Ser padre soltero y equilibrar el trabajo con el cuidado de dos hijas pequeñas no es fácil.
Jack nunca habría esperado encontrar en la mesa de la cocina panqueques preparados por un desconocido una mañana cualquiera.
Cuando descubre al misterioso benefactor, la emotiva historia de dificultades y gratitud de ella le cambia la vida para siempre, formando un vínculo inesperado entre ellos.
Ser padre soltero de dos niñas, Emma, de 4 años, y Lily, de 5, era el trabajo más difícil que había tenido en la vida.
Mi esposa nos dejó para viajar por el mundo, y ahora solo éramos las niñas y yo.
Las amaba más que a nada, pero equilibrar el trabajo, la cocina y el cuidado de la casa me dejaba agotado.
Cada mañana me levantaba temprano.
Primero iba a despertar a las niñas.
—¡Emma, Lily, es hora de levantarse! —dije suavemente, abriendo la puerta de su dormitorio.
Lily se frotó los ojos y se incorporó.
—Buenos días, papi —dijo, bostezando.
Emma, aún medio dormida, murmuró: —No quiero despertarme.
Sonreí.
—Vamos, cariño. Tenemos que prepararnos para el jardín de infancia.
Las ayudé a vestirse. Lily eligió su vestido favorito, el de flores, y Emma su camiseta rosa y unos vaqueros. Después de vestirse, bajamos todos juntos.
Fui a la cocina a preparar el desayuno.
El plan era simple: avena con leche. Pero al entrar en la cocina, me detuve en seco.
En la mesa había tres platos con panqueques recién hechos, mermelada y fruta.
—¿Niñas, han visto esto? —pregunté, desconcertado.
Los ojos de Lily se agrandaron.
—¡Guau, panqueques! ¿Los hiciste tú, papi?
Negué con la cabeza.
—No, no los hice yo. Quizá la tía Sarah vino temprano por la mañana.
Tomé mi teléfono y llamé a mi hermana Sarah.
—Hola, Sarah, ¿por casualidad has venido a casa esta mañana? —pregunté en cuanto respondió.
—No, ¿por qué? —Sarah parecía confundida.
—No importa, no es nada —dije y colgué.
Verifiqué puertas y ventanas, pero todo estaba cerrado. No había señales de entrada forzada.
—¿Es seguro comerlo, papi? —preguntó Emma mirando los panqueques con ojos grandes.
Decidí probarlos yo primero. Estaban deliciosos y parecían completamente normales.
—Creo que está bien. Vamos a comer —dije.
Las niñas aplaudieron y comenzaron a desayunar.
No podía dejar de pensar quién habría preparado los panqueques. Era raro, pero decidí dejarlo de lado por el momento. Tenía que irme al trabajo.
Después del desayuno, llevé a Emma y Lily al jardín de infancia.
—Que tengáis un buen día, preciosas —les dije, besándolas antes de despedirme.
En el trabajo, no podía concentrarme. Mis pensamientos volvían a los misteriosos panqueques.
¿Quién podría haberlos hecho? ¿Por qué? Al volver a casa esa noche, tuve otra sorpresa.
El césped, que no había tenido tiempo de cortar, estaba perfectamente cortado.
Me quedé en el patio, rascándome la cabeza.
—Las cosas se están poniendo raras —murmuré para mí mismo. Verifiqué de nuevo la casa, pero todo estaba bien.
A la mañana siguiente, decidí descubrir quién me estaba ayudando.
Me levanté más temprano de lo habitual y me escondí en la cocina, mirando por una pequeña abertura de la puerta.
A las seis de la mañana vi a una mujer entrando por la ventana.
Llevaba ropa vieja de cartera. La observé comenzar a lavar los platos de la noche anterior.
Luego sacó de su bolso un poco de queso cottage y comenzó a hacer panqueques.
Mi estómago rugió fuerte. La mujer se volvió, asustada. Apagó rápidamente el gas y corrió hacia la ventana.
—Espera, por favor, no te haré daño —dije, saliendo de mi escondite—.
¿Tú hiciste los panqueques, verdad? Por favor, dime por qué haces esto.
No me tengas miedo, soy el padre de las niñas y jamás haría daño a una mujer, y menos a alguien que me ha ayudado tanto.
La mujer se detuvo y se giró lentamente hacia mí. Le vi la cara y me resultó familiar, pero no lograba recordar de dónde la conocía.
—¿Nos hemos visto antes, verdad? —pregunté, confundido.
La mujer asintió, pero antes de que pudiera hablar, se oyeron las voces de Emma y Lily desde arriba: —Papi, ¿dónde estás?
Eché un vistazo a las escaleras y luego me volví hacia la mujer.
—Vamos a hablar. Voy a buscar a las niñas. Por favor, no te vayas —le rogué.
La mujer vaciló, luego asintió lentamente.
—Está bien —dijo en voz baja.
Sonreí aliviado. Subí rápido a buscar a Emma y Lily.
—Vamos, niñas, tenemos una invitada sorpresa abajo —les dije.
Me siguieron curiosas. Cuando entramos en la cocina, la mujer estaba junto a la ventana, insegura y lista para irse.
—Por favor, no te vayas —le dije con suavidad—. Solo quiero hablar contigo y darte las gracias.
Emma y Lily la miraban con ojos grandes.
—¿Quién es ella, papi? —preguntó Lily.
—Vamos a descubrirlo juntos —respondí. Volviéndome hacia la mujer, añadí: —Por favor, siéntate. ¿Te puedo ofrecer un café?
Vaciló, pero luego asintió despacio.
—Vale —dijo suavemente.
Nos sentamos todos a la mesa de la cocina.
—Yo soy Jack —empecé—, y ellas son mis hijas, Emma y Lily. Nos has ayudado y quiero saber por qué.
La mujer respiró hondo.
—Me llamo Claire —empezó—. Hace dos meses, tú me ayudaste cuando estaba en un momento muy difícil.
Fruncí el ceño, tratando de recordar.
—¿Te ayudé? ¿Cómo?
Ella continuó: —Estaba tirada al borde de la carretera, débil y desesperada.
Todos pasaban de largo, pero tú te detuviste. Me llevaste a un hospital de caridad.
Estaba gravemente deshidratada y podría haber muerto.
Cuando desperté, ya te habías ido, pero convencí al vigilante del estacionamiento para que me diera el número de tu coche.
Averigüé dónde vivías y decidí darte las gracias.
Reconocí la historia en mi cara.
—Ahora lo recuerdo. Estabas en mal estado. No podía dejarte allí.
Claire asintió, con los ojos húmedos.
—Tu bondad me salvó.
Mi exmarido me engañó, me trajo del Reino Unido a América, me quitó todo y me dejó en la calle. No tenía nada y ningún lugar a dónde ir.
Emma y Lily escuchaban atentas, con sus pequeñas caritas llenas de preocupación.
—Qué triste —dijo Emma en voz baja.
—¿Pero por qué estás aquí? —pregunté aún confundido.
Claire explicó: —Tu ayuda me dio la fuerza para seguir adelante.
Fui a la embajada y les conté mi historia.
Me ayudaron a conseguir nuevos documentos y me pusieron en contacto con un abogado para luchar por mi hijo. Conseguí trabajo como cartera.
Pero quería darte las gracias, demostrarte mi gratitud.
Vi lo cansado que estabas cuando volvías a casa todos los días, así que decidí ayudarte con pequeñas cosas.
Me conmovió su historia.
—Claire, agradezco lo que has hecho, pero no puedes entrar en nuestra casa así como así. No es seguro y me asustó.
Ella asintió, avergonzada.
—Lo siento mucho. No quise asustarte. Solo quería ayudarte.
Emma le tocó la mano a Claire.
—Gracias por los panqueques. Estaban ricos.
Claire sonrió con lágrimas en los ojos.
—De nada, preciosa.
Respiré hondo, sintiendo una mezcla de alivio, curiosidad y empatía.
—Claire, hagamos una cosa. Nada de entrar a escondidas, ¿vale?
¿Qué tal si vienes a desayunar de vez en cuando? Así podremos conocernos mejor.
Su rostro se iluminó con una sonrisa esperanzada.
—Me encantaría, Jack. Gracias.
Pasamos el resto de la mañana charlando y comiendo los panqueques que había hecho ella.
Claire nos contó más sobre su hijo y sus planes para reunirse con él. Me di cuenta de cuánta fuerza y determinación tenía.
Después de terminar el desayuno, sentí una sensación de nuevos comienzos.
La gratitud de Claire y nuestro apoyo mutuo crearon un vínculo.
Ella encontró la manera de devolver mi bondad, y yo, a mi vez, quería ayudarla a reunirse con su hijo.
Emma y Lily parecían adorarla ya, y yo sentía un rayo de esperanza para el futuro.
„Esto podría ser el comienzo de algo bueno para todos“, pensé.
—Gracias por compartir tu historia, Claire —dije mientras limpiábamos juntos—. Ayudémonos mutuamente a partir de ahora.
Ella asintió, sonriendo.
—Me encantaría, Jack. Gracias.
Y así, comenzó un nuevo capítulo para ambas familias, lleno de esperanza y apoyo mutuo.
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