Y cuando regresó — le esperaba una sorpresa.
Las últimas semanas, la familia Samóilov vivió con alegre anticipación sus tan esperadas vacaciones.
Esta vez, los esposos planeaban ir a Turquía — Angelina había soñado con este viaje desde hacía tiempo.
El negocio de Stepán prosperaba, y el trabajo de Angelina también les proporcionaba buenos ingresos.
Había suficiente dinero para mantener la casa y a sus dos hijos, por lo que Stepán decidió ahorrar parte de las ganancias de cada trato para darles a su familia una agradable sorpresa.
Angelina estaba fuera de sí de felicidad.
Cuando su esposo le anunció el viaje, organizó una verdadera cena festiva e incluso horneó su famoso pastel de „leche de pájaro“ — algo que rara vez se atrevía a hacer.
Los niños ya se jactaban con sus compañeros de clase, y Angelina con todas sus amigas, mientras preparaba las maletas para toda la familia y se probaba los vestidos que seguro llevaría consigo.
Después de una agotadora semana de trabajo, Stepán planeaba relajarse un poco, pero sus amigos lo invitaron a un bar — hacía mucho que no se reunían en grupo.
Todos tenían muchas noticias que contar, y esos chicos siempre habían sido queridos para Stepán.
Su amistad comenzó en la universidad y había sobrevivido muchas pruebas.
Al grupo le gustaba recordar viejos tiempos, reír y a veces estar un poco melancólicos.
— Eres todo un galán, — dijo Pavel al enterarse del próximo viaje a Turquía. — El año pasado Olya y yo fuimos a Italia. Todavía recordamos esas vacaciones. Fue como una segunda luna de miel. ¡Qué emociones!
— Sí, es importante consentir a tus mujeres, — agregó Artur. — ¿Recuerdas cómo babeabas por Olya, esa que estaba un curso debajo de nosotros?
Le gustaba poner a la gente en aprietos, especialmente a Pavel.
— ¡Vamos, no exageres! Esas coletas eran lindas, por cierto. Fueron ellas las que me llamaron la atención entonces, — replicó Pavel.
— ¡Basta ya! — Stepán aplaudió. — Nada de recuerdos sobre exnovias. Ahora todos somos personas de familia, con hijos y responsabilidades. Mejor juguemos algo.
— ¡A las cartas con retos! Vamos a revivir viejos tiempos. ¿Quién está listo? — propuso alguien.
Los amigos estuvieron de acuerdo.
Uno pidió una baraja al camarero.
Cada uno escribió un deseo en un papel, lo dobló y lo lanzó en un pequeño jarrón que pidieron prestado al personal del lugar.
El perdedor tenía que sacar un papel y cumplir lo que estaba escrito.
En las primeras tres rondas, Stepán tuvo suerte, y observaba cómo sus amigos cumplían las locas órdenes, sonrojándose o aceptando la situación.
Los demás clientes también se divertían, como si fueran hinchas en un partido de fútbol.
Finalmente, fue el turno de Stepán.
Desdobló el papel, lo leyó atentamente y sonrió con ironía.
— ¡Qué tontería! ¡Esto es un completo caos! — concluyó.
— ¿Qué dice? ¡No te quedes ahí! ¡Léelo!
— ¿Tengo que entregar el control de mi negocio al primer vagabundo que encuentre durante mis vacaciones? ¿Y si se niega, tengo que repartir las ganancias semanales entre ustedes? ¡Es absurdo! ¿Cómo puedo confiar mi negocio a cualquiera? No, claro que no lo haré.
— ¡Vamos, hombre! — dijo Artur decepcionado. — Una apuesta es una apuesta. No puedes negarte. Verificaremos todos los días lo que hace esa persona. Y si hay algún problema, ayudamos. Y si nadie acepta, simplemente nos pagas. Eso es todo.
— ¡Vamos, Stepán, arriesga! — apoyó Pavel. — ¡Recordarás este caso toda la vida! Te ayudaremos, no pasará nada malo. Lo importante es encontrar a alguien que acepte.
Stepán dudó.
Siempre le había parecido que solo él podía controlar todos los procesos en su negocio.
En una semana podría acumularse una ganancia considerable.
Pero, tras sopesar todos los pros y los contras, decidió arriesgarse.
— Está bien, lo intentaré.
— ¡Uuu! ¡Así me gusta! Vamos, tenemos que encontrar al afortunado.
Los amigos pagaron y salieron a la calle sin saber por dónde empezar.
Deambularon un rato, bromeando entre ellos, pero no aparecía ningún candidato adecuado.
Entonces la compañía empezó a recorrer los patios, mirando cerca de los contenedores de basura.
No encontraron al vagabundo de inmediato.
Los amigos animaban a Stepán, que se preparaba para decir las palabras más extrañas de su vida.
— Hola. Disculpe la molestia, — se dirigió a un hombre sin hogar que rebuscaba en bolsas.
El vagabundo se giró al escuchar la voz, sorprendido por el trato cortés.
Llevaba una chaqueta fina, pantalones deportivos y chanclas sin calcetines.
Los hombres se rieron entre dientes, y él pensó que era una de las bromas habituales de borrachos.
— ¿Qué quieres? — preguntó malhumorado.
— Perdón, no quiero asustarlo. Tengo una propuesta. Tengo un negocio propio y pronto me voy de vacaciones a Turquía.
— Felicidades. ¿Y qué quieres de mí?
— Necesito un suplente para que supervise a los empleados en mi ausencia. Para que todo funcione como de costumbre. ¿Entiende?
El hombre miró con desconfianza, pensando que se estaban burlando de él.
Normalmente la gente solo le gritaba o le tiraba restos de comida.
— ¿Qué propuesta es esa? ¿Hablas en serio?
— Hicimos una apuesta con mis amigos. Sé que suena extraño, pero ¿podría usted ser esa persona? ¿El jefe mientras yo no esté?
— ¿Y qué gano yo? Tengo suficientes problemas propios. No tengo tiempo para sus bromas.
— Le pagaré todas las horas de trabajo de la semana. Como si fuera mi salario. Honestamente. ¿Qué dice?
— ¿Y si desaparece algo? ¿No teme? Aunque yo no tengo nada que perder — de todas formas no me quitarán nada.
— Por eso mismo, acepte.
— ¡Sí, acepte! — gritó Artur desde un lado. — Stepán es una persona honesta. No lo va a perjudicar.
— Bueno, trato hecho, — el vagabundo extendió su mano sucia y Stepán la estrechó.
Ahora el hombre tenía una tarea difícil — organizar todo correctamente.
Habría sido más fácil confiar el mando a sus amigos: tenían casa, ropa decente y experiencia.
Pero la decisión estaba tomada.
Stepán se acercó a sus amigos, les pidió ayuda y luego volvió al vagabundo.
— Dígame, ¿dónde suele pasar la noche? Mañana a eso de las nueve lo recogeré, lo arreglaremos y lo llevaré a la oficina para presentarlo al equipo.
Los detalles los discutiremos mañana.
Hoy, lamentablemente, no puedo ayudar, pero resolveré el problema del alojamiento.
Me llamo Stepán.
Me llamo Matvei Arkadievich.
Vivo aquí, por así decirlo, de forma permanente.
Este patio es mi territorio.
Pero mañana me acercaré al quiosco.
No es correcto tener conversaciones serias junto a los contenedores de basura.
Stepan notó para sí mismo la sorprendente corrección del discurso del hombre.
Bajo la luz del farol pudo distinguir su rostro: no estaba embriagado, tenía dientes limpios y las arrugas normales de un hombre de mediana edad.
Pasó por su mente la idea de que, si se lavara, cortara el cabello y se afeitara, ese hombre sería un hombre bastante decente.
Para entonces, los amigos ya habían regresado, llevando en las manos una bolsa con comida de la tienda de platos preparados: borscht caliente, puré de patatas, croquetas y ensalada Olivier.
— Tomen, esto es un adelanto para ustedes.
Y no se preocupen, cumplo mi palabra — dijo Stepan.
El indigente les agradeció varias veces por su bondad, abrazando la bolsa contra sí.
Luego se disculpó y añadió que iba a comer antes de que la comida se enfriara.
— Vaya líos que te buscas — sonrió Pavél al despedirse.
— Sí, gracias, se llama amigo — negó Stepan con la cabeza.
Por la mañana, tras esperar que Angelina desayunara y se fuera al trabajo, Stepan llamó a su secretaria Alena.
Informó que no estaría en la oficina la primera mitad del día y que, si era necesario, debían contactarlo directamente.
A la hora acordada llegó al patio, donde Matvei Arkadievich ya lo esperaba junto al quiosco.
— ¡Buenos días! ¿Listos para empezar?
Ahora los llevaré a la sauna, allí comeremos.
Traje un par de mis trajes.
Espero que la talla les quede bien.
— Buenos días. Muy bien, vamos — asintió Matvei.
En el auto, Matvei miraba en silencio por la ventana, observando la calle.
Mientras tanto, Stepan le contaba sobre su negocio, las tareas principales y las responsabilidades del jefe que tendría que asumir.
— Suena menos complicado de lo que podría parecer.
Sabe, usted es una persona muy interesante, Stepan.
Muy — observó Matvei.
— Yo mismo estoy sorprendido, pero parece que lo lograremos.
No se preocupe por el dinero — todo es honesto.
Cada día será pagado.
Después del baño, Stepan llevó a Matvei a un café.
Los camareros recibieron cálidamente a los invitados, ofreciendo el plato del día y conversando cortésmente.
Matvei les agradeció literalmente por cada detalle, acostumbrado a no recibir tal trato.
Luego fueron a la peluquería, donde cortaron el cabello del futuro suplente y le rasuraron las mejillas y la barbilla.
Unas horas después, frente a Stepan estaba un hombre completamente diferente.
Solo las mejillas estaban un poco hundidas y la chaqueta colgaba suelta en sus hombros delgados.
Pero los gemelos brillaban a la luz de las lámparas.
Los empleados de la oficina estaban decepcionados al saber que aún los vigilarían.
Esperaban relajarse durante la ausencia del jefe, pero ahora no solo debían trabajar como siempre, sino también estar atentos al nuevo suplente.
Matvei Arkadievich, sin una sombra de vergüenza, miró a los subordinados, se presentó y pronunció un breve discurso preparado con anticipación.
— Bueno, les deseo suerte.
Estoy en contacto.
Si necesitan algo, hablen con la secretaria Alena.
Ella les explicará todo — dijo mientras Stepan le daba la mano.
— ¡Buen viaje!
— Que tengan un buen descanso — respondió Matvei.
Lo primero que hizo Stepan tras el vuelo fue escribirle a Alena para saber cómo estaban las cosas.
— Su suplente es un verdadero hallazgo.
Vuelvan pronto — respondió ella.
Al regresar a casa, Stepan intentó comunicarse con Alena, pero ella no contestaba los mensajes desde hacía días.
A la mañana siguiente llegó a la oficina.
Lo primero que le llamó la atención fue que en lugar de la joven Alena había una mujer de unos cuarenta años con un aspecto agradable.
Al verlo, se levantó y se presentó:
— Buenos días, Stepan Nikoláievich.
Soy su nueva secretaria, Marina Igórevna.
— Mucho gusto.
¿Qué pasó con Alena?
— Mejor pregúntele a Matvei Arkadievich.
— Bien, gracias.
Le deseo un buen día.
Stepan entró a su oficina.
Matvei estaba sentado en el sofá, con papeles sobre la mesa de centro.
Al ver a Stepan se levantó.
El lugar de trabajo del director permanecía intacto.
Stepan empezó a notar rasgos característicos en las acciones del suplente.
— ¡Hola!
Bienvenido.
¿Cómo fue el descanso?
¿Listo para el recorrido?
— Hola, Matvei.
¿Dónde está Alena?
— Una chica inútil.
No pude dejarla.
Hay algunos otros cambios.
Vamos, se los mostraré.
Cuando aparecieron, los empleados dejaron de trabajar y saludaron a la autoridad.
Stepan vio caras nuevas.
Matvei contó que despidió a algunos por vínculos con competidores, y advirtió a los demás para que no lo intentaran de nuevo.
Bajo su mando, los trabajadores empezaron a llegar a tiempo, pasaban menos tiempo en la cocina con té y aumentó la productividad.
Stepan estaba impresionado: tales cambios en una semana parecían imposibles.
Resultó que Matvei fue militar en el pasado, y el orden bajo su dirección era la norma.
El director expresó admiración y ofreció al hombre el puesto fijo de suplente.
— ¡Eres un hallazgo!
No puedo dejarte ir.
— El comienzo está hecho.
Todo mejorará.
— Y sepa que no le ofrezco esto por lástima.
Como empleado, me conviene completamente.
Soy débil en cuestiones de disciplina.
En casa, los niños le temen a su esposa, y yo soy dominado por ellos.
Matvei aceptó la propuesta con alegría.
Con el tiempo pudo alquilar un apartamento y volver a una vida normal.
Agradecía a menudo al destino por haber conocido a Stepan.
Continuó trabajando duro, nunca olvidó a quienes le ayudaron durante sus andanzas y trató de apoyarlos en lo que pudo.