Me mudé a un pequeño pueblo, con la esperanza de dejar mi pasado atrás.
Los vecinos parecían demasiado ansiosos por darme la bienvenida.
Entonces, encontré una nota: “Sé quién eres y de qué estás huyendo.
Ten cuidado con los nuevos amigos.”
Las paredes de mi nueva vida de repente se sintieron como de papel.
La casa se sentía sin vida, como si hubiera esperado demasiado tiempo para que alguien la devolviera a la vida.
El polvo se adhería a cada superficie, y los ecos de mis pasos en el suelo de madera solo amplificaban el vacío.
Mientras apilaba cajas de manera desordenada en la sala, hice una pausa para recuperar el aliento.
“Esto es todo,” murmuré para mí misma.
Un nuevo comienzo.
Una oportunidad de dejarlo todo y a todos atrás.
Antes de que pudiera perderme en mis pensamientos, escuché un golpe en la puerta.
Un hombre alto estaba allí, sosteniendo dos tazas humeantes de café y con una sonrisa que parecía grabada permanentemente en su rostro.
“¡Bienvenida al vecindario!” dijo alegremente, ofreciéndome una taza.
“Soy Michael.
Pensé que te vendría bien un poco de café después de tanto cargar cajas.”
“Eh, gracias,” dije, tomando el café con cautela.
El calor de la taza se filtraba en mis palmas, pero su incesante entusiasmo me dejó fría.
“Este pueblo es especial, ¿sabes?” continuó, como si ya fuéramos viejos amigos.
“Supongo…” murmuré.
“Todos nos conocemos, y siempre cuidamos unos de otros.
Te encantará este lugar: excelentes senderos para caminar, una comunidad unida y la mejor exhibición de jardines del condado.
Hablando de eso, estaría encantado de ayudarte con el tuyo.
Este jardín tiene mucho potencial.”
“Gracias, pero creo que podré manejarlo,” respondí, tratando de mantener un tono ligero.
Asintió, aunque noté el más leve destello de decepción.
Lograr que se fuera requirió más rechazos educados y una mirada significativa hacia mis cajas aún sin desempacar, pero finalmente se rindió.
El café seguía intacto en el mostrador cuando otro golpe me sobresaltó.
Una mujer menuda, con el pelo rizado y una amplia sonrisa, estaba afuera, sosteniendo una bandeja de tartas.
“¡Hola, soy Suzanne!” dijo, entrando en la cocina sin esperar una invitación.
“Hola, hola.”
Me hice a un lado para dejarla entrar.
“Vivo justo al final de la calle y pensé que te gustaría probar las mejores tartas del pueblo.”
Dejó la bandeja en el mostrador y se giró hacia mí, su sonrisa nunca desvaneciéndose.
“Te encantará este lugar.
Todos son muy acogedores.
Y Michael, oh, es un encanto.
Siempre está ayudando.
Por cierto, está soltero.”
Guiñó un ojo, con un tono juguetón pero inconfundiblemente sugerente.
Forcé una sonrisa educada.
“Es muy amable de tu parte.
Aún me estoy instalando.”
Suzanne se lanzó a un torbellino de chismes sobre el pueblo: quién se estaba divorciando, quién acababa de comprar un coche nuevo y cómo Michael siempre lograba caerle bien a todo el mundo.
Asentí con la cabeza mientras sentía una incomodidad creciente.
Había algo en ella que parecía demasiado ansioso, como si estuviera buscando algo.
Cuando finalmente se fue, traté de reanudar el desempacado, pero la paz no duró mucho.
Otro golpe en la puerta reveló a una pareja alegre con una canasta de pan recién horneado.
Detrás de ellos llegaron más vecinos: familias con niños, cada una llevando algo: galletas, mermelada, una planta en maceta.
Los niños corrían riendo por la puerta mientras los adultos me llenaban de preguntas.
“¿De dónde te mudaste?”
“¿Estás aquí sola?”
“¿Ya conociste a Michael? ¡Es maravilloso!”
Para cuando la última familia se despidió con la mano, mi pequeña cocina estaba repleta de regalos, y mi cabeza dolía por las conversaciones forzadas.
Finalmente, sola, me recosté contra la puerta, mirando el desorden.
Fue entonces cuando lo vi: un pedazo de papel metido dentro de mi bolsa.
Mi respiración se detuvo al desplegarlo y ver las ominosas palabras:
“Sé quién eres y de qué estás huyendo. Ten cuidado con los nuevos amigos.”
La habitación pareció encogerse a mi alrededor.
Apreté la nota, leyéndola una y otra vez.
¿Quién podría haber escrito esto? ¿Michael? ¿Suzanne? ¿Alguien más?
Miré las ventanas, sintiéndome de repente expuesta.
El pueblo que prometía anonimato ahora parecía cerrarse sobre mí.
Al día siguiente, Suzanne organizó una fiesta de bienvenida para mí.
Intenté declinar educadamente, pero Michael insistió, con un tono alegre que dejaba poco espacio para discusión.
“Te encantará. Así es como hacemos las cosas aquí,” dijo, mostrando una sonrisa.
“Además, es de mala educación no valorar el esfuerzo de Suzanne.”
A regañadientes acepté.
Así que entré en el patio de Suzanne.
Una pancarta que decía “¡Bienvenida, Alice!” colgaba sobre el porche, y las mesas estaban llenas de comida y bebidas.
Personas que nunca había visto me saludaban y sonreían al entrar.
Antes de que pudiera siquiera responder, Michael me presentó a un grupo de personas.
“¡Esta es Alice, nuestra nueva vecina!”
“¡Bienvenida al vecindario!” dijo una mujer alegremente mientras me estrechaba la mano.
Otros se unieron con preguntas.
Justo cuando comenzaba a sentir que podría sobrevivir a la velada, mi mirada se posó en un hombre que estaba al borde de la multitud.
Mi respiración se detuvo.
El pánico me invadió al reconocer su rostro.
¡Oh, Dios! ¡No puede ser! ¿Qué hace aquí?
Mi pecho se apretó mientras los recuerdos inundaban mi mente.
Mis piernas se sentían débiles, y me escondí detrás del porche, tratando de no ser notada por él.
Pero Michael me encontró en ese mismo momento.
“Te ves pálida. Te acompaño a casa.”
“No,” dije bruscamente, casi demasiado fuerte.
“Bueno, como quieras,” dijo con un tono cortante.
“Solo asegúrate de elegir bien a tus amigos.”
Sus palabras sonaron como una advertencia, y mi mente se aceleró.
¿Sabe él sobre la nota? ¿Podría haberla escrito?
Sintiendo que no tenía salida, me dirigí a Suzanne.
“¿Sería posible quedarme en tu casa esta noche?”
“Por supuesto, querida. No lo pienses dos veces.”
La seguí de regreso a su casa, esperando poder entender todo una vez que estuviera a salvo.
Cuando los invitados se fueron, la casa se sintió más tranquila que en toda la noche.
Suzanne me llevó a su cocina, sirvió té en dos tazas desparejadas, me dio una y se sentó frente a mí en la mesa.
“Suzanne, necesito decirte algo,” comencé.
“Por supuesto. ¿Qué tienes en mente?”
“En la fiesta de esta noche… Vi a alguien. Alguien que nunca pensé volver a ver.”
Me detuve, con un nudo en la garganta.
“Su nombre es Tim. Era mi novio antes de mudarme aquí.”
“Continúa,” dijo.
“Le dije que estaba embarazada,” continué… “Pero en lugar de alegrarse, se enfadó.
Dijo cosas, cosas terribles que me hicieron sentir insegura.
Lo dejé todo para protegerme a mí misma y a mi bebé.”
Suzanne no dijo nada de inmediato.
Cuando la miré, su rostro estaba pálido.
“Yo también necesito decirte algo,” dijo.
“Por favor, no te enojes.”
Mi corazón se hundió.
“¿Qué pasa?”
“Encontré a Tim en las redes sociales hace un tiempo.
Yo… lo invité a la fiesta.”
“¿Qué?!” logré decir.
“No sabía que era tan serio,” dijo rápidamente.
“Pensé que tal vez podría ayudarme con… Michael.
Me gusta, ¿sabes? Y pensé que si tú estabas distraída, tal vez…”
Su voz se apagó, y su rostro se sonrojó de vergüenza.
“No quise causar daño.”
La miré fijamente.
“¿Dónde está ahora?”
“Está en mi habitación de invitados. Esperando.”
Mi estómago se retorció.
El aire en la cocina se sentía sofocante.
“Necesito irme. Por favor, ayúdame.”
La casa estaba inquietantemente silenciosa mientras Suzanne y yo avanzábamos sigilosamente por la sala.
Cada paso en las crujientes tablas del suelo sonaba demasiado fuerte en el silencio.
Suzanne apretaba mi brazo con fuerza, sus dedos temblaban contra mi manga.
“Casi llegamos,” susurró.
Cada sombra parecía moverse.
El leve zumbido del refrigerador en la cocina era el único sonido que rompía el silencio.
Contuve la respiración, concentrándome en avanzar un paso tras otro.
Entonces, sonó el timbre.
Antes de que alguno de nosotros pudiera reaccionar, las luces de la sala parpadearon y se encendieron.
“Hola, Alice,” dijo una voz familiar.
Tim estaba en el centro de la habitación.
Suzanne gritó.
Antes de que pudiera encontrar las palabras para hablar, otra voz retumbó desde afuera.
“¿Qué está pasando ahí dentro?”
La puerta se abrió de golpe, y Michael irrumpió, sosteniendo un bote de gas pimienta como si fuera un arma.
Tim levantó las manos lentamente, con movimientos deliberados.
“Tranquilo,” dijo con voz calmada.
Michael no bajó el spray, permaneció congelado, fulminando a Tim con la mirada.
“¿Quién eres tú? ¿Quién te dejó entrar?” preguntó Michael nervioso.
“Solo quiero hablar,” dijo Tim, clavando sus ojos en los míos. “Alice, por favor.”
“¿Alice? ¿Lo conoces?” Michael perdió la paciencia.
Me quedé paralizada, incapaz de hablar o moverme.
Tim dio un paso adelante con cautela, manteniendo las manos visibles.
“Cometí un error. Estaba asustado. Fui un tonto.
Cuando me dijiste lo del bebé, no supe cómo manejarlo.
Pero he pasado meses arrepintiéndome, Alice. Todos los días.”
Metió la mano en su bolsillo, y Michael se tensó, levantando de nuevo el gas pimienta.
“Es solo mi teléfono,” dijo Tim rápidamente, sacándolo.
En la pantalla apareció una serie de fotos: una pequeña habitación pintada en tonos pastel suaves, una cuna, estantes con juguetes ordenados y una mecedora junto a la ventana.
“Me he estado preparando para ti y para el bebé,” dijo en voz baja. “Esperaba que algún día volvieras.”
Sentí que Suzanne retrocedía un paso, llevándose la mano a la boca.
“¡Dios mío! No sabía que era así. Yo pensaba…”
Tragué saliva con dificultad, mientras la culpa apretaba mi pecho.
“Suzanne, necesito decirte la verdad. Tim no era la amenaza que hice parecer.
Cuando le conté lo del bebé, estaba asustado, y yo estaba furiosa.
Distorsioné las cosas porque era más fácil estar enojada que admitir que yo también tenía miedo.”
Su expresión se suavizó, aunque sus ojos seguían cautelosos.
Me obligué a continuar.
“Él nunca me lastimó ni me amenazó. Lo siento, Suzanne. Lo siento, Tim.
Dejé que mis emociones se apoderaran de mí. He estado exagerándolo todo este tiempo.”
Por un momento, nos quedamos en silencio.
“Te amo,” dijo Tim simplemente. “Quiero arreglar las cosas.”
Para mi sorpresa, Tim se arrodilló.
“Alice, ¿quieres casarte conmigo?”
Las lágrimas llenaron mis ojos mientras asentía.
“Sí.”
Toda la ira y el miedo comenzaron a desmoronarse, desvaneciéndose en algo más suave.
Tim no era perfecto, y yo tampoco, pero tal vez eso estaba bien.
Michael bajó el gas pimienta, murmurando: “Ya era hora de que este circo terminara.”
Suzanne rió nerviosa.
“Está bien, tal vez me pasé un poco con mi intromisión.”
Michael arqueó una ceja.
“¿Un poco?”
Nos reímos, y la tensión se desvaneció en una calma tranquila.
La bondad serena de Michael se encontró con la calidez nerviosa de Suzanne, y en sus sonrisas compartidas, algo nuevo comenzó.
Esa noche, tomamos té y hablamos de las cosas simples que nos hacen felices.