respiraba calidez y confort.
—Ahora sí que vamos a vivir bien —susurró Polina, acariciando las recién pintadas paredes.
La pintura ya estaba seca hacía tiempo, pero no podía evitar ese gesto.
El apartamento había cambiado por completo.
En lugar del viejo papel tapiz, había paredes claras.
En vez del parquet chirriante, moderno laminado.
Y en la cocina, un nuevo juego de muebles color chocolate con leche, con el que Polina había soñado durante mucho tiempo.
Fue a la cocina y encendió la tetera.
Ese día había salido antes del trabajo a propósito: quería disfrutar en silencio del fruto de sus esfuerzos.
Nikolái, su esposo, se había quedado en la oficina, y eso le daba tiempo para pensar tranquilamente dónde colocar los últimos detalles.
Sacó de un armario una taza con un diseño ornamentado, regalo de una amiga para su mudanza.
La tetera apenas comenzaba a hervir cuando sonó el timbre.
—¿Quién es? —preguntó Polina acercándose a la puerta.
—Hola, soy su vecina, Marina —respondió una voz femenina desconocida—. Necesito hablar con usted.
Polina abrió.
En el umbral estaba una mujer de unos treinta y cinco años, con el rostro cansado y una mirada inquieta.
Sus manos jugueteaban nerviosamente con la correa del bolso.
—Perdón por molestarla —comenzó Marina—, pero esto es muy importante.
Conozco a su suegra, Oksana Ivánovna, y a su hijo.
Polina se tensó.
Desde la boda, su relación con su suegra no había sido fácil.
Oksana Ivánovna, una mujer autoritaria y caprichosa, intentaba constantemente entrometerse en su vida con Nikolái.
—Pase —dijo Polina, abriendo más la puerta.
—No, mejor aquí —negó Marina con la cabeza—. Escúcheme con atención.
Alquilo un apartamento en el piso de abajo y hace algunos años también conocí a su suegra.
Antes vivía en el centro, en mi propio piso.
Polina se apoyó en el marco de la puerta, atenta.
—Oksana Ivánovna parecía tan dulce y atenta… —continuó Marina, y su voz tembló—. Venía a visitarme seguido, traía pasteles, preguntaba por mi vida.
Y luego me presentó a su hijo.
—¿A Nikolái? —preguntó Polina, sintiendo un escalofrío.
—Sí. Empezamos a salir.
Todo era como un cuento de hadas: flores, restaurantes, palabras bonitas.
Y después… —Marina hizo una pausa, reuniendo fuerzas— me propusieron invertir en un negocio conjunto.
Me convencieron de poner mi apartamento como garantía.
Polina sintió que el suelo se abría bajo sus pies.
Recordó cómo la semana pasada Oksana Ivánovna le había sugerido combinar sus bienes con Nikolái para facilitar ciertas cosas.
—Lo perdí todo —la voz de Marina sonaba apagada—.
Hicieron algún tipo de trampa con los papeles.
Cuando me di cuenta, ya era tarde: el apartamento estaba vendido y yo en la calle.
—Pero… ¿por qué no acudiste a la policía? —Polina sentía la garganta seca.
—Lo hice.
Pero todos los documentos estaban legalmente en orden.
Yo misma los firmé, sin entender bien lo que estaba firmando —Marina sonrió con amargura—.
Saben cómo convencer.
Especialmente Oksana Ivánovna —habla tan dulce, tan persuasiva.
Y Nikolái… sabe muy bien cómo parecer el hombre perfecto.
Polina sintió náuseas.
Recordó cómo había conocido a Nikolái: en una cafetería, invitada por Oksana Ivánovna a tomar un café.
Cómo, “por casualidad”, apareció allí su hijo y lo rápido que comenzó su relación.
—¿Por qué me cuenta todo esto ahora? —preguntó Polina, aunque ya conocía la respuesta.
—Porque ayer vi a Oksana Ivánovna hablando con un agente inmobiliario frente a su edificio.
Lo reconocí: es el mismo que los ayudó con mi apartamento.
En ese momento vibró el teléfono de Polina.
Era un mensaje de su suegra:
«Querida, mañana pasaré con unos documentos. Tenemos que hablar sobre tu apartamento con Kolia.»
Las manos de Polina comenzaron a temblar.
Recordó todas las cosas extrañas de las últimas semanas: cómo Nikolái trabajaba hasta más tarde, las visitas frecuentes de su suegra, y cómo su esposo insistía cada vez más con los papeles del apartamento…
—Gracias —dijo Polina en voz baja, mirando a Marina—. Necesito pensar muchas cosas. Intercambiemos contactos.
Marina asintió tras anotar su número, y, lanzando una última mirada compasiva, se dirigió hacia la escalera.
Polina cerró la puerta y se apoyó contra ella.
Recordó una conversación reciente con Oksana Ivánovna.
—Querida, tú y Kolia tienen que pensar en el futuro —decía su suegra mientras colocaba unos pasteles en la mesa—.
¿Para qué quieres este viejo apartamento?
Lo venden y compran una gran casa familiar.
Viviremos todos juntos, criaremos nietos.
Entonces Polina había desestimado sus palabras.
Pero ahora, cada frase adquiría un nuevo y siniestro sentido.
El timbre volvió a romper el silencio.
En la puerta estaba Oksana Ivánovna con una gruesa carpeta de documentos.
—¡Polinochka, qué bien que estás en casa! —entró sin esperar invitación—.
Traje unos papeles, tenemos que discutir unas cosas.
Polina sintió un escalofrío interior.
—Oksana Ivánovna, mejor en otro momento —intentó negarse—. Ahora estoy ocupada.
— ¡Tonterías! Solo tomará un par de minutos —dijo la suegra mientras ya extendía los papeles sobre la mesa de la cocina—. Mira, Kolia y yo lo hemos pensado todo. Vendemos tu piso, añadimos nuestros ahorros y compramos una casa preciosa en las afueras. Habrá espacio para todos.
— No voy a firmar nada —dijo Polina con firmeza.
La sonrisa de Oksana Ivanovna vaciló un instante, pero volvió rápidamente a su rostro.
— No seas tonta, niña. Esto es por vuestro bien. Kolia ya está de acuerdo.
Esa noche, la conversación con su esposo fue difícil.
— ¿Por qué te niegas? —Nikolái caminaba nerviosamente por la habitación—. Mamá se está esforzando, lo está organizando todo, y tú haciendo un drama. Piénsalo: una casa grande, todos juntos… ¿acaso es algo malo?
— ¿Y mi opinión no cuenta? —Polina intentaba mantener la calma—. Este piso era de mi abuela. No quiero venderlo.
— ¡Estás demasiado apegada al pasado! —en la voz de Nikolái se oían matices duros, desconocidos—. Hay que pensar en el futuro.
Desde ese día, la presión no hizo más que aumentar. Oksana Ivanovna aparecía casi todos los días, siempre con nuevos argumentos. A veces hablaba de agentes inmobiliarios conocidos, otras de ofertas irresistibles, otras de lo difícil que era para Nikolái ir a trabajar desde ese barrio.
Polina se mantenía firme. Pero cada día se volvía más difícil. Nikolái pasaba cada vez más tiempo en casa de su madre y regresaba frío e irritado.
Una tarde, al salir antes del trabajo, Polina oyó la voz de su suegra cerca de la entrada del edificio.
— Sí, hay un pequeño contratiempo con los papeles —decía Oksana Ivanovna por teléfono—.
Polina se está resistiendo, pero es temporal. Kolia sabe lo que tiene que hacer. Todo estará listo para la próxima semana.
El corazón de Polina empezó a latir con fuerza. Esperó a que su suegra se fuera y subió a su piso. Una hora después, Nikolái llegó con un ánimo inusualmente entusiasta y una carpeta de documentos.
— Vamos a resolverlo todo hoy —dijo él, colocando los papeles sobre la mesa—. He preparado todo. Solo falta tu firma. Y empezaremos una nueva vida.
Polina miraba el rostro familiar de su esposo y no lo reconocía.
¿Dónde estaba el hombre atento y cariñoso con el que se había casado? Delante de ella estaba un desconocido con ojos fríos y llenos de impaciencia.
— No voy a firmar nada. Estoy harta. Quiero que te vayas. Aquí están tus cosas. Y deja las llaves.
Al día siguiente, Polina se fue a trabajar más temprano de lo habitual. No pudo concentrarse durante toda la jornada, revisando constantemente el teléfono. Hacia las tres de la tarde, sonó una llamada de Marina.
— ¡Polina, están intentando entrar a tu piso! —la voz de la vecina temblaba de preocupación.
— ¡Eso no puede ser! Ayer eché a mi esposo y le quité las llaves.
— Ven cuanto antes. Oksana Ivanovna está con Nikolái, y tienen llaves. ¡Ya llamé a la policía!
Polina se levantó de un salto, agarró su bolso. Recordó todos los objetos y cuadros antiguos y valiosos que tenía en casa.
— ¡Ya voy! Por favor, asegúrate de que no se lleven nada.
Cuando llegó a la entrada del edificio, un coche patrulla ya estaba allí. Marina la esperaba abajo.
— Lograron abrir la puerta, pero no los dejé entrar —contó la vecina—. Empecé a gritar que llamaría a la policía.
Oksana Ivanovna intentó convencerme de que era un asunto familiar, pero no me dejé engañar.
Nikolái estaba pálido, apoyado contra la pared, confuso. Oksana Ivanovna discutía acaloradamente con los agentes.
— ¡Este es mi piso! —gritó Polina al llegar corriendo—. ¡No les di permiso para entrar!
— Polinita, solo queríamos recoger las cosas de Kolia —triló Oksana Ivanovna—. ¿Para qué hacer un escándalo?
— ¿Qué cosas? —Polina se volvió hacia su esposo—. Ayer estabas en casa. ¿Por qué no las tomaste entonces?
Nikolái guardaba silencio, evitando su mirada. En las manos de uno de los agentes brillaba un manojo de llaves.
— ¿Señora, confirma que estas son copias hechas sin su conocimiento? —preguntó uno de los policías.
Polina asintió, sintiendo que las lágrimas le subían a los ojos.
— Voy a presentar una denuncia. Contra todos —por intento de allanamiento y fraude —. Su voz temblaba de tensión.
— ¿¡Qué estás diciendo!? —exclamó por fin Nikolái—. ¡Soy tu esposo! ¿Qué fraude?
— Exesposo —dijo Polina con firmeza—. Desde este momento, exesposo.
Las siguientes semanas fueron un torbellino. Polina pidió el divorcio mientras tramitaba la denuncia.
Marina le ayudó a reunir pruebas —aparecieron otras víctimas de las estafas de Oksana Ivanovna y Nikolái.
— Sabes —dijo un día Marina, preparando té en la cocina de Polina—, cuando perdí mi piso, pensé que mi vida se había acabado. Pero ahora entiendo que fue una lección.
No se puede confiar ciegamente ni dejarse llevar solo por los sentimientos. Fue duro, pero necesario.
Aprendí a ver a las personas como son. Me alegra haberte podido proteger.
Polina asintió. Después del incidente con las llaves, sintió que había despertado de un largo sueño.
Cada día traía nuevos descubrimientos: que se podía vivir sin control constante, planear el día sin depender de los deseos de otros, ver a sus amigas sin sentirse culpable.
El divorcio fue rápido —Nikolái no quiso prolongar el proceso, temeroso de las investigaciones sobre sus fraudes anteriores.
Oksana Ivanovna intentó armar un escándalo en el juzgado, pero los guardias la hicieron callar.
Polina conservó su piso y recuperó la confianza en sí misma.
Ahora, mientras preparaba el desayuno en su acogedora cocina, pensaba en lo importante que es saber decir “no” y confiar en los propios sentimientos.
— Has cambiado mucho —observó Marina, que se había vuelto una amiga cercana—. Tus ojos brillan, y caminas como si flotaras.
— Por fin me siento en casa —respondió Polina sonriendo, mientras miraba su piso—.
Todo aquí es mío: cada objeto, cada centímetro del espacio. Y no permitiré que nadie me lo quite jamás.
Poco a poco, la vida volvió a la normalidad. Polina fue ascendida en el trabajo, empezó a ir a yoga y adoptó un gato.
Su nuevo amigo peludo la recibía al volver del trabajo y la quería solo por un cuenco de leche.
Cada noche, al regresar a casa, Polina agradecía al destino aquella visita inesperada de Marina. Una sola conversación cambió toda su vida y la salvó de un grave error.
Y ahora, cuando conoce a nuevos hombres, dice que vive en un piso alquilado y no menciona sus logros laborales.