Nina Serguéievna puso su taza de té ya fría sobre la mesa y se puso alerta. Desde el pasillo se escuchó un murmullo apagado y la voz conocida de su suegra.
Frunció el ceño: Tamara Vasílievna estaba de nuevo hurgando en su bolso. No era la primera vez que sucedía, pero cada vez le surgía una ola de irritación.
Llevaban ya cuatro años viviendo juntos.
Tras el nacimiento de su hijo Kirill, Nina y su esposo Alexéi se habían mudado al amplio piso de tres habitaciones de la madre de él.
Tamara Vasílievna insistió: así ella se sentiría más tranquila y la joven familia lo tendría más fácil; ayudaría con el niño y podrían ahorrar para una casa propia.
Al principio todo iba bastante bien. La suegra ayudaba con el bebé, cocinaba y hacía las tareas del hogar.
Pero poco a poco su cuidado se convirtió en intromisión. Revisaba las compras, preguntaba por cada gasto, miraba el teléfono de Nina, supuestamente para ver fotos de su nieto.
Nina trató de ignorarlo. Por su esposo. Por el niño. Por la tranquilidad. Pero su paciencia se iba agotando lentamente.
— Nina, ¿es esta tu nueva tarjeta? — sonó la voz de su suegra justo detrás de ella.
Nina se dio la vuelta y vio el brillante plástico azul en sus manos.
— Tarjeta de nómina — respondió con calma. — Cambiaron el banco de la empresa, a partir de ahora el salario se deposita aquí.
— ¿Y la tarjeta antigua? — preguntó Tamara Vasílievna, curiosa y desconfiada.
— La tengo todavía. Por favor, devuelve la tarjeta.
Pero la suegra ignoró la petición y continuó:
— ¿Y el PIN sigue siendo el mismo? ¿Cuatro-siete-dos-ocho?
A Nina se le heló la sangre. ¿Cómo sabía el código? ¿Lo había mirado a escondidas? ¿Había usado la tarjeta?
— Devuélveme la tarjeta — dijo con determinación — y no vuelvas a tocar mis cosas.
Tamara Vasílievna frunció los labios, pero aun así le devolvió la tarjeta.
— ¡Gracias por la confianza! Somos familia, no deberíamos tener secretos.
— No hay secretos. Pero debe haber espacio personal — espetó Nina.
…
Unos días después, Nina cambió el PIN. Y cuando el banco notificó un intento de retirar dinero en la sucursal de la calle Pushkinskaya, no tuvo ninguna duda: era su suegra.
Esa noche, cuando su hijo dormía, llamó a su esposo al rellano de la escalera y dijo:
— Lesha, tu madre intentó sacar dinero de mi tarjeta.
Alexéi palideció.
Continuación
Capítulo 1 – Desconfianza
— Nin, espera… — Alexéi se pasó la mano por el cabello. — ¿Estás segura? Podría haber sido otra persona.
— Segura — Nina lo miró a los ojos. — Fue cerca de su tienda. Y solo ella conocía el código antiguo.
Su esposo desvió la mirada. Parecía no querer creer lo inevitable.
— Mamá… no pudo ser ella — dijo suavemente — ¿por qué lo haría?
— Eso es lo que quiero averiguar — dijo Nina, cruzándose de brazos — ¿quizá tiene deudas? ¿Oculta algo?
— Estás yendo demasiado lejos — reaccionó Alexéi con fuerza — Mamá ha trabajado duro toda su vida, me crió. No es una ladrona.
Nina guardó silencio. Cada vez que se hablaba de su madre, Alexéi cambiaba: terco, cerrado.
Pero en su corazón crecía una sospecha grave.
Capítulo 2 – Conversación a puerta cerrada
Al día siguiente, Nina decidió comprobar todo por sí misma. Cuando Alexéi estaba en el trabajo y su suegra fue de compras, ella fue sigilosamente a su habitación.
En la mesita de noche, junto a la cama, había un bolso de cuero. Nina vaciló: hurgar en las cosas de otra persona se sentía mal, pero el recuerdo de la llamada del banco era más fuerte.
Dentro encontró un fajo de recibos: pagos, comprobantes de todo tipo. Una mirada rápida a las fechas y cantidades: préstamos, microcréditos, atrasos.
El corazón de Nina dio un vuelco. Ahí estaba.
En ese momento se oyeron pasos detrás de la puerta. Nina volvió a colocar los papeles justo a tiempo.
— Nina, ¿estás en casa? — asomó Tamara Vasílievna, con una sonrisa demasiado forzada.
— Sí, en casa — respondió Nina, mientras su corazón latía con fuerza.
Sabía que no podía callarse ahora.
Capítulo 3 – Revelación
Por la noche, Nina le contó todo a su esposo.
— Tu madre tiene deudas. Préstamos, microcréditos. Vi los recibos. Por eso intentó sacar dinero.
Alexéi escuchó en silencio, pero su rostro se oscureció.
— ¿Por qué no me dijo nada? — susurró — Yo le habría ayudado.
— Porque está acostumbrada a que siempre estés de su lado — la voz de Nina temblaba — Para ella era más fácil usar mi tarjeta.
Alexéi se levantó de un salto.
— ¡Basta! ¡Estás manchando la imagen de mi madre!
— ¡Estoy diciendo la verdad! — gritó Nina — ¿Qué es más importante: abrir los ojos o fingir que todo está bien?
Discutieron largo tiempo, hasta que Kirjoesja se despertó y comenzó a llorar. La conversación tuvo que interrumpirse. Pero la tensión permaneció.
Capítulo 4 – Reunión familiar
Al día siguiente, Nina insistió: debían hablar los tres.
Sentada a la mesa, la suegra estaba erguida, como preparándose para un interrogatorio. Alexéi guardaba silencio; Nina comenzó:
— Tamara Vasílievna, el banco notificó un intento de retirar dinero de mi tarjeta. Solo usted conocía el PIN. Quiero entender por qué lo hizo.
La suegra palideció y luego sus ojos se llenaron de ira.
— ¿Te atreves a acusarme? ¡Hago todo por ustedes y tú… ingrata!
— ¿Nada que me pueda acusar? — Nina puso uno de los recibos sobre la mesa — Entonces explícanos qué es esto.
Tamara Vasílievna se asustó.
— ¡¿Hurgaste en mis cosas?! — gritó — ¡Cómo te atreves!
Alexéi permanecía impasible.
— Mamá, ¿es cierto? ¿Tienes deudas?
Se dio la vuelta.
— Un poco. Muy poco. Pensé que las pagaría yo misma.
— ¿Cuánto? — su voz era helada.
La respuesta llegó en un susurro:
— Medio millón.
Capítulo 5 – Decisión
Para Alexéi fue un golpe. Nina vio cómo apretaba los puños, cómo luchaba consigo mismo.
— ¿Por qué callaste? — fue todo lo que pudo decir.
— No quería cargarte — susurró la suegra — Y esta… — asintió hacia Nina — tiene dinero. Pensé que no se empobrecería.
Nina sintió algo romperse en su pecho.
— ¿Así que creyeron normal robarme?
— ¡No es robo! ¡Somos familia! — estalló la suegra — ¡Todo es nuestro!
— No — dijo Nina con firmeza — Compartir significa decidir juntos. Tomar el dinero de otro a escondidas es traición.
Alexéi se tapó la cara con las manos.
Capítulo 6 – Consecuencias
Después de esta conversación, la vida en el apartamento cambió. Nina ya no podía confiar en su suegra. Alexéi oscilaba entre su esposa y su madre, sin saber a quién seguir.
Pero una noche dijo:
— Nin, lo entiendo. Tienes razón. Mamá ha cruzado la línea. Tenemos que mudarnos.
Nina sintió que un peso caía de sus hombros.
La mudanza fue difícil. Un apartamento alquilado, pequeño, sin reformas. Pero por primera vez en mucho tiempo, Nina sintió libertad.
La suegra quedó sola con sus deudas. Alexéi la ayudaba donde podía, pero a distancia.
Capítulo 7 – Nueva vida
Seis meses después, Nina y Alexéi alquilaron un apartamento de dos habitaciones y empezaron a ahorrar para su propia casa. Su relación mejoró; ahora realmente eran un equipo.
Nina recordaba a menudo la llamada del banco. Todo podría haber sido diferente si hubiera callado o cedido. Pero dijo la verdad.
Y eso salvó a su familia.
Capítulo 8 – Apartamento solitario
Tamara Vasílievna estaba sentada en la sala vacía.
El silencio cortaba los oídos. No se escuchaba la risa de Kirjoesja ni los pasos de su hijo.
Solo el viejo reloj de pared marcaba lentamente los segundos.
Estaba acostumbrada al ruido, a tener siempre alguien con quien hablar, criticar, discutir. Ahora las paredes la oprimían con su vacío.
Las deudas no daban descanso. Cada día recibía llamadas de cobradores.
Al principio reaccionaba con ira, luego comenzó a apagar el teléfono. Pero no servía: las cartas se amontonaban.
A veces pensaba: si no hubiera sido tan codiciosa, si no hubiera tomado la tarjeta de otro… quizás todo habría sido distinto.
Pero admitirlo significaba reconocerse culpable. Y su orgullo no lo permitía.
Capítulo 9 – Nuevas reglas
Nina se acostumbró rápidamente a la vida sin su suegra. Sí, ahora tenía más preocupaciones: guardería, cocinar, limpiar.
Pero nadie revisaba su bolso, escuchaba sus conversaciones ni leía sus mensajes.
— Ahora tenemos nuestro propio mundo — dijo una vez a Alexéi mientras estaban en la pequeña pero acogedora cocina por la noche.
— Sí — sonrió él — y creo que ahora entiendo lo que es una verdadera familia.
Nina sintió calor. Por primera vez en mucho tiempo, creyó que lo lograrían.
Capítulo 10. Intento de reconciliación
Tres meses después, Tamara Vasílievna llamó.
— Alyosha, hijo… Ven, tenemos que hablar, — su voz sonaba ronca y cansada.
Alexéi dudó, pero fue. Regresó sombrío y en silencio.
— ¿Qué dijo? — preguntó Nina con cautela.
— Se disculpó. A su manera. Dijo que no quería herir a nadie, solo se sintió confundida, — suspiró él. — Pero las deudas siguen ahí.
— ¿Y qué decidiste?
— Voy a ayudar. Un poco. Para que los cobradores no la molesten. Pero no vamos a vivir con ella.
Nina asintió. En el fondo sabía que él no podría cortar el vínculo por completo. Y no tenía derecho a exigirlo.
Capítulo 11. Herencia secreta
Un día, Nina recibió una carta en la antigua dirección de su suegra, donde vivían antes. El cartero la había dejado por error en su nuevo buzón. El sobre era oficial, con sello.
La curiosidad pudo más. Lo abrió.
Dentro había una notificación del tribunal: se había iniciado un caso contra Tamara Vasílievna para cobrar deudas. El monto total superaba el millón.
Nina se estremeció. No sabía cómo decirle esto a su esposo.
Esa noche miró largamente a Kiryusha dormido. Y pensó: si mi suegra no se detiene, estas deudas podrían recaer sobre nuestra familia.
Capítulo 12. Conversación sin adornos
Al día siguiente, Nina puso el sobre frente a su esposo.
— Lyosh, debes saber esto.
Él leyó la carta y palideció.
— Un millón… Dios mío, mamá se metió demasiado.
— Lyosh, ¿entiendes? — Nina tomó su mano. — Si seguimos tapando sus agujeros, nunca saldremos nosotros mismos.
— Lo sé, — apretó sus dedos. — Pero tampoco puedo dejarla sola.
— No la dejamos. Podemos ayudar — pero solo con consejo, no con dinero. Ella debe aprender a responsabilizarse por sus actos.
Esas palabras le costaron a Nina, pero entendía que si cedían a la compasión, su vida se vendría abajo.
Capítulo 13. Nuevo golpe
Un mes después, Tamara Vasílievna llamó ella misma.
— Alyosha… pueden desalojarme. No he pagado los servicios. Ven.
Alexéi fue y encontró a su madre llorando. Confesó que había dado casi todo el dinero a los cobradores y que no quedaba nada para el apartamento.
Él ayudó a pagar una parte, pero volvió a casa abatido.
— Es como un niño, — dijo a Nina. — Siempre espera que alguien la salve.
— Tal vez no necesita ayuda económica, sino ayuda profesional — sugirió Nina con cautela. — Un psicólogo, un abogado.
Alexéi encontró razonable la idea.
Capítulo 14. Cambios
Poco después convencieron a Tamara Vasílievna de consultar a un abogado de bancarrota. Este explicó: parte de las deudas se podía cancelar en el tribunal, pero tendría que vender el coche y renunciar a parte de sus bienes.
Al principio se indignó, gritó que le “quitaban lo último”. Pero al ver que no había salida, aceptó.
El proceso se prolongó, pero gradualmente la vida empezó a normalizarse.
Y por primera vez en mucho tiempo, Nina vio en los ojos de su suegra no ira, sino un cansancio agradecido.
Capítulo 15. Nuevo entendimiento
Un año después de la mudanza, Nina y Alexéi pudieron obtener una hipoteca y comprar un pequeño apartamento propio. La fiesta de inauguración fue modesta: solo los tres, con Kiryusha.
De repente sonó el timbre. En la puerta estaba Tamara Vasílievna con un ramo de margaritas.
— ¿Puedo entrar? — preguntó suavemente.
Nina miró a su esposo. Él asintió.
La suegra entró y puso las flores sobre la mesa.
— He pensado mucho, — dijo bajando la mirada. — Me equivoqué. Me entrometí, controlé, me metí donde no debía. Perdónenme.
En su voz no había arrogancia, solo cansancio y sinceridad.
Nina sintió que algo dentro de ella se suavizaba.
— Empecemos de nuevo, — dijo.
Y por primera vez en mucho tiempo, Tamara Vasílievna sonrió de verdad.
Capítulo 16. Crecimiento
Pasaron tres años. Kiryusha empezó la escuela. Cada mañana, Nina lo acompañaba a la puerta, le acomodaba el cuello de la camisa y sonreía.
— Mamá, ¡yo solo! — refunfuñaba el hijo, pretendiendo ser ya mayor.
Alexéi se quedaba a menudo hasta tarde en el trabajo: la hipoteca exigía esfuerzo. Nina trabajaba desde casa, hacía traducciones y poco a poco aportaba un ingreso significativo.
Su apartamento, aunque pequeño, se volvía cada vez más acogedor. Cada detalle era su elección, su decisión.
A veces, Nina recordaba la vida “bajo un mismo techo” con Tamara Vasílievna y se estremecía. Qué bien que entonces decidieron marcharse.
Capítulo 17. Segundo encuentro
Una mañana de primavera, Nina caminaba con Kiryusha desde la escuela cuando vio a su suegra en un banco junto a la entrada.
Tamara Vasílievna había envejecido. Su cabello estaba canoso, sus movimientos eran más lentos. Pero su mirada era más suave.
— Kiryusha, ve al patio a jugar, — dijo Nina y se acercó.
— Ninochka… — susurró la suegra. — Quería verte.
— ¿Pasó algo?
— No. Solo… quería agradecerte. Si no fuera por ti, todavía estaría ahogada en deudas. Y ahora… estoy aprendiendo a vivir de otra manera.
Por primera vez, Nina sintió que sus palabras habían sido escuchadas. No de inmediato, no en el momento del conflicto, sino tras años.
Asintió:
— Yo también estoy agradecida. Ustedes han hecho mucho por nosotros. Quizá no siempre bien, pero lo hicieron.
Y en ese instante, la tensión entre ellas comenzó a derretirse.
Capítulo 18. Nieto y abuela
Kiryusha creció, curioso y activo.
— Mamá, ¿puedo ir a ver a la abuela? — preguntaba cada vez más seguido.
Nina dudó al principio, pero luego permitió que fuera. Y vio: con su nieto, Tamara Vasílievna era diferente. Sin control, sin rigidez. Solo cuidado y amor.
Le contaba historias del pasado, le enseñaba a cocinar platos sencillos, le mostraba viejos álbumes de fotos de Alexéi.
Nina comprendió que esta conexión era importante para Kiryusha. Aunque la relación con Tamara Vasílievna era complicada, el niño necesitaba conocer a su abuela.
Capítulo 19. Nueva visión del esposo
Una noche, Alexéi dijo:
— Sabes, estoy agradecido de que insistieras en mudarnos. Si nos hubiéramos quedado, habríamos destruido nuestro matrimonio.
Nina sonrió. Esas palabras significaban mucho para ella.
— Pero también me alegra que mamá esté cerca. A la distancia, pero cerca. Para Kiryusha es importante.
— De acuerdo, — asintió Nina.
Ahora veía: su esposo ya no era “el niño de mamá”. Se había vuelto un hombre independiente, capaz de poner límites.
Capítulo 20. Prueba por enfermedad
Un invierno, Tamara Vasílievna sufrió un derrame cerebral y fue hospitalizada.
Alexéi dejó todo y pasó noches junto a su cama. Nina también iba, llevando a Kiryusha.
— Abuela, ¿mejorarás? — preguntaba él seriamente.
— Claro, — susurraba ella, apenas moviendo la lengua.
Meses de rehabilitación acercaron a la familia. Nina cuidaba a su suegra como ella lo había hecho con Kiryusha. No era fácil, pero sentía que era lo correcto.
Capítulo 21. Nueva etapa
Un año después de la enfermedad, Tamara Vasílievna había cambiado. Ya no se entrometía, no discutía, no controlaba. Disfrutaba cada visita, cada minuto con su nieto.
— Fui tonta, — reconoció con Nina. — Pensé que lo sabía todo. Pero perdí la confianza. Gracias por darme una segunda oportunidad.
Por primera vez, Nina no sintió irritación, sino simpatía cálida.
Capítulo 22. Fiesta familiar
En su décimo aniversario de bodas, Alexéi y Nina organizaron una pequeña celebración.
Invitaron amigos y colegas. Pero la invitada principal fue Tamara Vasílievna.
Se sentó a la cabecera de la mesa, radiante, sin ocultar las lágrimas.
— Estoy orgullosa de ustedes, — dijo levantando la copa. — Han construido una familia verdadera.
Y si pudiera devolver el tiempo, nunca habría intentado estorbarlos.
Nina sintió un apretón en el pecho. Sabía: ese era el momento de la reconciliación, definitivo.
Capítulo 23. Tranquilidad
Pasaron varios años. Kiryusha se convirtió en adolescente, y los padres tenían nuevas preocupaciones: escuela, actividades, el futuro del hijo.
La suegra vivía tranquilamente, pasaba más tiempo en el campo, cultivando flores. A veces llamaba, a veces visitaba.
Nina ya no temía su intervención. Al contrario, se alegraba al ver a su nieto y su abuela juntos.
Comprendía que el camino hacia esta tranquilidad había sido difícil.
Pero fueron precisamente las dificultades las que les enseñaron a valorar los límites, el respeto y la confianza.
Epílogo
A veces, Nina pensaba cómo habría sido su matrimonio si en aquel entonces hubiera guardado silencio y permitido que su suegra usara su tarjeta.
Tal vez todavía vivirían en aquel apartamento de tres habitaciones, pero sin alegría, sin libertad, con constantes discusiones.
Pero se atrevió — puso límites, dijo la verdad. Y eso fue el comienzo de una verdadera familia.
Ahora, cuando por la noche se sentaban los tres a cenar en su apartamento, Nina sentía: todo había valido la pena.