— Denís, pero si aún es una niña. ¿Y de dónde sacaste a esa mendiga? — Tatiana Viktorovna miró a su hijo con miedo.
Después del trabajo pasé por la iglesia para poner una vela por el descanso de Olyenka.
Cuando salí, los mendigos ya se habían ido, y esa Yulia de ojos grandes estaba parada a un lado, mirándome con timidez.
Me acerqué a ella y le propuse ir a casa para que pudiera comer bien.
Ve calentando la cena, que yo iré a buscar a mi hijo al patio.
Y también encenderé la sauna. Hay que lavar a esta desharrapada.
— La alimentaré, pero luego la acompañas hasta la puerta — insistió la madre.
— No des órdenes en mi casa, mamá. Me gustó en el camino.
Ya estoy cansado de dormir solo en una cama fría — y miró a la chica, que se agarraba de él como si buscara protección ante la desaprobación de su madre.
Por el miedo, ella no entendía lo que ese hombre quería al mencionar la cama.
Denís salió, y Tatiana Viktorovna, entendiendo que no podía oponerse a su hijo, llevó a la chica a la cocina.
— A ver, cuéntame, ¿cómo llegaste a estar frente a la iglesia?
— Ya se lo conté a Denís.
— Pues ahora dímelo a mí. Él no cuenta nada — insistió Tatiana Viktorovna.
Vivía con mis padres en un pueblo cerca de su ciudad.
Papá se fue lejos a trabajar y luego desapareció.
Mamá estaba preocupada, pero sabía dónde buscarlo y fue tras él.
Pasó mucho tiempo sin volver, y a mí se me acabó el dinero.
Con lo poco que me quedaba, fui a la comisaría del distrito para pedir ayuda para encontrar a mis padres.
Allí descubrieron que una niña de diez años no tenía a nadie, y tomaron medidas.
Así terminé en un orfanato.
— ¿Y nunca encontraron a tus padres? — Tatiana Viktorovna se interesó.
— Le preguntaba seguido a la cuidadora, pero ella solo decía que los estaba buscando.
Hasta hoy no sé nada de ellos.
— ¿Y qué te llevó a la iglesia?
En el orfanato pasábamos hambre, y las chicas mayores buscaban dinero para comprar mejor comida.
Por las noches se escapaban a la carretera, donde había una posada para camioneros.
Una vez fui con ellas, pero no me sirvió.
Soy pequeña y delgada, parezco una niña.
Los hombres se burlaron de mí y nadie me llevó a una habitación.
Esperé a las chicas escondida entre los arbustos.
Cuando salían una por una, las llamaba conmigo.
Con la última cenamos en una cafetería al borde de la carretera.
Después ya no me llevaron más.
Pero cuando regresaban, me traían chebureks y shawarma.
Entonces entendí que, siendo tan pequeña, no servía para ningún hombre.
— ¿Y luego? ¿Te escapaste del orfanato?
— No. Estudiaba mal. Nadie me hacía caso.
Cuando cumplí dieciocho, me mandaron de vuelta al pueblo, a mi casa.
— Así que eres mayor de edad, pero tan pequeña y flaca. Nunca lo habría creído. ¿Y por qué no te quedaste en tu casa? ¿Por qué viniste a nuestra ciudad?
— Cuando estaba en el orfanato, mi casa fue saqueada por dentro, era difícil entrar.
Limpié un poco la basura y salí al patio.
Allí noté que los cables del poste estaban cortados.
No había tuberías de gas ni agua, que antes estaban afuera donde estaba el grifo.
Y dentro de la casa, habían arrancado todo lo metálico.
— ¿Y quién hizo semejante cosa? — se sorprendió Tatiana Viktorovna.
— No lo sé. Los vecinos eran raros.
Toqué sus puertas para pedir agua, pero nadie abrió.
Fui al distrito y pedí ayuda a las autoridades para reparar la casa.
Me pidieron una cantidad de dinero que no tenía.
Recogí grosellas y espinos del jardín y los vendí al borde de la carretera.
Ahorraba en comida, pero no era suficiente fruta.
Después maduraron las manzanas y también las vendí.
Igual no alcanzaba.
Entonces decidí recolectar frente a la iglesia.
— ¿Intentaste buscar trabajo? — Tatiana Viktorovna no entendía cómo se había dejado sola a esa chica.
— Lo intenté, pero me decían que creciera y me hiciera más fuerte.
— ¿Y por qué no te mandaron a estudiar?
— No tengo certificado. No pasé los exámenes.
Entró Denís con su hijo Leónya, de ocho años, y todos se sentaron a la mesa.
Después de la cena, Denís dio instrucciones.
— Vieja, lleva a Leónya a la sauna, y después ve tú.
Yo quiero estar con Yulia. Ella no sabe nada aún.
— ¿Conmigo? — la chica se puso pálida.
— No tengas miedo antes de tiempo. Luego te gustará. Todos fuimos jóvenes alguna vez.
— Denís fue al cuarto de su madre y regresó con una toalla y una bata de colores.
Tatiana y su nieto ya no estaban en la cocina.
Se sentó junto a Yulia.
— ¿Ya te acostumbraste? ¿Qué te parecieron los platos de mamá?
— Muy ricos.
— Claro, antes fue cocinera y vivía con un hombre en Moscú.
Yo me quedé aquí con mi padre.
La casa era pequeña y con servicios básicos.
Después de graduarme del instituto, conseguí trabajo en una empresa donde pude avanzar y fundar mi propio negocio.
Tengo una tienda en línea, empleados y varios puntos de entrega.
Construí esta casa hace cinco años y me casé a los treinta.
Dar’ya murió en el parto, y antes ya había enterrado a mi padre.
Al quedarme solo con mi hijo, llamé a mi madre, que ya tenía problemas con su pareja.
Desde entonces vivimos así.
Leónya ya tiene ocho años, y yo sigo solo.
Nunca me animé a traer otra mujer a casa, pero tú me gustaste.
Yulia encogió los hombros, nerviosa.
— Hay que empezar alguna vez, Yulenka. ¿Para qué seguir esperando?
Entró Leónya, todo acalorado.
— ¡Papá, qué genial! ¿Y la piscina que prometiste? ¿Cuándo empiezas a cavar?
— Ya es tarde, Leónya. Pronto vendrán las heladas. Empezaremos en primavera.
El niño corrió a su cuarto, y Denís salió al patio.
En la antesala de la sauna revisó el horno y se sentó en el banco.
Tatiana Viktorovna salió de la sauna.
— ¿De verdad, hijo, piensas hacer algo malo?
Es sólo una niña y no sabe nada de hombres.
Necesitas a alguien de tu edad.
— Mamá, ella es huérfana, y nadie sabe qué será de ella.
Yo no quiero una interesada en casa.
No pienses lo peor. No estoy loco. Me la ganaré con cariño.
Tatiana Viktorovna negó con la cabeza y volvió a la casa.
Poco después entró también Denís.
— Yulia, ven conmigo a la sauna — y tomándola de la mano, la llevó afuera.
Dentro no hacía tanto calor como le gustaba a Denís, que siempre se bañaba primero.
Esta vez le preocupaba Yulia. ¿Y si el vapor le hacía daño?
— Desvístete y acuéstate boca abajo en la banca.
Te golpearé suavemente con la rama. Y no tengas miedo.
Yulia obedeció, y Denís también se desnudó para no mojar la ropa y comenzó con la rama.
— Muy bien, chica. Ahora haz tú lo mismo. Golpéame fuerte la espalda — y se tumbó en la banca.
Después, en el banco, Denís enjabonó a la chica con una esponja, luego le echó agua del balde.
Su cabello se enrolló en rizos húmedos, y él la contemplaba.
Después la secó como a una niña, le puso la bata de su madre y la mandó a la casa.
No pasó nada más en la sauna, y él tampoco lo planeaba.
— Mamá te mostrará mi dormitorio. Seguro ya preparó la cama limpia.
Yo iré enseguida.
Yulia, ya acostada, temblaba esperando a Denís.
Agradecía a Dios que en aquella ocasión los camioneros solo se rieron de ella, sin tocarla.
Ahora sabía que eso cambiaría.
Pero confiaba en la decencia de ese hombre y ya no quería volver a casa.
Que todo fuera como él quisiera.
Al poco tiempo, llegó Denís, se quitó la bata y se acostó a su lado.
Comenzó con un beso…
El matrimonio de Denís con Yulia se registró cuando ella ya estaba embarazada.
El esposo cuidaba con esmero la salud de su esposa.
No quería una repetición de aquella tragedia con la madre de su hijo.
Todo salió de la mejor manera posible.
Yulia dio a luz a una niña, y al tiempo, a otra más.
Engordó un poco y creció algo más.
La casa de Yulia en el pueblo fue reparada por Denís y alquilada a inquilinos.
No quería que alguien volviera a colarse por costumbre en la casa de Yulia y causara problemas.
No pensaba venderla.
Planeaba construir en ese lugar algo grande y bonito para los niños.
Llegará el momento, y ellos crecerán.
Quién se quede con ellos, el tiempo lo dirá.