Mientras los últimos rastros de la ceremonia de entierro de su esposo se desvanecían, Nancy no podía creer que Patrick ya no estaba.
La muerte repentina de Patrick en un accidente automovilístico la había dejado esa semana sumida en una profunda incredulidad.
¿Cómo era posible que estuviera muerto, cuando todavía sentía su presencia a su alrededor?
Con el corazón destrozado por el dolor, Nancy se dirigía hacia la salida del cementerio, repitiéndose que tenía que empezar a planear el resto de su vida.
Sin embargo, de repente, una anciana apareció en su camino, sosteniendo en brazos a un bebé que lloraba.
—¿Eres Nancy? —preguntó la mujer, mientras el bebé seguía llorando en sus brazos.
Nancy no la reconocía.
¿Quién podía ser?
—Sí, soy yo. ¿Pero tú quién eres? —respondió Nancy.
Su corazón no estaba preparado cuando la mujer, llamada Amanda, le reveló que el bebé en sus brazos era hijo de Patrick.
—Solo tú puedes cuidar de este niño ahora —le dijo a Nancy—. Su madre no puede criarlo.
Un escalofrío recorrió la espalda de Nancy.
Miró al bebé y dio un paso atrás.
—¡No, no puede ser verdad! Patrick fue un esposo amoroso. ¡Él nunca haría algo así!
Nancy se dio la vuelta y se fue.
Nunca dudaría de Patrick.
—¡Cuídate!
Nancy chocó con uno de los viejos amigos de Patrick, Mike.
Estaba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera vio hacia dónde iba.
Mike empezó a conversar con ella, dándole el pésame.
Nancy no quería hablar con nadie, pero tuvo que ser educada.
Terminó la conversación lo más rápido que pudo y se dirigió hacia su coche.
Los pensamientos sobre el bebé rondaban su mente, pero los apartó.
Sin embargo, en el momento en que Nancy abrió la puerta de su coche, se quedó en shock.
El mismo bebé estaba en el asiento trasero, llorando.
Nancy miró a su alrededor.
Amanda no estaba por ningún lado.
„¿Cómo llegó este bebé aquí?“, se preguntaba.
Hacía frío, así que Nancy se quitó la chaqueta y envolvió al pequeño.
Pero se congeló al notar un lunar en el cuello del bebé.
„No puede ser“, murmuró.
El lunar era exactamente igual al de Patrick.
Nancy no quería sospechar de infidelidad de su difunto esposo.
Pero ahora necesitaba la verdad.
Tenía que averiguar si Patrick le había sido infiel.
Nancy condujo a casa con el bebé, tomó algunos cabellos del cepillo de Patrick y fue al hospital.
—Buenas tardes, quisiera hacer una prueba de paternidad —le dijo a la recepcionista.
—Muy bien, señora. Normalmente tarda unos días en obtener los resultados —dijo la mujer.
—¿Se puede hacer más rápido? Pagaré extra.
—Tenemos un servicio exprés. Veré qué puedo hacer. Pero costará más.
—Lo tomaré —respondió Nancy.
Entregó las muestras de Patrick y pagó la prueba.
Esperando en el pasillo, aguardaba los resultados cuando el bebé comenzó a llorar.
Nancy olió la ropa del bebé.
El pañal no necesitaba cambio.
Nancy supuso que debía tener hambre.
Quedaba tiempo antes de que llegaran los resultados, así que condujo al supermercado y compró leche de fórmula, biberones y algunos pañales, por si acaso.
Regresó al hospital y se quedó allí, alimentando al bebé con la leche.
Después de lo que pareció una eternidad, una enfermera se le acercó con los resultados.
La mujer le entregó un sobre y se fue.
„Esta es la verdad, y tendré que aceptarla, me guste o no“, pensó Nancy mientras abría los resultados.
Su cabeza daba vueltas al leer las palabras: „Índice de paternidad: 99%“.
Nancy miró al bebé dormido en sus brazos y contuvo las lágrimas.
Patrick la había engañado y la había mantenido en la oscuridad.
Nancy decidió que no podría vivir para siempre con la prueba de la infidelidad de Patrick.
Iba a encontrar a la madre del bebé y devolverle al niño.
Armándose de valor, Nancy regresó a casa y comenzó a buscar entre las cosas de Patrick.
Pero no encontró nada que la llevara a la amante.
Luego fue a su despacho, buscando entre cajones, carpetas y armarios.
Nada.
Nancy suspiró.
El bebé dormía en la sala.
Tomando el monitor para bebés, fue al coche de Patrick.
Buscó debajo de los asientos, en la guantera y en todos los rincones del vehículo.
Nada importante.
Nancy se desplomó en el asiento del conductor cuando sus ojos cayeron sobre el GPS.
Entonces se le ocurrió la idea.
Patrick era terrible siguiendo direcciones y siempre usaba el navegador.
Si alguna vez visitó la casa de la amante, allí podría encontrar la dirección.
Nancy revisó las direcciones recientes en el navegador.
La lista no era larga, en su mayoría lugares conocidos: restaurantes locales, la ferretería y la oficina de Patrick.
Pero entonces, una dirección le llamó la atención: aparecía con más frecuencia que otras y ella no la reconocía.
„Es esta“, pensó.
Tomó al bebé y condujo hasta esa dirección.
Al llegar, Nancy se encontró frente a una casa modesta.
Tomó al bebé en brazos, fue hasta la puerta y tocó.
—¿Hola? ¿Hay alguien en casa? —preguntó.
Después de diez toques, como nadie respondía, Nancy concluyó que la casa estaba vacía.
Miró a su alrededor y decidió preguntar a los vecinos.
Empezó por la casa de al lado y tocó el timbre.
La puerta se abrió con un chirrido y los ojos de Nancy se agrandaron cuando Amanda salió.
—¿Tú? —preguntó Nancy.
—¿Cómo… cómo me encontraste? —balbuceó Amanda.
—Estaba intentando encontrar… —Nancy hizo una pausa—. A la amante de mi esposo. Quería devolverle el bebé.
Una tristeza extraña cruzó el rostro de Amanda.
—La mujer que vivía al lado… murió hace unos días. Tuvo un infarto cuando se enteró del accidente de tu esposo. Emma ya no está.
—Espera… ¿dijiste Emma? —preguntó Nancy, sorprendida.
—Sí —asintió Amanda—. ¿La conocías?
—¿Era… era su apellido Warren?
Cuando Amanda asintió, Nancy bajó la cabeza avergonzada.
—¿Puedo pasar? —preguntó—. Hay algo que quiero contarte. Creo que necesito hablar con alguien.
Amanda le abrió la puerta de par en par y Nancy entró.
Se sentaron en la sala.
—Emma era mi compañera de trabajo —empezó Nancy a contar su pasado—. También era mi amiga. Pero le fallé y… Patrick…
Hace 20 años…
Nancy y Patrick estaban en el pasillo de la escuela.
Ella estaba junto a su casillero cuando Patrick se le acercó.
—Hola, Nancy —dijo él en voz baja, y ella lo miró.
—Yo… tengo que decirte algo —añadió ansioso.
—Hola —sonrió ella—. ¿Sí?
—Yo… estoy enamorado de otra persona, Nancy —confesó él—. Sé que has sido muy amable y todo eso, pero lo siento.
Nancy se quedó impactada.
—Dime que es una broma, Patrick —lloró—. ¡No puedes estar hablando en serio!
Pero Patrick hablaba en serio.
Patrick estaba perdidamente enamorado de Emma, y Emma lo amaba también.
Nancy estaba tan angustiada ese día que volvió a casa llorando.
—Cariño, ¿qué ha pasado? —Su madre se dio cuenta de inmediato de que algo había pasado en la escuela.
Nancy lloró mientras le contaba cómo Patrick la había dejado.
—¡Quiero separarlos! —gritó—. ¡No voy a dejar que estén juntos!
—Nancy, no podrás encontrar tu propia felicidad destruyendo a otra persona —la aconsejó su madre—.
La venganza no es una opción. Olvídate de él.
Pero Nancy estaba consumida por el deseo de venganza.
En los días siguientes, Nancy intentó todo lo que pudo para separar a Patrick y Emma: esparció rumores, planeó encuentros casuales donde aparentaba una confianza recién encontrada e incluso llegó al extremo de enviar notas anónimas para despertar celos.
Sin embargo, nada funcionó.
Emma parecía feliz, sumida en su mundo con Patrick, y Nancy se quedó fuera, viendo cómo sus planes se desmoronaban inútilmente a su alrededor.
Pero Nancy no era de las que se rinden.
Una noche, tuvo la idea perfecta para separar a Emma y Patrick.
—Hola, Nancy, ¿cómo estás? —Nancy visitó a Patrick y la puerta fue abierta por su madre.
—Estoy bien, señora White. ¿Está Patrick en casa?
—Sí, querida. Déjame llamarlo.
Patrick se sorprendió al verla en la puerta.
—¿Nancy? ¿Qué ocurre?
—Sé que esto será un shock para ti, Patrick, pero… ¡estoy embarazada! —anunció ella.
Patrick quedó impactado y asustado.
—¿Qué… pero… estás segura?
Cuando ella asintió, Patrick la invitó a entrar.
Le dijo que aún no se lo había contado a sus padres porque tenía miedo.
Nancy dijo que su padre seguramente estaría en contra y la obligaría a abortar.
Así que le pidió a Patrick que no le dijera a nadie y notó lo fácil que él cayó en la trampa de su mentira.
Patrick era un chico responsable.
Nancy lo sabía.
Él le tomó las manos y dijo:
„Soy el padre del bebé, así que asumiré la responsabilidad de nuestro hijo. Y sí, no te preocupes; esto quedará entre nosotros“.
Presente…
—Lo usé. Le mentí. No estaba embarazada —le dijo Nancy a Amanda—. Estaba herida y no podía soportar perderlo a él por Emma.
Así que le dije una mentira que lo cambió todo. Él estaba dispuesto a dejarla, a abandonar a Emma y ser… un padre.
—Las mentiras lo arruinan todo, querida —Amanda asintió—. ¿Y qué pasó después? ¿Nunca supo la verdad?
—No —reveló Nancy—. Seguí actuando, con náuseas matutinas y toda la historia. Pero después de unos meses, no pude seguir.
Así que le dije que fue un error del test y que el doctor se había equivocado. Y para entonces, Emma ya se había mudado.
Estaba destrozada y se fue de la ciudad con sus padres. Patrick y yo nos quedamos juntos.
Él nunca volvió a buscarla, nunca trató de encontrarla. Solo seguimos adelante. O fingimos que…
Nancy añadió, mirando al bebé dormido en sus brazos.
Ahora sabía que Patrick había regresado con Emma.
—Y creo que es hora de corregir lo que no pude entonces —dijo Nancy, poniéndose de pie.
Se marchaba de la casa de Amanda con el bebé cuando la mujer mayor la detuvo.
—¿Qué harás con el bebé? —preguntó Amanda.
Nancy se volvió y sonrió a Amanda.
—Lo criaré como si fuera mío. Tal vez así logre pedir perdón a Patrick y a Emma.
Y Nancy cumplió sus palabras.
Crió a Catherine, la bebé, con amor.
Cuando Catherine cumplió 16 años, Nancy le contó todo sobre su pasado.
Esperaba que Catherine la odiara.
Y estaba preparada para ello.
Pero Catherine sonrió y dijo:
—Nada cambia lo que siento por ti, mamá. Tú me criaste.
Estuviste ahí para cada rodilla raspada, cada fiebre, cada corazón roto. Eres mi madre en todos los sentidos posibles.
Nancy lloró en silencio y abrazó a su hija.
Las palabras de Catherine no solo aliviaron su corazón, sino que la hicieron creer que Emma y Patrick la habían perdonado.
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