Elena cerró el último plano del proyecto y se estiró en el sillón.
Hace tres años, este espacioso apartamento era solo su refugio.
Ahora aquí vivía Oleg.
El esposo hojeaba trabajos de estudiantes en la mesa del comedor.
— ¿Otra vez trabajando hasta tarde? — preguntó Oleg sin levantar la vista de los cuadernos.
— El proyecto está urgente — respondió Elena. — Mañana es la presentación.
Oleg dejó la pluma roja y miró a su esposa.
Su mirada estaba cansada, casi reprochadora.
— ¿Recuerdas cómo soñábamos con cenas familiares?
Elena se levantó y se acercó a la ventana.
La ciudad brillaba con luces abajo.
Cada noche las mismas conversaciones.
— Habíamos acordado — dijo en voz baja — Yo trabajo, tú trabajas.
Nos apoyamos mutuamente.
— Apoyarnos — repitió Oleg como eco — Pero en casa debe haber comodidad.
Calor.
Elena se dio vuelta.
Oleg la miraba con una melancolía inexplicable.
— ¿Qué quieres decir con “debe haber”? — preguntó ella.
— ¿No es cómodo aquí?
— No sé — Oleg se encogió de hombros — Mi madre dice que en una casa debe haber atmósfera.
El olor a horneado, música…
Otra vez mamá.
Siempre mamá.
— Tu mamá vive en otra ciudad — dijo más cortante de lo que quiso — Ella no ve cómo vivimos.
— Ella se preocupa por nosotros — replicó Oleg — Especialmente por mí.
El teléfono sonó justo en ese momento.
Oleg miró la pantalla y cambió su expresión.
— Mamá — susurró a Elena y contestó.
— Hola, mami.
Elena se volvió hacia la ventana.
La voz de Tatiana Arkadievna se escuchaba incluso a través del altavoz.
— Oleguito, hijo, ¿cómo estás? ¿Cómo va la salud?
— Todo bien, mamá. ¿Y tú?
— Mal, hijo.
Muy mal.
Después de la operación me duele todo.
Los médicos no entienden nada.
Elena vio el reflejo de su esposo en el vidrio.
Oleg se encorvó, su rostro se llenó de preocupación.
— ¿Qué te duele exactamente? — preguntó con atención.
— Todo, Oleguito.
Todo el cuerpo me duele.
Probablemente pronto empeoraré.
Elena apretó los puños.
Cada conversación empezaba igual.
Quejas, gemidos, manipulaciones.
— Mamá, no digas eso — pidió Oleg — ¿Quizás deberías ver a otro médico?
— ¿Qué médico, hijo? No hay dinero.
La pensión es pequeña.
Estoy sola, no le importo a nadie.
Elena se giró y miró a su esposo.
Oleg asentía al teléfono como si su madre pudiera verlo.
— Mamá, no estás sola.
Yo estoy aquí.
Nosotros estamos aquí.
— Estás lejos — sollozó Tatiana Arkadievna — Y tu esposa… está ocupada con sus cosas.
No tiene tiempo para su suegra.
En ese momento ella estaba a tres metros de su esposo.
Escuchó cada palabra.
— Mamá, Elena es buena — respondió Oleg débilmente — Solo que tiene trabajo…
— Trabajo, trabajo — interrumpió su madre — ¿Y la familia? ¿Y la casa? Una mujer debe ser mujer.
Elena se acercó a su esposo y dijo en voz baja:
— Oleg.
Él levantó la mirada, cubrió el teléfono con la mano.
— ¿Qué?
— Dile que te estoy ayudando.
Que estamos manejando la situación.
Oleg asintió y retiró la mano.
— Mamá, lo estamos manejando.
Elena ayuda mucho.
— ¿Ayuda? — preguntó Tatiana Arkadievna con sarcasmo.
— Ella siempre está de viaje.
Te deja solo.
Elena retrocedió.
La conversación se hacía insoportable.
— Mamá, es su trabajo — dijo Oleg en voz baja — Ella es arquitecta.
— Arquitecta — repitió la madre con desprecio — ¿Y quién cuidará de ti? ¿Quién te apoyará?
Elena tomó la carpeta con documentos de la mesa.
Mañana por la mañana debía volar a Praga.
Un viaje urgente por una semana.
— Escucha, mamá — dijo Oleg — Mañana tengo que levantarme temprano.
¿Hablamos mañana?
— Claro, hijo.
Buenas noches.
Y dile a tu esposa… que te cuide.
Oleg colgó y miró a Elena con culpa.
— Ella está preocupada — dijo — Después de la operación sus nervios están alterados.
— Entiendo — asintió Elena — Por cierto, mañana vuelo a Praga.
Por una semana.
— ¿Por una semana? — se sorprendió Oleg — ¿Y la casa? ¿Y Murzik?
— La casa quedará a tu cargo — sonrió Elena — Y el gato también.
¿Podrás manejarlo?
Oleg asintió inseguro.
— Claro que sí.
Elena se acercó y lo besó en la mejilla.
— Verás que todo estará bien.
La semana en Praga pasó rápido.
Elena regresaba a casa con alivio.
El proyecto se completó con éxito, los clientes estaban satisfechos.
La llave giró en la cerradura.
En el recibidor había zapatos extraños.
De mujer, anticuados.
El olor a perfume desconocido flotaba en el aire.
— ¿Oleg? — llamó Elena.
Se oían voces desde la cocina.
Tatiana Arkadievna estaba sentada en la mesa.
Delante de ella un plato con empanadas.
— Ah, aquí está la viajera — dijo la suegra sin levantarse — Oleg, tu esposa ha llegado.
Oleg se levantó con culpa.
Su rostro estaba rojo de vergüenza.
— Hola, Elena — dijo en voz baja — Mamá llegó anteayer.
Se puso muy mal.
— ¿Qué tan mal? — preguntó Elena.
— La presión subió — se quejó Tatiana Arkadievna — El doctor dijo que fue estrés.
Oleg me llevó.
— ¿Te llevó? — Elena dejó la maleta.
— Pero esta es mi casa.
— Nuestra casa — corrigió Oleg — Mamá necesita cuidados.
Elena se sentó frente a su suegra.
Tatiana Arkadievna la examinaba con mirada depredadora.
— ¿Cansada de viajar? — preguntó con falsa preocupación — Una mujer necesita descanso.
Familia.
— Me gusta mi trabajo — respondió Elena con mesura.
— Trabajo, trabajo — frunció el ceño la suegra — ¿Y el esposo? ¿Quién cuida de Oleg?
Elena miró a Oleg.
Él guardaba silencio, mirando el mantel.
— Oleg es adulto — dijo — Se cuida solo.
— ¿Solo? — se rió Tatiana Arkadievna — Sin mí estaría perdido.
Estuvo una semana solo, casi muerto.
— ¿Cuánto se quedan? — preguntó Elena directamente.
— Lo que sea necesario — respondió la suegra con desafío — Puede ser un mes, puede ser un año.
Elena se giró hacia su esposo.
Él evitaba mirarla.
— Oleg, necesitamos hablar a solas.
— ¿Para qué a solas? — intervino Tatiana Arkadievna — Yo soy familia.
Soy madre.
— Eres una invitada en mi casa — dijo Elena con dureza.
— ¿Tu casa? Qué curioso — dijo la suegra — ¿Y tu esposo es un mantenido?
— Mamá, no hagas eso — replicó débilmente Oleg.
— ¿No hacer qué? — preguntó la madre — ¿Decir la verdad? Una mujer debe apoyar a su marido, no reprocharle el dinero.
— No reprocho a nadie — dijo Elena entre dientes — Pero decido quién vive aquí.
— Nuestra casa — repitió Oleg — Somos familia.
— ¿Familia? — Elena lo miró confundida — ¿Por qué no me consultaste?
— No tuve tiempo — murmuró Oleg — Mamá estuvo en el hospital.
— ¿Toda la semana? — preguntó Elena.
Oleg se puso más rojo.
— Dos días — confesó — Luego la dieron de alta.
— Entonces hace cinco días pudo llamar — dijo Elena fríamente — Pero no lo hizo.
— No quería preocuparme — se justificó — Tú estabas trabajando.
— Yo gano dinero — respondió Elena — Para mantener esta casa.
— ¿Y quién cocina? — se indignó la suegra — ¿Quién limpia? ¿Quién crea confort?
— Yo — dijo Elena — Yo cocino.
Limpio.
Creo confort.
— No es verdad — replicó Tatiana Arkadievna — Oleg me contó.
La casa está descuidada, la comida es de delivery.
Elena se volvió bruscamente hacia su esposo.
— Oleg, ¿es cierto? — preguntó.
— No dije eso — murmuró — Mamá entendió mal.
— Yo entendí bien — replicó la suegra — Una mujer debe cuidar a su marido.
No obligar al esposo a hacer las tareas domésticas mientras ella viaja al extranjero.
— Oleg — llamó Elena — Mírame.
Él levantó la vista con desgana.
— ¿Crees que te obligo a hacer las tareas?
— No te obligo — respondió en voz baja — Pero quisiera que mi esposa fuera más hogareña.
— ¿O sea, quedarse en casa? — preguntó Elena.
— Dedicar más tiempo a la familia — tartamudeó Oleg — También ayudar a mamá.
— Esa es tu madre.
Entonces ayúdala — respondió Elena — Pero no en mi casa.
— Si no puedes aceptar que tengo madre — continuó Oleg — Nuestra relación es imposible.
Elena miró a su esposo largamente.
Luego a la satisfecha Tatiana Arkadievna.
— Imposible — repitió en voz baja — Entendido.
Elena se levantó de la mesa.
Las piernas le temblaban, pero la voz era firme.
— Está bien — dijo con calma — Perfecto.
Las siguientes dos semanas se convirtieron en una pesadilla.
Elena existía en su propia casa como un fantasma.
Tatiana Arkadievna tomó la cocina por completo.
Cocinaba solo para Oleg.
A Elena le dejaba notas en la nevera.
«Albóndigas en el congelador.
Calienta tú misma.»
«Se acabó la leche.
Compra de camino del trabajo.»
«Oleg está resfriado.
No hagas ruido en la mañana.»
Elena leía esas instrucciones en silencio.
Compraba alimentos.
Limpiaba después de su suegra.
Lavaba los platos tras sus cenas familiares.
— Elena, ¿podemos hablar? — preguntó Oleg una noche.
— ¿De qué? — respondió Elena sin apartar la vista del portátil.
— De nosotros — dijo inseguro — Mamá pronto mejorará.
Se irá a casa.
— ¿Pronto cuándo? — preguntó Elena.
— En un mes, tal vez dos — murmuró Oleg — El médico dijo…
— Entiendo — asintió Elena — En un mes.
Pero ese tiempo nunca llegaba.
A veces dolía el corazón, a veces subía la presión.
La suegra se quedó definitivamente con la sala.
Veía series hasta medianoche.
Llamaba a Oleg a masajearle la espalda.
— Oleg, trae la almohada — pedía cada noche — La espalda me duele mucho.
— Oleg, cambia de canal — ordenaba una hora después — Esta película es aburrida.
— Oleg, haz té con miel — exigía antes de dormir — Me pica la garganta.
Oleg obedecía todo.
Elena observaba desde un lado.
Su esposo se había convertido en el sirviente de su propia madre.
El calendario marcaba 28 de abril.
Dentro de un mes era el cumpleaños de Elena.
Treinta y cinco años.
Ella estaba en el dormitorio pensando en los años vividos.
Desde la cocina llegaban voces apagadas.
Elena se levantó y fue a la puerta.
— Oleg, hay que tomar una decisión radical — decía Tatiana Arkadievna — Este apartamento debe estar a tu nombre.
— Mamá, eso está mal — replicó Oleg débilmente — Elena lo compró.
— Lo compró antes de la boda — desestimó la madre — Y ahora tiene esposo.
¡Tú también tienes derechos!
Elena se quedó paralizada en la puerta.
Le faltó el aire.
— No sé — murmuró Oleg — No está bien esto.
— Está bien — dijo Tatiana Arkadievna con firmeza — Mientras el apartamento sea de ella, somos huéspedes aquí.
Pero así seremos los dueños absolutos.
— ¿Y qué pasa con Elena? — preguntó Oleg.
— ¿Qué pasa con ella? — se encogió de hombros la madre — Que se acostumbre.
O se va.
Te irá mejor sin ella.
Elena se alejó de la puerta.
Las manos le temblaban de indignación.
Así que eso era.
Querían expulsarla de su propia casa.
Entró a la cocina bruscamente.
La madre y el hijo guardaron silencio.
— ¿Quieren transferir mi apartamento a su nombre? — preguntó Elena fríamente.
Tatiana Arkadievna se enderezó.
— ¿Qué hay de malo en eso? — respondió — Oleg es el esposo.
Debe ser el dueño.
— ¿Dueño? — preguntó Elena — ¿En un apartamento que no compró?
— Compró o no, ya no importa — desestimó la suegra — Familia es familia.
Elena miró a Oleg.
Él estaba sentado con la cabeza baja.
— Oleg, ¿estás de acuerdo con ese plan? — preguntó directamente.
— No sé — murmuró — Quizás mamá tenga razón…
— ¿Razón? — Elena se rió amargamente — ¿En qué?
— En que el hombre debe ser el jefe de la familia — intervino Tatiana Arkadievna — No un mantenido de la esposa.
— Mantenido — repitió Elena — Interesante.
Elena se dio la vuelta.
— ¿A dónde vas? — la llamó su suegra.
— A recoger mis cosas — respondió Elena sin mirar atrás — Sus cosas.
— ¿Qué? — se levantó Tatiana Arkadievna.
— Han cruzado la línea — dijo Elena con dureza — Y saldrán de mi apartamento.
Los dos.
Inmediatamente.
— ¡No pueden echarnos! — se indignó la suegra.
— Puedo — respondió Elena con calma — Esta es mi casa.
Mis papeles.
Mi derecho.
Oleg se levantó desconcertado.
— Elena, no te apresures — empezó — Discutamos…
— No hay nada que discutir — interrumpió Elena — Hiciste tu elección.
Ahora vive con ella.
— ¿Pero a dónde iremos? — se confundió Oleg.
— A mamá — respondió Elena — Si tanto te quiere.
En una hora empacaron las maletas.
Tatiana Arkadievna lanzaba miradas de odio a Elena.
— Lo lamentarás — siseó.
— Vendrás arrastrándote.
— Ya veremos — respondió Elena indiferente.
Oleg estaba en el recibidor con la maleta.
— Elena, ¿quizás lo pienses mejor? — le pidió con voz suplicante.
— Ya es tarde para pensar — dijo Elena — Ve con tu mamá.
Ahí pensarás.
La puerta se cerró tras ellos.
Elena quedó sola en silencio.
A la mañana siguiente fue al abogado.
Solicitó el divorcio.
Los documentos se tramitaron rápido.
Llegó su cumpleaños.
Elena puso la mesa para los amigos.
Svetlana trajo el pastel.
Marina regaló flores.
— ¿Cómo estás? — preguntó la amiga con cautela.
— Excelente — sonrió Elena — Vivo para mí.
Oleg quedó en el pasado.
Junto con su madre y sus planes.