Sus manos febriles arrojaban ropa a la maleta, moviéndose con una precisión mecánica.
Su mirada era fija y decidida, como si hubiese tomado esta decisión hace tiempo y ahora solo la pusiera en práctica.
—Irina, no puedes hacer esto —intentó hablar Maxim con calma, aunque sentía que su voz temblaba—.
—Son nuestros hijos. Los llevaste nueve meses…
—¡No me lo recuerdes! —lo interrumpió ella, lanzando un par de zapatos dentro de la maleta—.
—Nueve meses de pesadilla. ¿Y ahora quieres que continúe esta pesadilla el resto de nuestras vidas? ¡Mírame, Maxim!
Él la miró. Su rostro pálido, profundas ojeras, la mirada vidriosa.
Irina, siempre llena de vida y perfecta en su atuendo de directora de marketing, ahora parecía una desconocida: alguien que empaqueta metódicamente cada rastro de la vida que tenía hasta ese momento.
—Estoy cansada —continuó ella, más bajo, deteniéndose un instante—.
Estoy agotada.
No puedo ni salir al baño sin que uno de ellos llore…
O los tres a la vez.
Me despierto por la noche y no sé quién soy.
¿Qué ha pasado con mi vida?
En ese momento, Mașa empezó a llorar en brazos de Maxim, un sollozo agudo que rompió la tensión entre ellos.
Como señal, Artem también se despertó, y su llanto se unió al de su hermana.
Solo Egor siguió durmiendo, aparentemente inmune al drama que se desarrollaba.
—¿Ves? —dijo Irina con una sonrisa amarga—. Esta es nuestra vida ahora: llantos y pañales.
¿Quieres que renuncie a todo—mi carrera, a mí misma? ¿Para qué? ¿Para unos niños que ni siquiera quise todos?
Maxim se sintió atrapado entre el llanto de los niños y el dolor de su propio corazón.
Con una mano meció a Mașa; con la otra, trató de calmar a Artem.
—Te buscaré una niñera —dijo desesperado—. Contrataremos a alguien.
—¿Una niñera? —Irina soltó una risa breve, carente de alegría—. ¿Con qué dinero, Maxim?
¿Con tu sueldo de profesor universitario? ¿Con nuestros ahorros que se esfuman día tras día?
Cerró la maleta con un gesto decisivo y se colgó el bolso al hombro.
—Fui sincera desde el principio.
Acepté un hijo. No tres.
Te avisé cuando supe de los gemelos.
Ahora son tres y yo… no puedo más.
—¿Qué quieres que haga? —su voz era apenas un susurro.
—Te lo dije.
Llévalos al orfanato.
O… —hizo una pausa, pareciendo insegura por primera vez—. O te quedas con ellos, si eso quieres. Pero sin mí.
Afuera, el cielo se oscurecía. La lluvia golpeaba las ventanas con goterones pesados, como lágrimas del cielo.
Maxim sintió cómo su mundo se derrumbaba, cómo todos sus planes y sueños se esparcían como hojas al viento.
—Te amo —dijo, acercando aún más a sus hijos, como si pudiera protegerlos de la cruda verdad—.
Siempre te he amado.
Irina se detuvo en el umbral, con la mano en el picaporte.
Por un instante, Maxim vio una sombra de duda en su rostro, un temblor en sus labios. Luego su mirada se endureció de nuevo.
—Yo también te amé —dijo ella con sencillez—.
Pero no lo suficiente para esto.
La puerta se cerró tras ella, dejando en el apartamento solo el llanto de los niños y el ensordecedor silencio del abandono.
Tres años después, Maxim cruzaba el parque de la ciudad empujando un cochecito triple.
Artem y Egor, idénticos con su cabello rubio y ojos azules, corrían delante, deteniéndose de vez en cuando para recoger una hoja o señalar un perro.
Mașa dormía en el cochecito, con las mejillas sonrojadas y una manita agarrada a su juguete favorito.
La vida no había sido fácil.
Enseñó en línea todo lo que pudo y luego redujo horas en la universidad.
Su madre se había mudado con ellos, transformando la sala en su dormitorio.
Cada día era una lucha; cada victoria, pequeña pero importante.
Los niños crecían hermosos, sanos y amados.
Maxim había aprendido a hacer trenzas, a preparar cinco tipos de papilla, a reconocer cada llanto de sus hijos.
Había descubierto que podía vivir con cuatro horas de sueño y que su corazón tenía espacio para todo el amor del mundo.
De Irina ya no sabía nada.
Se había ido al extranjero, según las últimas noticias de amigos comunes.
Tenía una nueva vida, una nueva carrera, quizá incluso una nueva familia.
A veces, en las largas noches en que los niños finalmente dormían, se preguntaba si ella se arrepentía… si recordaba a los tres pequeños que había dejado atrás.
—¡Papá, papá! —gritó Egor, corriendo hacia él—.
¡Mira lo que encontré!
En su manita había una pluma azul, brillante.
—¡Es hermosa! —exclamó Maxim, inclinándose hacia el niño—.
¿Qué crees que es? ¿De qué pájaro vendrá?
—¡De un pájaro mágico! —respondió Artem, uniéndose al hermano—.
¡Que concede deseos!
Maxim sonrió, mirando sus rostros radiantes y luego a Mașa, que dormía plácida.
Quizá esa era la magia: no recibir todo lo que deseas, sino aprender a apreciar lo que tienes.
—Entonces deberíamos guardarla —dijo, acariciando la cabeza del niño—.
Para deseos especiales.
Pero en lo más profundo de su corazón sabía que ya había recibido el deseo más importante: el valor de quedarse, de luchar, de amar sin condiciones.
Y si pudiera retroceder el tiempo, habría tomado la misma decisión una y otra vez.
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