María conducía despacio por las calles conocidas de su ciudad natal.
Diez años de vida en la capital habían borrado muchos recuerdos.
Llegó al apartamento de su madre gracias al GPS.
La puerta de entrada se abrió antes de que María pudiera llamar.
En el umbral estaba su madre, envejecida y cansada.
— Finalmente has llegado — dijo Galina Petrovna con sequedad. — Entra.
María cruzó el umbral.
En el vestíbulo se apiñaban adolescentes.
Su hermanastro y media hermana la miraban con una curiosidad evidente.
— Niños, esta es María — presentó su madre. — Su hermana.
La niña, de unos catorce años, examinó a María de pies a cabeza sin disimulo.
Un abrigo de marca, un bolso caro, zapatos elegantes: todo delataba a una mujer exitosa de la ciudad.
— Tiene un coche tan bonito — susurró la niña a su hermano.
— Silencio, Lena — la reprendió su madre.
Un hombre de mediana edad salió de la cocina.
El padrastro asintió a María en silencio.
Su mirada recorrió su ropa y se detuvo en su reloj caro.
En la sala había un sofá viejo y sillones desgastados.
El televisor claramente había visto mejores tiempos.
María se sentó y observó el lugar.
— Como ves, vivimos modestamente — comenzó su madre.
María asintió.
— Vladimir trabaja como maestro en una fábrica — continuó Galina Petrovna. — El sueldo es bajo. Y los niños necesitan mucho.
El hijo adolescente estaba sentado en la esquina, mirando su teléfono.
La pantalla estaba rota.
Lena jugueteaba con la manga de su suéter, claramente viejo.
— Mamá, ¿cuándo me comprarás zapatillas nuevas? — preguntó la niña en voz alta. — Todos en la clase tienen unas normales y yo tengo estas viejas.
— Lena, no ahora — reprendió la madre.
María guardó silencio.
La atmósfera se volvía cada vez más tensa.
— Debes estar cansada del viaje — preguntó el padrastro.
— Un poco — admitió María.
— ¿Y tu trabajo en Moscú es bueno? — preguntó la madre.
— Sí, todo está bien.
— Escuché que papá te dejó la empresa — comenzó Galina Petrovna con cuidado. — Supongo que va bien.
María suspiró.
Ayer se había reunido con el gerente de la empresa.
La escala del negocio la había sorprendido.
El volumen de la empresa se medía en decenas de millones.
— Sí, va bien — dijo ella.
Vladimir Sergeyevich intercambió una mirada con su esposa.
En sus ojos se vislumbraba algo depredador.
— María, ¿podemos hablar contigo? — pidió la madre. — A solas.
Fueron al dormitorio.
Galina Petrovna cerró la puerta.
— Hija, ves cómo vivimos — comenzó en voz baja. — Los niños necesitan tantas cosas.
Lena necesita un profesor particular de matemáticas.
Y Andréi quiere asistir a cursos de programación.
María escuchaba en silencio.
— En el trabajo de Vladimir habrá recortes — continuó la madre. — No sabemos qué hacer.
Y ahora tú tienes tanto dinero…
— Mamá, acabo de llegar — interrumpió suavemente María. — Primero debemos despedirnos de papá con dignidad.
— Claro, claro — estuvo de acuerdo Galina Petrovna. — Pero entiendes que la familia es la familia.
Tu padre siempre decía que debemos ayudarnos.
María asintió.
No quería discutir.
Al regresar a la sala, encontró la reunión familiar.
Vladimir les susurraba algo a los niños.
Al ver a María, todos se quedaron en silencio.
— María, ¿cuánto tiempo estarás en la ciudad? — preguntó el padrastro.
— No lo sé todavía. Tengo que organizar los asuntos de papá.
— ¿Y la casa sigue siendo grande? — preguntó Lena.
— ¡Lena! — dijo la madre con severidad.
— ¿Qué tiene de malo? Solo tengo curiosidad — encogió de hombros la niña.
Andréi finalmente levantó la vista de su teléfono:
— ¿Es cierto que papá de María tenía una empresa constructora? Debe ser genial ser el jefe.
María miraba a esta familia y comprendía: todo giraba en torno al dinero.
Su dinero.
Nadie preguntaba cómo estaba afrontando la pérdida de su padre.
A nadie le interesaban sus planes.
— Bien, me iré al hotel — dijo María mientras se levantaba.
— ¿Qué hotel? — protestó la madre. — ¡Estás en casa! Quédate con nosotros.
— No, mamá. Es mejor que descanse aparte.
Galina Petrovna acompañó a su hija hasta la puerta.
Al despedirse la abrazó con fuerza:
— Piensa en lo que te dije. La familia es sagrada.
María regresó al hotel con un ánimo pesado.
Las palabras de su madre giraban en su cabeza.
Al día siguiente se despidió de su padre.
La ceremonia fue modesta.
La madre y la familia se mantuvieron al margen.
Después del cementerio, Galina Petrovna se acercó a su hija:
— Mañana ven a cenar con nosotros. La tía Valya y el tío Petr vendrán. Tenemos que hablar de todo como familia.
María asintió.
Negarse habría sido incómodo.
Esa noche entró en el apartamento de su madre.
En la mesa estaban los familiares: tía Valentina y tío Petr.
Sus rostros eran serios.
— Siéntate, María — indicó la madre hacia una silla libre.
La atmósfera era tensa.
Lena y Andréi se sentaban en silencio, lanzando de vez en cuando miradas torcidas a María.
— Hemos estado pensando — comenzó Galina Petrovna. — Tu padre siempre fue un hombre justo. Amaba a la familia.
Tía Valentina asintió:
— Boris siempre hablaba de los valores familiares. De cómo los seres queridos deben apoyarse.
— ¿Y qué quieren decir con eso? — preguntó María con cautela.
Tío Petr carraspeó:
— Verás, María, ahora tienes una gran herencia.
Y tus hermanos viven en necesidad.
— Es injusto — añadió la tía. — Un niño rico, los demás pobres.
María se tensó.
La conversación tomaba un giro desagradable.
— Consideramos — continuó la madre — que debes compartir con Lena y Andréi.
Al menos darles la mitad.
— ¿Qué? — María no podía creerlo.
— ¿Qué hay de malo en eso? — encogió de hombros Vladimir Sergeyevich. — Una hija de verdad no deja a su familia en necesidad.
— Tu padre querría que compartieras con tus hermanos — dijo la madre fríamente.
Lena miraba a María con esperanza.
Andréi también esperaba una respuesta.
— Entiendes — intervino tía Valentina — es un deber familiar.
Viviste diez años en Moscú.
No ayudaste en nada.
Ahora tienes la oportunidad de enmendarlo.
— Sí, exactamente — apoyó tío Petr. — La justicia por encima de todo.
Los niños tienen derecho a una parte igual.
María miró a los presentes.
Todos la observaban expectantes.
— No estoy obligada a dar nada — dijo suavemente.
— ¿Cómo que no estás obligada? — protestó la madre. — ¡Es tu familia!
María respondió:
— Si papá hubiera querido dividir la herencia, lo habría escrito en el testamento.
Pero nunca habló de ustedes.
No dijo que los amaba.
¿Y a quién iba a amar? ¡Se han convertido en extraños!
¡Soy su única hija!
Galina Petrovna estalló de ira.
— Ah, ¿así que no te importamos?
— No del todo…
— ¿No? — interrumpió la madre. — ¡Entonces demuéstralo! ¡Devuélvele a los niños su parte!
Vladimir Sergeyevich se inclinó hacia adelante:
— María, piensa bien. Tienes millones.
Nosotros vivimos en la pobreza.
— Lena pronto entrará en la universidad — añadió la tía. — No hay dinero para su educación.
— Y Andréi necesita un ordenador para estudiar — agregó tío Petr.
María veía cómo los niños la miraban.
En sus ojos había tanto decepción como esperanza.
— Decide — dijo la madre con firmeza. — O compartes la herencia, o pierdes a la familia para siempre.
Todos guardaron silencio.
María se levantó lentamente de la mesa.
— No — dijo con determinación.
Galina Petrovna saltó tan bruscamente que la silla cayó hacia atrás:
— ¡¿Qué?! ¿Has perdido totalmente la conciencia?!
¡¿Cómo puedes mirar a estos niños y negarte?!
— ¡Egoísta ingrata! — gritó la tía Valentina, agitando los brazos. — ¡Diez años no estuviste!
Ni siquiera en el cumpleaños de mamá.
— Despiadado — negó con la cabeza el padrastro, mirando a María con desprecio. — Pensé que te quedaba un poco de humanidad.
Lena rompió a llorar, escondiendo su rostro en las manos:
— Yo tenía esperanza… todos teníamos esperanza… y tú…
Andréi miraba en silencio a su media hermana.
En su mirada se leía la furia de un adolescente que ve cómo todos sus sueños se derrumban.
— Papá me dejó la herencia porque soy su hija — explicó María con calma, tratando de no caer en provocaciones.
— Así debía ser.
— ¡¿Cómo puedes?! — lloraba la madre, llevándose la mano al pecho. — ¡Somos tu familia! ¡Tu sangre!
¿El dinero es más importante que los seres queridos?!
— ¡Mira cómo vivimos! — sollozaba Lena, mostrando su ropa gastada. — Qué egoísta eres…
Pensé que la hermana mayor ayudaría…
— Y así has mostrado tu verdadero rostro — añadió tío Petr, levantándose y amenazando a María. — Pensábamos que la educación urbana te había mejorado.
— No, solo te has vuelto insensible — siseó tía Valentina. — Peor que una extraña.
Andréi empezó a hablar de repente, con la voz temblando de rabia:
— ¡Llegaste en un coche caro!
¡Tu bolso cuesta tanto como nuestra comida de un mes!
¡Y ni siquiera tenemos dinero para ropa nueva!
— El chico tiene razón — asintió Vladimir Sergeyevich. — Tú vives en el lujo, nosotros sobrevivimos.
María se dirigió a la salida, pero su madre le bloqueó el camino:
— ¡Detente! — gritó Galina Petrovna, agarrando la mano de su hija.
— ¡Si te vas ahora, no vuelvas!
¡No eres mi hija! ¡No eres mi hija en absoluto!
— ¡Le contaré a toda la ciudad lo egoísta que eres! — amenazó la tía, temblando de ira.
— ¡Todos sabrán cómo abandonaste a tu familia!
— ¡Se lo contaré a todos los vecinos! — agregó la madre. — ¡En las tiendas, en la clínica! ¡Todos lo sabrán!
— Y tu negocio tendrá problemas — advirtió Vladimir Sergeyevich con frialdad, levantando la voz por primera vez esa noche.
— Tengo contactos. Te arruinaremos la vida aquí.
— ¡Vete! — gritó Lena entre lágrimas. — ¡Vete y no aparezcas nunca más!
¡Nos las arreglaremos sin ti!
— ¡Vergüenza para la familia! — añadió tío Petr. — ¡Tu padre se revuelca en su tumba!
María empujó a su madre y se dirigió a la puerta.
Detrás de ella se oían los gritos:
— ¡Te maldigo! — gritó Galina Petrovna. — ¡Que nunca conozcas la felicidad!
— ¡Te quedarás sola! — gritó la tía. — ¡Completamente sola!
La puerta se cerró.
Pero los gritos todavía se escuchaban a través de la pared.
Al día siguiente, María se mudó a la casa de su padre.
Cambió las cerraduras y ordenó las habitaciones.
La casa era grande y acogedora.
Pasó un año.
Su madre aún no hablaba con ella.
En los encuentros, se apartaba deliberadamente.
Los niños también guardaban rencor.
Los vecinos susurraban a sus espaldas.
— Mira qué egoísta — decían — dejó a su familia por dinero.
— Completamente sin corazón — asentían las ancianas.
Pero a María no le importaba.
La empresa crecía, llegaban nuevos pedidos.
Construía casas para otras personas y creaba empleo.
El negocio de su padre vivía y prosperaba.
Recordaba por qué sus padres se habían separado.
Su padre solo levantaba la empresa, no había dinero.
Y su madre se fue con Vladimir, que entonces ganaba bien.
Su padre sufrió mucho con la separación.
Y después puso todo su amor en su hija.
Primero la llevó consigo.
Luego la envió a la capital a estudiar y la ayudó a ponerse de pie.
Y sobre la nueva familia de su madre, nunca mencionó nada.
Ahora su madre fingía que el pasado no existía.
Quería obtener una parte de lo que su padre había construido con tanto esfuerzo.
Pero María no estaba dispuesta a destruir tan fácilmente el imperio de su padre.
Por las noches, María se sentaba en el sillón de su padre y hojeaba sus fotos.
Comprendía: había actuado correctamente.
Había conservado su legado para sí misma.
Los familiares ya no llamaban.
Los lazos familiares se habían roto definitivamente.
Pero no había arrepentimiento.
Su padre le había confiado su empresa.
Y ella no lo decepcionó.